Am 14. Juni 1951 weiht das U.S. Census Bureau den UNIVAC ein, den ersten kommerziell hergestellten elektronischen Digitalcomputer der Welt. UNIVAC, die Abkürzung für Universal Automatic Computer, wurde von J. Presper Eckert und John Mauchly entwickelt, den Erbauern von ENIAC, dem ersten elektronischen Allzweck-Digitalcomputer. Diese riesigen Computer, die Tausende von Vakuumröhren zum Rechnen verwendeten, waren die Vorläufer der heutigen Digitalcomputer.
Die Suche nach mechanischen Geräten zur Unterstützung von Berechnungen begann bereits in der Antike. Der Abakus, der in verschiedenen Formen von den Babyloniern, Chinesen und Römern entwickelt wurde, war per Definition der erste digitale Computer, da er Werte mit Hilfe von Ziffern berechnete. Eine mechanische digitale Rechenmaschine wurde 1642 in Frankreich gebaut, aber die meisten Prinzipien, auf denen moderne Computer beruhen, wurden von einem Engländer des 19. Seine „Analytical Engine“, die in den 1830er Jahren begonnen und aus Geldmangel nie fertig gestellt wurde, basierte auf einem mechanischen Webstuhl und wäre der erste programmierbare Computer gewesen.
In den 1920er Jahren versorgten Unternehmen wie die International Business Machines Corporation (IBM) Regierungen und Unternehmen mit komplexen Lochkarten-Tabelliersystemen, aber diese mechanischen Geräte hatten nur einen Bruchteil der Rechenleistung des ersten elektronischen Digitalcomputers, des Atanasoff-Berry-Computers (ABC). Der 1939 von John Atanasoff von der Iowa State University fertig gestellte ABC konnte bis 1941 bis zu 29 simultane Gleichungen mit 29 Variablen lösen. Beeinflusst von Atanasoffs Arbeit machten sich Presper Eckert und John Mauchly 1943 an den Bau des ersten elektronischen Allzweck-Digitalcomputers. Auftraggeber war das U.S. Army Ordnance Department, das eine bessere Möglichkeit zur Berechnung von Schusstabellen für die Artillerie suchte, und die Arbeit wurde an der Universität von Pennsylvania durchgeführt.
Der ENIAC, der für Electronic Numerical Integrator and Calculator stand, wurde 1946 mit einem Kostenaufwand von fast 500.000 Dollar fertiggestellt. Er nahm 15.000 Fuß ein, verwendete 17.000 Vakuumröhren und wurde durch das Umstecken von etwa 6.000 Schaltern programmiert. Im Dezember 1945 wurde er erstmals für Berechnungen in den Los Alamos Laboratories eingesetzt, und im Februar 1946 wurde er feierlich eingeweiht.
Nach dem Erfolg des ENIAC beschlossen Eckert und Mauchly, in die Privatwirtschaft einzusteigen und gründeten die Eckert-Mauchly Computer Corporation. Sie erwiesen sich als weniger fähige Geschäftsleute als Ingenieure, und 1950 wurde ihr angeschlagenes Unternehmen von Remington Rand, einem Unternehmen für Büroausstattung, übernommen. Am 14. Juni 1951 lieferte Remington Rand seinen ersten Computer, UNIVAC I, an das U.S. Census Bureau. Er wog 16.000 Pfund, verwendete 5.000 Vakuumröhren und konnte etwa 1.000 Berechnungen pro Sekunde durchführen. Am 4. November 1952 erlangte der UNIVAC nationale Berühmtheit, als er den unerwarteten Erdrutschsieg von Dwight D. Eisenhower bei den Präsidentschaftswahlen korrekt vorhersagte, nachdem nur ein winziger Prozentsatz der Stimmen eingegangen war.
Der UNIVAC und andere Computer der ersten Generation wurden Ende der 1950er Jahre durch Transistorcomputer ersetzt, die kleiner waren, weniger Strom verbrauchten und fast tausendmal mehr Operationen pro Sekunde durchführen konnten. Diese wiederum wurden Mitte der 1960er- und 1970er-Jahre von den Computern mit integrierten Schaltkreisen verdrängt. In den 1980er Jahren ermöglichte die Entwicklung des Mikroprozessors kleine, leistungsstarke Computer wie den Personal Computer und in jüngerer Zeit Laptops und Handheld-Computer.