Durchfall ist bei Krebspatienten nicht nur recht häufig, sondern kann auch recht gefährlich sein. Durchfall selbst ist keine Krankheit. Vielmehr handelt es sich um eine Reihe von Symptomen, zu denen loser, wässriger Stuhl und manchmal auch Bauchschmerzen gehören, die mit verschiedenen Ursachen in Verbindung gebracht werden, darunter Infektionen, Stress oder Reaktionen auf Arzneimittel. Unbehandelt kann sie zu Darmverletzungen, Dehydrierung und Verlust wichtiger Elektrolyte führen.
Zu den Krebsarten, die häufig Durchfall auslösen, gehört eine breite Palette von Tumoren, die bestimmte Hormone produzieren, die wiederum den Dickdarm zur Wasserausscheidung anregen. Dazu gehören neuroendokrine Tumore, die in der Regel vom Magen-Darm-Trakt ausgehen, aber in seltenen Fällen kann Durchfall auch durch andere Krebsarten ausgelöst werden. Einige Arten der Chemotherapie verursachen häufig Durchfall, insbesondere bestimmte medikamentöse Therapien, wie z. B. solche, die Fluoropyrimidine (5-FU oder Xeloda ) oder Camptosar (Irinotecan) enthalten. Bestrahlungen des Bauchraums, der Lendengegend, der para-aortalen Lymphknoten oder des Beckens sowie Operationen, die das Magen-Darm-System betreffen, verursachen ebenfalls häufig Durchfall. Antibiotika können auch die Zusammensetzung der normalen Bakterien im Darm verändern und zu Infektionen führen, die Krämpfe und Durchfall verursachen können. Bei Patienten, die sich Operationen unterziehen mussten, die die Produktion von Magen- und Bauchspeicheldrüsenenzymen zur Verdauung der Nahrung herabsetzen, können chronische Bakterien auftreten, die Durchfall verursachen können.
Das National Cancer Institute stuft den Schweregrad von Durchfall anhand einer Toxizitätsskala ein, die von relativ moderat (Grad 1) bis lebensbedrohlich oder behindernd (Grad 4) reicht. Grad 1 bedeutet in der Regel ein paar zusätzliche Stühle pro Tag, die locker und ungeformt sind. Lästig, ja, und sicherlich unangenehm, aber Durchfall des Grades 4 – mit mehr als 10 Stühlen pro Tag, Blut im Stuhl und schmerzhaften Krämpfen – kann einen Krankenhausaufenthalt oder sogar eine Intensivbehandlung erforderlich machen.
Bestimmte Nahrungsmittel und Getränke können Durchfall begünstigen, weil sie das Verdauungssystem reizen können. Dazu gehören Milch, würzige oder fettige Speisen, bestimmte Säfte und Früchte sowie Koffein. Ärzte empfehlen, mit einer BRAT- (Bananen, Reis, Äpfel und weißer Toast) oder ABC-Diät (Äpfel, Bananen und Müsli) zu beginnen.
Eine klare Flüssigkeitszufuhr ist ebenfalls wichtig, um die durch den Stuhlgang verlorene Flüssigkeit zu ersetzen. Das NCI empfiehlt Wasser, klare Brühe, einige Säfte (Preiselbeeren und Trauben), entkoffeinierten Tee und orale Rehydrationsgetränke wie Pedialyte. Es gibt auch Hinweise darauf, dass einige Probiotika helfen können.
Bestimmte Arten von Krebsbehandlungen können eher Durchfall verursachen als andere, so dass Patienten und Mitglieder ihres medizinischen Teams die Möglichkeit besprechen sollten, dass ihr Gesundheitszustand oder dessen Behandlung zu Durchfall führen könnte.
Bei Krebspatienten ist der Durchfall manchmal so schwerwiegend, dass eine Verzögerung oder sogar ein Abbruch der Behandlung erforderlich ist, was schwerwiegende Folgen haben kann. Es ist wichtig, dass die Patienten bei den ersten Anzeichen von Durchfall ihren Arzt anrufen, insbesondere wenn sie die Durchfall verursachende orale Chemotherapie Xeloda einnehmen, da sie möglicherweise angewiesen werden, die Behandlung abzubrechen oder zu reduzieren. Wenn eine Ernährungsumstellung nicht ausreicht, um den Durchfall in den Griff zu bekommen, können rezeptfreie und verschreibungspflichtige Medikamente helfen. Diese sollten mit dem medizinischen Team besprochen werden, können aber rezeptfreie Produkte wie Imodium (Loperamid) oder Bismutsubsalicylat (Wirkstoff in Pepto-Bismol und Kaopectate) oder verschreibungspflichtige Medikamente wie Lomotil (Diphenoxylat-Atropinsulfat) oder sogar Codein und andere Opioide umfassen. Bei einigen Chemotherapien werden vorbeugende Maßnahmen verschrieben, noch bevor der Durchfall auftritt. Bei Dehydratation oder Anzeichen einer erheblichen Darmschädigung und -entzündung (Kolitis) müssen die Patienten manchmal ins Krankenhaus eingewiesen werden.