Verfassungen in Kansas

Während der Zeit des Kansas-Territoriums wurden vier Versuche unternommen, eine Verfassung zu verfassen und zu verabschieden, die Kansas zu einem Staat machen sollte.

Der erste Versuch, eine Verfassung zu verfassen, entstand aus einer Bewegung – der Topeka-Bewegung – als Reaktion auf unfaire Wahlen, die der Pro-Sklaverei-Partei die anfängliche Kontrolle über die Territorialregierung von Kansas einbrachten. Die so genannte „falsche“ Legislative trat am 2. Juli 1855 in Pawnee zusammen. Am 14. August in Lawrence und am 5. September in Big Springs versammelten sich die Freestater zu Kongressen, und am 23. Oktober 1855 kamen die Delegierten in Topeka zusammen, um eine Verfassung auszuarbeiten. Das Dokument wurde am 15. Dezember mit 1.731 zu 46 Stimmen angenommen. Die Befürworter der Sklaverei – die Partei „Recht und Ordnung“ – nahmen an der Abstimmung über das Dokument nicht teil. Die Verfassung von Topeka verbot die Sklaverei in diesem Staat. Außerdem beschränkte sie das Wahlrecht auf weiße Männer und „jeden zivilisierten männlichen Indianer, der die Gewohnheiten des weißen Mannes angenommen hat“. Der Kongress lehnte diese Verfassung und den Antrag auf Aufnahme in die Union ab.

Lesen Sie die Verfassung von Topeka

Im Jahr 1857 organisierten einige Einwohner von Kansas einen zweiten Verfassungskonvent. Dieser Konvent wurde von der für die Sklaverei eintretenden territorialen Legislative ermächtigt, in Lecompton zusammenzukommen, um eine Verfassung auszuarbeiten. Im Juni 1857 wählten mehr als 2.000 Befürworter der Sklaverei Delegierte für diesen Konvent. Nach einer Organisationssitzung am 7. September arbeiteten die Delegierten vom 19. Oktober bis zum 8. November an einem Dokument, das den Wählern vorgelegt wurde. Die Abstimmung sollte jedoch nur über einen speziellen Artikel zur Sklaverei erfolgen, d. h. „für die Verfassung mit Sklaverei“ oder „für die Verfassung ohne Sklaverei“. Da eine Abstimmung „für die Verfassung ohne Sklaverei“ bedeutete, dass Kansans die Sklaven, die sie bereits besaßen, behalten durften, weigerten sich die Freestater, an der Abstimmung teilzunehmen. Am 21. Dezember gewann die „Verfassung mit Sklaverei“ mit 6.226 zu 569 Stimmen. Es folgten Monate der Kontroverse. Es folgte eine erbitterte Debatte auf nationaler Ebene.

Lesen Sie die Verfassung von Lecompton

Besuchen Sie die Constitution Hall in Lecompton, wo dieses Dokument verfasst wurde.

Während sich die Befürworter der Sklaverei auf die Ausarbeitung der Verfassung von Lecompton vorbereiteten, fanden in Kansas am 5. Oktober 1857 Wahlen für die Mitglieder der neuen Legislative des freien Staates statt, die am 7. Dezember von Gouverneur Frederick P. Stanton zu einer Sondersitzung einberufen wurde. Die Gesetzgeber setzten für den 4. Januar 1858 eine weitere Wahl über die Verfassung von Lecompton an. Diesmal lehnten die Wähler das für die Sklaverei eintretende Dokument mit überwältigender Mehrheit ab und genehmigten daraufhin einen weiteren Verfassungskonvent. Trotz dieser Unterstützung für ein „freies“ Kansas legte Präsident Buchanan das Lecompton-Dokument am 2. Februar dem Kongress vor und empfahl, Kansas als Sklavenstaat zuzulassen. Viele Demokraten aus dem Norden waren in dieser Frage uneins mit dem Präsidenten ihrer Partei. Daraufhin stimmte der Senat für die Zulassung und das Repräsentantenhaus für die Wiedervorlage. Ein Kompromiss – die englische Gesetzesvorlage, die eine Abstimmung über die Verfassung im Kansas-Territorium nach oben oder unten vorsah – wurde am 30. April 1858 von beiden Häusern angenommen. Die Lecompton-Verfassung wurde am 2. August 1858 mit 1.926 zu 11.812 Stimmen abgelehnt.

Während sich die Debatte auf die nationale Ebene verlagerte, wurden die Delegierten für den dritten Verfassungskonvent des Territoriums am 9. März gewählt und kamen am 25. März 1858 in Leavenworth zusammen. Das Dokument von Leavenworth ähnelte zwar der Verfassung von Topeka, war aber radikaler. Das Wort „weiß“ kam in diesem Entwurf nicht vor, und freie „Neger und Mulatten“ wurden nicht aus dem Staat ausgeschlossen. Die Verfassung von Leavenworth wurde am 18. Mai 1858 ratifiziert. Die ernsthaften Bemühungen um die Leavenworth-Verfassung endeten jedoch mit der Niederlage des Lecompton-Dokuments im August.

Lesen Sie die Leavenworth-Verfassung
Da die Freistaatsfraktion die Kontrolle fest in der Hand hatte, genehmigte die territoriale Legislative 1859 die Einberufung eines vierten und letzten Verfassungskonvents. Anfang Juni wurden die Delegierten gewählt, die sich am 5. Juli in Wyandotte versammeln sollten. 35 Republikaner und 17 Demokraten wurden ausgewählt, um an dem Konvent teilzunehmen. Es war das erste Mal, dass die Delegierten die heute bekannten Parteikennzeichen trugen, denn die Republikanische Partei war erst wenige Wochen zuvor in dem Gebiet gegründet worden. Zu diesem Zeitpunkt war die Frage der Sklaverei im Territorium so gut wie entschieden, so dass die Entscheidung, Kansas „frei“ zu machen, keine Überraschung war. Die Delegierten nahmen keine Klausel an, die Schwarze ausschloss, wie zuvor vorgeschlagen worden war, aber sie versäumten es, das Wort „weiß“ aus mehreren wichtigen Teilen des Dokuments zu streichen.

Lesen Sie die Wyandotte-Verfassung
Neben den eher banalen Aufgaben, die wenig kontrovers waren, musste der Wyandotte-Konvent einige andere kontroverse Fragen lösen. In den ersten drei in Kansas verfassten Verfassungen wurden die Grenzlinien für das Kansas-Territorium festgelegt. Die östliche, südliche und nördliche Grenze war die gleiche wie heute. Die Westgrenze reichte jedoch bis zur Kontinentalen Wasserscheide und umfasste die Goldfelder von Pikes Peak. Obwohl die Grenzfrage bei früheren Versammlungen kein wichtiges Thema war, löste sie in Wyandotte eine große Kontroverse aus. Viele Delegierte sahen dieses riesige Gebiet als Nachteil an und wollten die Westgrenze weit östlich der Rocky Mountains festlegen. Die Delegierten der Demokraten wollten auch die Nordgrenze des Staates bis zum Platte River verlängern. Die Republikaner schlossen sich zusammen, um diesen Versuch zu vereiteln. Die alte Nordgrenze wurde beibehalten und die Westgrenze bei 102 Grad westlicher Länge (dem 25. Meridian) festgelegt. Kansas ging aus dem Konvent in seiner heutigen rechteckigen Form hervor.

Unter den männlichen Delegierten gab es eine gewisse Unterstützung für die Gewährung des gleichen Wahlrechts für Frauen in Kansas. Die Mehrheit wollte diese „radikale“ Idee jedoch nicht akzeptieren, und das Wahlrecht wurde nur „jeder weißen männlichen Person ab einundzwanzig Jahren“ gewährt. Durch diese Klausel wurde auch Schwarzen und Indianern das Wahlrecht verweigert. Vor allem dank der Bemühungen von Clarina Nichols wurden jedoch einige Rechte für Frauen in die Verfassung von Wyandotte aufgenommen. Frauen durften an den Wahlen in den Schulbezirken teilnehmen und Eigentum erwerben. Die Legislative des Staates sollte „für ihre Gleichberechtigung beim Besitz ihrer Kinder sorgen“
Am 29. Juli wurde diese Verfassung des freien Staates angenommen und unterzeichnet. Alle siebzehn Demokraten verweigerten ihre Unterschrift, weil sie gegen mehrere wichtige Bestimmungen protestierten. Die anschließende Kampagne zur Ratifizierung der Wyandotte-Verfassung war ein erbitterter Parteienstreit. Am 4. Oktober 1859 gewannen die Befürworter mit einem Vorsprung von fast 2 zu 1 – 10.421 zu 5.530.
Nach der Abstimmung im Oktober wurden offizielle Kopien der vorgeschlagenen Verfassung erstellt und an den Präsidenten der Vereinigten Staaten, den Präsidenten des Senats und den Sprecher des Repräsentantenhauses gesandt. Das Repräsentantenhaus handelte zuerst. Ein Gesetzentwurf für die Aufnahme von Kansas wurde am 12. Februar 1860 eingebracht. Innerhalb von zwei Monaten stimmten die Kongressabgeordneten mit 134 zu 73 Stimmen für die Aufnahme von Kansas gemäß der Wyandotte-Verfassung. William H. Seward aus New York brachte am 21. Februar 1860 einen eigenen Gesetzentwurf in den Senat ein. Seward, der sich seit langem für die Sache der Freistaaten in Kansas einsetzte, rief zum sofortigen Handeln auf, doch die Zulassungsvorlage wurde an einen Ausschuss verwiesen und schließlich auf die nächste Sitzungsperiode verschoben.
Mit der Wahl von Abraham Lincoln begannen die Südstaaten, die Union zu verlassen, und der Widerstand gegen die Zulassung von Kansas nahm ab. Die Senatoren aus South Carolina waren die ersten, die sich aus dem Kongress zurückzogen. Die Senatoren aus Mississippi, Alabama und Florida folgten ihnen. Die letzten sechs Senatoren verließen ihren Sitz am 21. Januar 1861, und noch am selben Tag verabschiedete der Senat das Kansas-Gesetz. Eine Woche später verabschiedete das Repräsentantenhaus das Gesetz in der geänderten Fassung und übergab es dem Präsidenten zur Unterzeichnung. Ironischerweise war es Präsident James Buchanan, ein Mann, der von den meisten Siedlern der Freistaaten in Kansas verachtet wurde, der das Gesetz, das Kansas zum 34. Staat machte, am 29. Januar 1861 unterzeichnete.
Die Freude über die Verabschiedung der Wyandotte-Verfassung und die bevorstehenden Aussichten auf die Eigenstaatlichkeit wurden Ende 1859 und 1860 durch eine schwere Dürre und Hungersnot etwas gedämpft. Die Unterzeichnung des Gesetzes am 29. Januar 1861 wurde durch die Aussicht auf einen Bürgerkrieg am nationalen Horizont ein wenig getrübt.

Zusätzliche Ressourcen:

Wyandotte Constitution

Sehen Sie sich diese Online-Ausstellung an, die Informationen über die vier verschiedenen Verfassungen enthält.

Zusätzlich zum Text der einzelnen Verfassungen enthält das Kansas Memory zahlreiche Artikel zu den verschiedenen Verfassungskonventen.

Kansas Constitutions Bibliography