Under the Sea with Disney’s DiveQuest

The Disney cast member staring at me has puffy cheeks and bulging eyes. His hardened, thick lips move his mouth open and closed as he inspects me with a look of indifference.

But I’m not intimidated; in fact, I’m intrigued. It’s not every day that you come face-to-face with a Goliath grouper, especially one that spends his days entertaining visitors at Disney World.

My new marine friend is part of Epcot’s Living Seas, said to be the world’s largest saltwater aquarium. Das 6 Millionen Gallonen (22 Millionen Liter) fassende Becken beherbergt mehr als 65 Arten von Meereslebewesen, darunter Rochen, Haie und etwa 2.000 Fische.

Jedes Jahr strömen Millionen von Besuchern an der gut gemachten Ausstellung im Themenpark in Orlando vorbei, schwärmen von Meeresschildkröten und zeigen auf Haie, aber nur wenige erleben diese Mikrowelt unter der Wasseroberfläche.

Ich war zufällig einer der Glücklichen, die an Disneys DiveQuest teilnahmen, einem wenig bekannten Programm, das es zertifizierten Tauchern ermöglicht, eine Tauchflasche anzuziehen und in diese Unterwasserwelt einzutauchen.

Alles, was meine Familie und ich mitbringen mussten, waren unsere Badesachen und unsere Tauchausweise. Den Rest erledigte Disney. Bei unserer Ankunft wurden wir mit erstklassigen Neoprenanzügen und Tauchausrüstungen ausgestattet. Dann gab unser Tauchlehrer, Justin Delude, unserer kleinen Tauchgruppe (maximal 12 Taucher) eine Einführung in die Arten von Meereslebewesen, die wir sehen würden.

Dann war es endlich an der Zeit, ins Wasser zu gehen. Obwohl meine Familie und ich unsere Tauchscheine bereits in unserem Heimatstaat Colorado erworben hatten, sollte dies unser erster Tauchgang im Meer sein – und wir konnten es kaum erwarten, ins Wasser zu springen.

„DiveQuest ist ein großartiger Ort für Tauchanfänger“, hatte Delude uns gesagt, als wir unsere Tauchflaschen anzogen und uns bereit machten, ins Wasser zu gehen. „Hier gibt es keine Strömung, keine Sicht- oder Wetterprobleme.“

Delude hatte Recht. Für meine Töchter im Alter von 11 und 14 Jahren war der Tauchgang der perfekte Einstieg in die Welt des Tauchens. Aber auch erfahrene Taucher genießen DiveQuest. Dank der vielfältigen Unterwasserwelt in dem 8,23 m (27 Fuß) tiefen Becken sehen Taucher bei einem einzigen Tauchgang mehr als bei mehreren Tauchgängen im Meer.

Wir sind begeistert, als wir das Becken erkunden. Zunächst folgen wir unserem Tauchlehrer, wenn er uns auf bestimmte Meeresbewohner oder Formationen rund um das Becken hinweist. Dann gehen wir auf eigene Faust auf Erkundungstour. Der Goliath-Zackenbarsch, der nur wenige Zentimeter von meiner Maske entfernt ist, schaut mich fast eine Minute lang an, bevor er weiterzieht. Dann schwimmt eine riesige Meeresschildkröte anmutig vorbei, und ein Schwarm großer grauer Fische zieht Kreise unter unseren Füßen.

Während die Meeresbewohner erstaunlich sind, ist das nur die Hälfte des Spaßes. Im DiveQuest sind Sie nicht nur in der Ausstellung, sondern Sie sind die Ausstellung.

Landbesucher können das Aquarium und die Taucher vom Coral Reef Restaurant aus sehen, das über große Sichtfenster verfügt. Andere Gäste besuchen die Living Seas-Ausstellung, die eine siebenminütige Theatervorstellung bietet und dann „Hydrolatoren“, die die Gäste auf einen simulierten Meeresboden bringen, um das Meeresleben zu betrachten.

Meine jüngste Tochter entdeckt schnell die Zuschauer auf der anderen Seite des Glases. Sie schwimmt vor einem kleinen Jungen hinunter und legt ihre Hände in der Nähe der seinen auf die Scheibe. Mehrere andere kleine Zuschauer werden aufmerksam, und schon bald vollführt meine Tochter Purzelbäume und andere Aerobic-Kunststücke für das junge Publikum auf der anderen Seite ihrer eigenen kleinen Wasserbühne.

Einer der anderen Taucher hat Familie, die an einem Stand im Coral Reef Restaurant sitzt, und sie machen Fotos von ihm und winken. DiveQuest bietet die seltene Gelegenheit, dass Taucher ihr Erlebnis mit nichttauchenden Familienmitgliedern teilen können.

Wie bei den meisten Disney-Erlebnissen steht ein Fotograf bereit, um unseren Tag auf Film festzuhalten. Unterwasser-Videofilmer Jim Wilhelm bittet uns, uns für ein Unterwasser-Familienfoto zu versammeln, und filmt uns dann, während wir Disneys Unterwasserwelt entdecken.

DiveQuest unterscheidet sich von anderen Disney World Attraktionen dadurch, dass es eine gemeinnützige Organisation ist. Alle Gewinne aus DiveQuest gehen an den Disney Wildlife Conservation Fund, eine Organisation, die sich für den Schutz der Tierwelt und der Ökosysteme der Welt einsetzt. Die Organisation unterstützt alles, von neuen Lebensräumen für Elefanten in Afrika bis hin zur Rehabilitation von verwaisten Schimpansen im Kongo. Die Gewissheit, dass unsere Tauchgebühr dazu beiträgt, die Natur zu erhalten, ist ein weiterer Pluspunkt unseres Taucherlebnisses.

Während ich schwerelos im Wasser schwebe, schlendert ein 2,4 m langer Sandtigerhai nur einen Meter vor uns vorbei. Sein langer Körper ist schlank und muskulös, aber er beäugt uns mit Desinteresse und zieht dann weiter.

„Hast du das gesehen?“ sage ich zu meiner Tochter, die vor Aufregung große Augen macht. In diesem Moment erfahre ich eine weitere, wenig bekannte Tatsache des Tauchens: Es ist schwer, einen Atemregler im Mund zu behalten, wenn er mit einem breiten Grinsen bedeckt ist.

Wenn Sie gehen

DiveQuest bietet zwei Tauchgänge pro Tag an (16:30 und 17:30 Uhr), und die Gruppen sind klein, maximal 12 Taucher. Die gesamte Ausrüstung, einschließlich Neoprenanzug, wird gestellt. (Taucher können auf Wunsch ihre eigene Maske mitbringen.) Das Mindestalter beträgt 10 Jahre.

Der Nachweis eines Tauchscheins ist erforderlich. Das gesamte Taucherlebnis dauert 2,5 Stunden, einschließlich einer einstündigen Einführung und 40 Minuten im Wasser. Die Kosten betragen 175 US-Dollar. Eine Reservierung und Vorauszahlung ist erforderlich.

Disney’s DiveQuest