Der Virginia City Historic District liegt auf halbem Weg zwischen Reno und Carson City, Nevada, und umfasst die Bergbaustädte Virginia City, Gold Hill, Silver City und Dayton aus dem 19. Jahrhundert sowie offene Flächen mit Kulturstätten, die mit dem Bergbau in Verbindung stehen. Zwischen 1860 und 1880 waren diese Städte das Modell für das, was im amerikanischen Westen zur klassischen Boomtown des Bergbaus an der Grenze werden sollte.
Im Jahr 1859 stießen Seifenschürfer und Goldsucher im Great Basin, einem Gebiet, das sich über den größten Teil von Nevada und Teile von West-Utah und Ost-Kalifornien erstreckt, in der Nähe von Virginia City, Nevada, auf zwei bemerkenswerte Silber- und Golderzvorkommen. Dies war der erste große Silberfund in den USA und einer der reichsten in der Geschichte des Landes.
Die Comstock Lode, wie die Entdeckung genannt wurde, erstreckte sich von Virginia City bis Silver Hill. Die Entdeckung war nicht nur wegen des großen Vorkommens von Silber und Gold ungewöhnlich, sondern auch wegen der spektakulären Menge an Reichtum, die sie hervorbrachte. Zwischen 1860 und 1880 wurden fast sieben Millionen Tonnen Erz abgebaut und verarbeitet, wobei die Minen einen Gewinn von etwa 700 Millionen Dollar einbrachten. Dieser immense Reichtum spielte eine große Rolle für das Wachstum Nevadas und der Stadt San Francisco, Kalifornien, deren Einwohner durch ihre Investitionen in die Comstock-Minen über die Bank of California und die San Francisco Stock and Exchange Board dazu beitrugen, das rasante Wachstum in der San Francisco Bay Area anzukurbeln.
Im Gegensatz zu den kleinen westlichen Bergbausiedlungen, die während des kalifornischen Goldrauschs in den 1850er Jahren entstanden, war der Comstock District ein urbanes, industrielles Gebiet. Im Jahr 1862 betrug die Einwohnerzahl von Virginia City und dem nahe gelegenen Gold Hill 4.000, aber bis 1874 war sie auf 25.000 angestiegen. In den 1870er Jahren war Virginia City eine der wichtigsten Städte zwischen Chicago und der Westküste. In ihrer Blütezeit gab es in Virginia City 25 Theater, mehrere große Hotels, mehrere Feuerwehren, brüderliche Organisationen, fünf Polizeireviere, ein Rotlichtviertel, mehrere Zeitungen und über 100 Saloons. In Virginia City gab es auch die erste Bergarbeitergewerkschaft in den USA. Die Entwicklung erstreckte sich in einer ununterbrochenen Linie von Virginia City über Gold Hill bis nach Silver City vier Meilen südlich.
Virginia City und sein größeres Bergbaurevier zogen Einwanderer aus den gesamten USA und der ganzen Welt an. Chinesische Einwanderer kamen in großer Zahl in die Gegend und arbeiteten unter anderem als Goldsucher, Eisenbahnarbeiter, Restaurantbesitzer, Wäscher, Ärzte, Ladenbesitzer und Pensionsmanager. In den Boomjahren der 1860er und 1870er Jahre wurden chinesische Einwanderer zu wichtigen Bestandteilen der wirtschaftlichen Entwicklung und der sozialen Landschaft des Comstock Distrikts.
Im Jahr 1855 wurden chinesische Arbeiter aus San Francisco, Kalifornien, angeheuert, um den Rose Ditch zu graben, einen Kanal, der Wasser vom Carson River zu den Minen im Gold Canyon leiten sollte. Nach der Fertigstellung des Grabens blieben viele der chinesischen Arbeiter, um verlassene Seifenvorkommen zu bearbeiten. Bald schlossen sich ihnen weitere chinesische Einwanderer an, und ihre Lager an der Mündung des Gold Canyon wurden als „Chinatown“ bekannt, eine der ersten chinesischen Siedlungen in Nevada. Nach der Entdeckung der Comstock Lode zogen viele der chinesischen Bergleute nach Virginia City und 1861 wurde Chinatown in Dayton umbenannt. Aufgrund ihrer Nähe zum Carson River war die Stadt Dayton Standort der Verarbeitungsbetriebe für das in der Comstock Lode abgebaute Erz und wurde zum Zentrum des Frachtverkehrs und des Handels für den Comstock District.
In den 1870er Jahren hatte Virginia City eine der größten Konzentrationen chinesischer Einwanderer im Westen mit einem großen Chinatown östlich des Stadtzentrums. Es war eine der ersten städtischen Chinatowns in Nevada und umfasste zeitweise zwischen 1.500 und 2.000 chinesische Einwanderer. Chinatown erstreckte sich über mehrere Häuserblocks und bestand aus ein- und zweistöckigen Holzgebäuden, in denen sich Unterkünfte und Geschäfte wie Wäschereien, Nudelsalons, Kräuterläden und kleine Handelshäuser befanden. Das Chinatown von Virginia City brannte beim großen Brand von 1875 nieder und wurde anschließend wieder aufgebaut, erholte sich jedoch nie vollständig. Dies war zum Teil auf den Niedergang des Bergbaus in der Comstock Lode zurückzuführen.
Bergbaugebiete durchlaufen historisch gesehen eine Entwicklung von Boom, dramatischem Wachstum und dann Niedergang. Mitte der 1870er Jahre war es offensichtlich, dass die Comstock Lode ausgereizt war. Es wurden immer weniger große Funde gemacht, und eine Reihe von Ereignissen, darunter eine falsche Schätzung der Erzmenge in neuen Adern in zwei der großen Minen, der Zusammenbruch der Bank of California und der Zusammenbruch des Aktienmarktes in San Francisco im Jahr 1875 sowie das große Feuer in Virginia City im Jahr 1876, trugen alle zum Niedergang des Comstock Distrikts bei. 1878 wurde in Bodie, Kalifornien, eine reiche Erzader entdeckt, und Tausende von Menschen begannen, den Distrikt zu verlassen, um anderswo bessere Möglichkeiten zu finden. Bis 1881 war die Comstock Lode erschöpft, und die Erzproduktion erreichte den niedrigsten Stand seit 20 Jahren.
Im 20. Jahrhundert wurde der Bergbau im Comstock District in kleinerem Umfang fortgesetzt, erreichte aber nie wieder das Niveau der Boomzeit von 1860-1880. Virginia City schrumpfte zu einer Stadt mit einigen hundert Einwohnern, die Hunderte von Gebäuden aus dem 19. Jahrhundert, verlassene Minenschächte und -stollen sowie unzählige Dokumente und Fotos aus der Boomzeit des Comstock Distrikts aufbewahrten. Der Comstock Mining District hinterließ einen unauslöschlichen Eindruck in der US-Geschichte und etablierte Ansätze für Bergbautechnologie, Unternehmensinvestitionen und Gemeindewachstum, die international bis weit in die Mitte des 20. Jahrhunderts hinein nachgeahmt wurden.
Heute ist der Virginia City Historic District eine bemerkenswerte Ansammlung von über 400 Gebäuden – die meisten aus dem 19. Jahrhundert -, verlassenen Minenschächten und Stollen (horizontale Eingänge zu Minen) sowie historischen Straßen und Wegen. Der Bezirk bewahrt noch immer das Aussehen und die Atmosphäre einer westlichen Bergbaustadt des 19. und frühen 20. Virginia City ist immer noch eine aktive und lebendige Gemeinde mit Restaurants, Geschäften, Hotels und Saloons. Darüber hinaus bietet der Bezirk mehrere Museen, jährliche Festivals, Eisenbahnfahrten, Minenbesichtigungen, historische Spaziergänge, Postkutschen- und Kutschenfahrten, Draisinenfahrten, Wanderungen, Ausritte und Campingmöglichkeiten.
Der Virginia City Historic District, ein National Historic Landmark, liegt im Bundesstaat Nevada und umfasst die Gemeinden Virginia City, Gold Hill, Silver City und Dayton sowie offenes Land mit historischen und archäologischen Merkmalen, die mit dem Bergbau in Verbindung stehen. Das Gelände von Virginia Citys Chinatown ist ein offenes Feld, das sich zwischen Union und Sutton Street befindet und grob von der F und H Street in Virginia City begrenzt wird. Das Gelände von Old Town Dayton („Chinatown“) befindet sich zwischen Silver Street und Logan Alley und wird von Shady Lane und Pike Street in Dayton begrenzt. Der Virginia City Historic District umfasst 400 Gebäude und erstreckt sich über 14.750 Acres. Die heutigen Autobahnen zwischen Virginia City und Dayton folgen den historischen Straßen, die die vier Städte miteinander verbanden. Weitere Informationen finden Sie auf der Website der Virginia City Convention and Tourism Authority und auf der Website der Historical Society of Dayton Valley.