Verfallsdatum

Was ist ein Verfallsdatum?

Ein Verfallsdatum ist ein Datum, nach dem ein verzehrbares Produkt wie ein Lebensmittel oder ein Medikament nicht mehr verwendet werden sollte, weil es verdorben, beschädigt oder unwirksam sein könnte. Der Begriff Verfallsdatum bezieht sich auch auf das Datum, an dem ein Medikamentenpatent abläuft.

Verständnis des Verfallsdatums

Das Verfallsdatum ist besonders wichtig für Medikamente, da es den einzigen Hinweis darauf gibt, ob das Produkt noch sicher verwendet werden kann. Lebensmittel hingegen sehen oft schlecht aus oder riechen schlecht, wenn sie ihr Mindesthaltbarkeitsdatum überschritten haben. Da die Verwendung abgelaufener medizinischer Produkte unserer Gesundheit schaden kann, hat die US-amerikanische Food and Drug Administration (FDA) in den späten 1970er Jahren vorgeschrieben, dass alle verschreibungspflichtigen und rezeptfreien medizinischen Produkte ein Verfallsdatum tragen müssen. Das Verfallsdatum von Medikamenten ist oft mit „EXP“ gekennzeichnet und auf dem Etikett aufgedruckt oder auf die Medikamentenflasche oder -schachtel gestempelt.

Warum die Verwendung abgelaufener Medikamente riskant sein kann

Es ist besonders wichtig, das Verfallsdatum von Arzneimitteln einzuhalten. Da sich ihre chemische Zusammensetzung im Laufe der Zeit ändern kann, besteht die Gefahr, dass abgelaufene Medikamente weniger wirksam und sogar schädlich werden. So kann ein abgelaufenes Medikament die zugrundeliegende Erkrankung möglicherweise nicht so gut kontrollieren wie ein Medikament, das sein Verfallsdatum noch nicht erreicht hat, so dass seine Verwendung schwerwiegende Folgen haben kann.

In einigen Fällen kann die FDA das Verfallsdatum eines Medikaments verlängern, wenn es knapp wird. Das verlängerte Verfallsdatum basiert auf Stabilitätsdaten des Medikaments, die von der FDA überprüft wurden.

Abgelaufene Medikamente entsorgen

Anstatt sie in den Müll zu werfen, sollten Sie abgelaufene Medikamente richtig entsorgen. Wenn auf der Verpackung des Medikaments keine Entsorgungshinweise zu finden sind, sollten Sie sich nach Rücknahmeprogrammen in Ihrem Bundesland oder Ihrer Gemeinde erkundigen.

In Ermangelung spezieller Anweisungen oder Rücknahmeprogramme empfehlen die US-Bundesrichtlinien, abgelaufene oder unerwünschte Medikamente in einer Tüte oder einem Behälter zu entsorgen und mit Kaffeesatz oder Katzenstreu zu vermischen. Einige Medikamente sollten weggespült werden.

Verfallsdaten für Lebensmittel

Bei Lebensmitteln sind die Verfallsdaten jedoch eine etwas andere Geschichte. Lebensmittelhersteller geben Datierungen an, um Verbrauchern und Einzelhändlern die Entscheidung zu erleichtern, wann Lebensmittel ihre beste Qualität erreicht haben. Mit Ausnahme von Säuglingsnahrung ist das Datum kein Indikator für die Sicherheit eines Produkts und wird auch nicht durch Bundesgesetze vorgeschrieben. Ein Lebensmitteletikett kann zwei Arten von Datumsangaben enthalten:

• Die offene Datierung ist ein Kalenderdatum, das vom Hersteller oder Einzelhändler auf einem Lebensmittel angebracht wird. Das Kalenderdatum gibt dem Verbraucher an, wie lange das Produkt voraussichtlich von bester Qualität sein wird, und hilft den Geschäften bei der Entscheidung, wie lange sie das Produkt zum Verkauf ausstellen sollen.
• Das geschlossene Datum ist ein Code, der aus Buchstaben und/oder Zahlen besteht; es wird von den Herstellern angebracht, um das Datum und die Zeit zu kennzeichnen, zu der sie den Artikel hergestellt haben.

Der FSIS: Wächter über unser Fleisch, Geflügel und unsere Eier

Der Food Safety and Inspection Service (FSIS), eine Behörde des Landwirtschaftsministeriums der Vereinigten Staaten (USDA), ist die für die öffentliche Gesundheit zuständige Aufsichtsbehörde, die dafür sorgt, dass Amerikas kommerzielles Angebot an Fleisch, Geflügel und Eiern sicher, gesund und korrekt etikettiert und verpackt ist. Das Leitbild des FSIS lautet: „Schutz der öffentlichen Gesundheit durch Gewährleistung der Sicherheit von Fleisch-, Geflügel- und verarbeiteten Eiprodukten“.

Für diese Produkte können die Hersteller freiwillig ein Verfallsdatum angeben, wenn die Kennzeichnung wahrheitsgemäß und nicht irreführend ist und den FSIS-Vorschriften entspricht. Um den Vorschriften zu entsprechen, muss ein Kalenderdatum sowohl den Monat als auch den Tag des Monats angeben. Bei haltbaren und gefrorenen Produkten muss auch das Jahr angegeben werden. Außerdem muss unmittelbar neben dem Datum ein Satz stehen, der die Bedeutung dieses Datums erklärt, z. B. „Mindestens haltbar bis“.

Datumsangaben für Lebensmittel

In den Vereinigten Staaten gibt es keine einheitlichen oder allgemein akzeptierten Beschreibungen, die auf Lebensmitteletiketten für die offene Datierung verwendet werden. Infolgedessen verwenden die Hersteller eine Vielzahl von Begriffen auf ihren Etiketten, um Qualitätsdaten zu beschreiben:

• Mindestens haltbar bis/vor: Dieses Datum gibt an, wann ein Produkt den besten Geschmack oder die beste Qualität hat; es gibt keine Auskunft über die Sicherheit oder den Zeitpunkt des Kaufs.
• Verfallsdatum: Ein Verfallsdatum gibt dem Geschäft an, wie lange das Produkt für den Verkauf ausgestellt werden soll, um den Bestand zu verwalten; es ist kein Sicherheitsdatum.
• Haltbarkeitsdatum: Dies ist das letzte empfohlene Datum für die Verwendung des Produkts in seiner besten Qualität; es ist kein Sicherheitsdatum, es sei denn, es wird für Säuglingsnahrung verwendet.
• Gefrierdatum: Dieses Datum gibt an, wann ein Produkt eingefroren werden sollte, um seine beste Qualität zu erhalten; es ist kein Hinweis auf die Sicherheit oder den Zeitpunkt des Kaufs.

Wie Lebensmittelhersteller Qualitätsdaten festlegen

Bei der Festlegung des Datums, bis zu dem ein Produkt die beste Qualität aufweist, berücksichtigen Hersteller und Einzelhändler Faktoren wie die Dauer und die Temperatur, bei der ein Lebensmittel gelagert wird, während es im Vertrieb ist und bevor es zum Verkauf angeboten wird. Andere Faktoren wie die besonderen Eigenschaften des Lebensmittels und die Art der Verpackung beeinflussen, wie lange ein Produkt von optimaler Qualität sein wird.

Obwohl es stimmt, dass die Qualität leicht verderblicher Produkte nach Ablauf des angegebenen Datums nachlassen kann, sollten solche Produkte bei richtiger Handhabung immer noch sicher sein. Die Verbraucher müssen die Qualität eines Produkts prüfen, indem sie es ansehen, riechen, schmecken und berühren, bevor sie es verzehren, um festzustellen, ob es Anzeichen von Verderb aufweist.

Ablaufdaten für Patente auf verschreibungspflichtige Arzneimittel

Das US-Patent- und Markenamt erteilt Pharmaunternehmen medizinische Patente, wenn ein neues Markenmedikament auf den Markt gebracht wird. Das Patent schützt den Arzneimittelhersteller für eine bestimmte Zeit, in der Regel 20 Jahre, davor, dass sein Medikament von Konkurrenten kopiert wird. Die Patentexklusivität für Arzneimittel für seltene Krankheiten beträgt sieben Jahre, und ein Patent für eine neue Chemikalie gilt für fünf Jahre.

Im Orange Book – einer Liste von Arzneimitteln, die von der FDA als sicher und wirksam eingestuft wurden – sind die Patente für neue Arzneimittel zusammen mit ihrem Ablaufdatum aufgeführt. Nach dem Hatch-Waxman-Gesetz muss der Hersteller eines Generikums, um die Zulassung für ein Medikament zu erhalten, bestätigen, dass er sein Generikum erst nach Ablauf des Patents des Originalmedikaments auf den Markt bringen wird, es sei denn, das Patent wird für ungültig oder nicht durchsetzbar befunden oder das Generikum verletzt das aufgeführte Patent nicht.