Vom alten Englisch zum modernen Englisch

Wie und warum hat sich das Englische im Laufe der Zeit verändert?

In dieser kurzen Einführung in das Thema werde ich zeigen, wie wir die Geschichte einer Sprache auf zwei Arten betrachten können: von außen – wo, warum und von wem die Sprache verwendet wurde; die politischen und sozialen Faktoren, die den Wandel verursachten – und von innen – die Aussprache, die Grammatik, das Vokabular und das schriftliche Erscheinungsbild der Sprache; die Beweggründe für den Wandel, die sich aus der Struktur der Sprache selbst ergeben.

Ich werde meine Diskussion um die konventionelle Einteilung der Geschichte des Englischen in drei Hauptperioden herum strukturieren: Altenglisch, Mittelenglisch und Modernes Englisch.

Die Periode des Altenglischen (OE) kann als um 450 n. Chr. beginnend angesehen werden, mit der Ankunft westgermanischer Siedler (Angeln, Sachsen und Jüten) in Südbritannien. Sie brachten Dialekte mit, die eng mit den kontinentalen Sprachvarietäten verwandt waren, aus denen das moderne Deutsch, Niederländisch und Friesisch hervorgingen.

Diese germanische Grundlage des Englischen zeigt sich in einem Großteil unseres alltäglichen Wortschatzes – vergleichen Sie Herz (OE heorte), kommen (OE cuman) und alt (OE eald) mit dem deutschen Herz, kommen und alt.

Viele grammatikalische Merkmale gehen ebenfalls auf diese Zeit zurück: Unregelmäßige Verben wie trinken ~ trank ~ betrunken (OE drincan ~ dranc ~ (ge)druncen) laufen parallel zu deutsch trinken ~ trank ~ getrunken. Ebenso sind viele OE-Aussprachen in modernen Schreibweisen erhalten, z. B. knight (OE cniht, deutsch Knecht), in dem k ausgesprochen wurde und gh wie ch im schottischen loch klang.

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Anglosächsische Kirchenschnitzerei St. Mary and St. Hardulph Church. Breedon on the Hill

Das Angelsächsische wurde von den keltischen Sprachen, die von den Ureinwohnern der Britischen Inseln gesprochen wurden, nicht stark beeinflusst und übernahm nur wenige Wörter (z. B. brock, tor), die mit der lokalen Tierwelt und Geografie in Verbindung gebracht wurden (aber viele Orts- und Flussnamen, z. B. Dover, Avon). Das von den Römern nach Britannien eingeführte Latein, dessen Einfluss durch die Bekehrung der Angelsachsen zum Christentum im 7. Jahrhundert noch verstärkt wurde, hatte jedoch einen bedeutenden Einfluss und lieferte sowohl den Wortschatz (z. B. Meister, Messe, Schule) als auch die Grundlage für das Schriftsystem.

OE wurde größtenteils mit dem lateinischen Alphabet geschrieben, ergänzt durch einige germanische Runenbuchstaben, um Laute darzustellen, die im Lateinischen nicht vorkommen, z. B. þ, das den th-Laut in dünn oder dies repräsentierte. (Ein Relikt von þ überlebt als y in modernen Zeichen wie Ye Olde Tea Shoppe.)

Die spätere Besiedlung durch die Wikinger in vielen Teilen der
Britischen Inseln führte auch zu erheblichen Entlehnungen des Grundwortschatzes: sky, get und they stammen aus dem Altnordischen.

Ein Beispiel für einen altenglischen Text ist der Anfang des angelsächsischen Epos Beowulf (Manuskript um 1000 AD)

Der altnordische Einfluss könnte auch zu einem wichtigen grammatikalischen Wandel beigetragen haben, der sich im Englischen hauptsächlich zwischen dem 11. und 14. Jahrhundert vollzog und den Übergang zum Mittelenglischen (ME) markierte (üblicherweise auf ca. 1100-1500 datiert). OE hatte viele grammatikalische Kategorien und Beziehungen durch das Anhängen von Flexionen (Endungen) an Wortwurzeln gekennzeichnet, ähnlich wie im Lateinischen oder Deutschen.

So zeigt in der OE-Klausel wolde guman findan ‚er wollte den Mann finden‘ das -e auf wolde ein Subjekt der dritten Person Singular an: ‚er wollte‘; das -n auf guman zeigt an, dass ‚der Mann‘ das Objekt und nicht das Subjekt des Verbs ist; und das -an auf findan zeigt einen Infinitiv an: ‚finden‘.

In ME führten Veränderungen in der Aussprache unbetonter Silben, die hauptsächlich an den Wortenden auftraten, dazu, dass die meisten Flexionen ununterscheidbar ineinander übergingen oder ganz wegfielen. Diese Flexionsaufteilung hätte zu Mehrdeutigkeit führen können (z. B. gesuchter Mann finden), aber die Sprecher kompensierten dies u. a. durch die Verwendung einer strengeren Wortfolge (Subjekt – Verb – Objekt).

Ein weiteres wichtiges Merkmal der frühen ME-Zeit war der Einfluss des normannischen (und später des mittelfranzösischen) Französisch nach der normannischen Eroberung von 1066. Die Vorherrschaft und das Prestige des Französischen in Bereichen wie dem Königshof, dem Recht, der Kirche und dem Bildungswesen förderten eine umfangreiche Übernahme von Vokabeln, z. B. Französische Wörter für Nutztiere wie Schwein, Rind und Hammel (modernes Französisch porc, bœuf und mouton) wurden neben den einheimischen Wörtern Schwein, Kuh und Schaf übernommen.

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Wen nennen Sie Schwein? Schwein im New Forest

Die entlehnten Wörter bezeichneten nur das Fleisch dieser Tiere, die vor allem von wohlhabenderen französischen Sprechern gegessen wurden, während die aus dem OE übernommenen Wörter sich nur auf die lebenden Tiere bezogen. Normannische Schreiber beeinflussten auch die Schreibweise des Englischen, indem sie Wörter nach den Konventionen des Französischen umschrieben; so wurde aus OE îs zu ice, cwçn zu queen. Im 14. und 15. Jahrhundert jedoch begann der französische Einfluss in Großbritannien zu schwinden und wurde für viele Zwecke durch das Englische ersetzt.

Ein Beispiel für einen mittelenglischen Text findet sich am Anfang von Chaucers Canterbury Tales (Manuskript aus dem frühen 15. Jahrhundert)

Modernes Englisch (ModE) kann von außen betrachtet mit der Einführung des Buchdrucks beginnen. Caxtons Auswahl einer East Midlands/Londoner Varietät des Englischen für die ersten gedruckten Bücher Ende des 15. Jahrhunderts trug zur Entwicklung einer standardisierten Varietät der Sprache bei, mit festen Rechtschreib- und Interpunktionskonventionen und akzeptiertem Vokabular und grammatikalischen Formen.

Die Wahrnehmung dieser Standardvarietät als korrektes, ‚gutes‘ Englisch wurde auch durch Kodifizierungsversuche unterstützt, vor allem durch Johnsons Wörterbuch und viele vorschreibende Grammatiken des 18. Das englische Vokabular wurde bewusst erweitert, da es für eine zunehmende Vielfalt von Zwecken verwendet wurde, darunter Übersetzungen klassischer Werke, die in der Renaissance wiederentdeckt wurden, eine aufkeimende kreative Literatur und die Beschreibung neuer wissenschaftlicher Aktivitäten. Tausende von Wörtern wurden in dieser Zeit aus dem Lateinischen und Griechischen entlehnt, z. B. Bildung, Metamorphose, Kritiker, Bewusstsein.

Ein internes Merkmal, das die Bewegung hin zu ModE kennzeichnete, war die große Vokalverschiebung – eine wichtige Reihe miteinander verbundener Ausspracheänderungen, die hauptsächlich zwischen dem 15. und 17. Jahrhundert stattfand. In ME enthielt das Lautsystem eine weitgehend korrespondierende Reihe von langen und kurzen Vokalen, die in der Schrift durch dieselben Buchstaben dargestellt wurden.

Zum Beispiel war der Vokal in caas ‚Fall‘ einfach eine längere Version des Vokals in blak ’schwarz‘; ähnlich mete ‚Fleisch‘ (langer Vokal) und hell (kurzer Vokal) oder fine (lang) und pit (kurz). Im frühen ModE begannen die Menschen, die langen Vokale anders auszusprechen als die entsprechenden kurzen Vokale: Das lange e klang schließlich wie das lange i, was eine Lücke im Lautsystem hinterließ; diese wurde gefüllt, indem die Aussprache des langen a so verschoben wurde, dass es wie das lange e klang, und so weiter.

Diese Veränderungen spiegelten sich nicht in der Rechtschreibung des ModE wider, die durch die Standardisierung bereits weitgehend festgelegt war, was zu der Diskrepanz zwischen Aussprache und Schrift beitrug, die das Englische heute von den meisten anderen europäischen Sprachen unterscheidet.

Ein Beispiel für das frühe moderne Englisch findet sich am Anfang von Shakespeares Hamlet, First Folio (gedruckt 1623)

Heute wird Englisch in vielen Teilen der Welt als Erst-, Zweit- oder Fremdsprache verwendet, nachdem es durch frühere koloniale und imperiale Aktivitäten, den Sklavenhandel und in jüngster Zeit durch wirtschaftliches, kulturelles und bildungspolitisches Prestige aus seinem Ursprungsland mitgenommen wurde.

Sie verändert sich weiterhin auf allen sprachlichen Ebenen, sowohl in den Standard- als auch in den Nicht-Standard-Varianten, als Reaktion auf äußere Einflüsse (z.B. moderne Kommunikationstechnologien; Kontakt mit anderen Weltsprachen) und auf interne Zwänge des Sprachsystems (z.B. der anhaltende Drang zu einem effizienten, symmetrischen Lautsystem; die Vermeidung grammatischer Mehrdeutigkeit).

Wir brauchen solche Veränderungen nicht zu fürchten oder uns ihnen zu widersetzen, obwohl viele Menschen dies tun, denn die Prozesse, die jetzt ablaufen, sind vergleichbar mit denen, die während der gesamten beobachtbaren und rekonstruierbaren Geschichte des Englischen und aller anderen Sprachen abliefen.