Umstrukturierung im exklusivsten Golfclub am Kap macht einigen Mitgliedern Sorgen

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Seit Jahren, ist der Willowbend Country Club in Mashpee einer der Orte, an dem sich die lokalen Machthaber außerhalb der Stadtgrenzen sehen und gesehen werden können. Einige der wohlhabendsten und einflussreichsten Bostoner verbringen den Sommer in den Villen, die sich in der Nähe der gepflegten Fairways und der Cranberry-Sümpfe auf dem Gelände befinden, und auch Spitzensportler sind dafür bekannt, dass sie ihren Ruhestand auf dem Golfplatz verbringen. Und im Vordergrund stand immer David Southworth, der 62-jährige Golf- und Resort-Tycoon, der ein halbes Dutzend hochwertiger Immobilien an der Ostküste, in der Karibik und in Großbritannien besitzt und dafür sorgte, dass sich die Gäste willkommen fühlten, während er die Gemeinde in eine der begehrtesten Immobilien am Kap verwandelte: Nach 30 Jahren Zugehörigkeit zum Club und anderthalb Jahrzehnten als Leiter des Unternehmens, das seinen Namen trägt, der in Newton ansässigen Southworth Development, will er plötzlich aufhören. Er und Deitch gaben am Freitag bekannt, dass er das Unternehmen im Januar verlassen wird. „Mit sehr gemischten Gefühlen schreibe ich Ihnen heute, um Ihnen mitzuteilen, dass ich meine Anteile an Southworth Development und allen seinen Gemeinden an meinen Geschäftspartner Joe Deitch verkauft habe“, schrieb Southworth in einer E-Mail an die Gemeinde. „Seien Sie versichert, dass alles in Ordnung ist“, schrieb Deitch in einer eigenen E-Mail und fügte hinzu, dass er den überlebensgroßen Gastgewerbe- und Immobilienmanager nach wie vor als Freund betrachte und dass „wir uns alle auf die kommenden Monate und Jahre freuen können“

Nicht alle sind jedoch so optimistisch. Seit der Ankündigung kursieren Gerüchte über die Umstrukturierung unter den gesprächigen, zahlungskräftigen Mitgliedern und Bewohnern der Nobelgemeinde, und einige flüsterten Boston zu, dass sie das Schlimmste befürchteten: Dass Southworth, den viele seit Jahrzehnten kennen, gegen seinen Willen vertrieben wurde, oder dass Deitch es für angebracht halten könnte, den gepflegten 27-Loch-Golfplatz von Willowbend in neue Häuser zu verwandeln oder ihn in einen Hundepark oder ein Yoga-Zentrum umzuwandeln – eine Art Kripalu am Kap. Es war sogar die Rede davon, dass sich die Mitglieder zusammentun sollten, um das Anwesen ganz aufzukaufen.

Aber Deitch und Southworth, die ich diese Woche telefonisch erreicht habe, haben versucht, all diese Gerüchte zu zerstreuen. Southworth sagte mir, er trenne sich von seinem langjährigen Geschäftspartner in sehr gutem Einvernehmen, und dass es keine Pläne für dramatische Veränderungen in Willowbend gebe. „Es ist freundschaftlich, und Joe wird Ihnen dasselbe sagen“, erklärt Southworth. „Die Leute drehen sich um das Thema und fragen: ‚Seid ihr noch Freunde?‘ Und die Antwort lautet: Ja.“

Nach einer langen Karriere, die ihn zu einer angesehenen Persönlichkeit in der Golfwelt gemacht hat, war es für Southworth einfach an der Zeit, sich selbstständig zu machen und seiner Leidenschaft, Golfanlagen von Weltklasse zu bauen, mit einem neuen Unternehmen namens David Southworth Company nachzugehen. In den letzten Jahren haben Southworths Söhne und der Sohn von Deitch Führungsaufgaben im Club übernommen und Pläne ausgearbeitet, um einige der Einrichtungen zu renovieren und den Club für jüngere Mitglieder attraktiver zu machen. Da alles reibungslos lief, machte es nach Aussage des Duos schließlich Sinn, dass Southworth aufhörte. „Ich glaube, es kam ein Punkt, an dem David beschloss, dass er uns alle liebt und wir ihn lieben, aber dass er lieber sein eigenes Ding machen und es zu 100 Prozent besitzen möchte“, sagt Deitch. „Das ist also die Geschichte. Alle sind glücklich.“

Southworth und Deitch sind seit 2006 Geschäftspartner, als Deitch, der Gründer von Commonwealth Financial Network, dem Unternehmen als Vorsitzender und Miteigentümer beitrat. Gemeinsam besaßen und betrieben sie mehrere Golfclubs, darunter Renaissance in Haverhill, Machrihanish Dunes in Schottland, Creighton Farms in Virginia, den Abaco Club auf den Bahamas und Meredith Bay, eine „resort-style gated community“ am Lake Winnipesaukee. Im Jahr 2012 kauften sie Willowbend von Paul Fireman, dem ehemaligen CEO von Reebok.

Southworth ist bei den Kunden von Willowbend sehr beliebt. Sie sehen in ihm den so genannten Bürgermeister des exklusiven Ortes, die Art von Eigentümer, der regelmäßig auf Clubpartys mit Leuten wie dem Besitzer der Patriots, Robert Kraft, verkehrt und mit Prominenten wie Bobby Orr, Roger Clemens und Jack Niklaus Golf spielt. Deitch hat sich lange Zeit viel mehr zurückgehalten. „David war immer der operative Partner, und ich war der Geldgeber“, erzählt Deitch. Es ist daher nicht verwunderlich, dass einige Mitglieder ihn mit etwas mehr Misstrauen betrachten. Am misstrauischsten von allen ist, dass er zugibt, dass er nicht besonders gerne Golf spielt (es ist nicht gut für seinen Rücken). Aber er besteht darauf, dass der berühmte Golfplatz nirgendwo hingeht. Selbst wenn er so etwas vorhätte, was er nach eigener Aussage nicht will, ist es aufgrund der Bebauungspläne der Stadt Mashpee fast zwingend erforderlich, dass der Platz ein Golfplatz bleibt.

Was Southworth betrifft, so wünscht Deitch ihm alles Gute. „Ich bin ein Unternehmer, und so sehr ich Teams auch liebe, manchmal ist es gut, sein eigenes Ding zu machen. Er ist ein supertalentierter Kerl und ich könnte mich nicht mehr für ihn freuen“, sagt er. Und da drei seiner Söhne noch immer die Geschäfte führen und er auf dem Gelände wohnt, ist es unwahrscheinlich, dass Southworth so viel Abstand zwischen sich und dem Club, der zum Synonym für seine Anwesenheit geworden ist, bringen wird. „Wir mailen und reden sowieso den ganzen Tag“, sagt Deitch. „So weit werden wir also nicht gehen.“