DramatikerBearbeiten
Shawns frühe Stücke, wie Marie und Bruce (1978), schilderten emotionale und sexuelle Konflikte in einem absurdistischen Stil, mit einer Sprache, die sowohl lyrisch als auch gewalttätig ist. In einem Gespräch mit Andre Gregory, aus dem Teile des Stücks My Dinner with Andre entstanden, sagte Shawn, diese Stücke stellten „mein Innenleben als rasende Bestie“ dar. Die Reaktionen der Kritiker waren äußerst polarisiert: Einige Kritiker feierten Shawn als bedeutenden Schriftsteller, während John Simon Marie und Bruce als „Müll“ und Shawn als „einen der unansehnlichsten Schauspieler dieser Stadt“ bezeichnete. Sein Stück A Thought in Three Parts aus dem Jahr 1977 löste in London eine Kontroverse aus, als die Inszenierung von einem Sittendezernat untersucht und im Parlament angegriffen wurde, nachdem der Vorwurf des pornografischen Inhalts erhoben worden war. Für Our Late Night erhielt Shawn 1974 den Obie Award für den besten Dramatiker.
Spätere Stücke von Shawn sind unverhohlener politisch, indem er Parallelen zwischen der Psychologie seiner Figuren und dem Verhalten von Regierungen und sozialen Klassen zieht. Zu den bekanntesten dieser Stücke gehören Aunt Dan and Lemon (1985) und The Designated Mourner (1997). Shawns politisches Werk hat zu Kontroversen geführt, da er dem Publikum oft mehrere widersprüchliche Standpunkte vor Augen führt. So bezeichnete er Tante Dan und Zitrone als eine warnende Geschichte gegen den Faschismus. Shawns Monolog The Fever, der ursprünglich für die Aufführung vor kleinem Publikum in Wohnungen gedacht war, beschreibt eine Person, die krank wird, während sie darum ringt, angesichts von Ungerechtigkeit eine moralisch konsequente Lebensweise zu finden, und übt scharfe Kritik an der Unterstützung unterdrückerischer antikommunistischer Regime durch die Vereinigten Staaten. 1997 sprach Shawn in einem Interview über den politischen Charakter von Tante Dan und Zitrone, The Fever und The Designated Mourner, in dem er ausführlich über die thematischen Verbindungen zwischen ihnen sowie über seine eigenen Ansichten über marxistische, kommunistische und sozialistische Politik, ihre Relevanz für den amerikanischen Liberalismus und darüber, wie die Verantwortung der Regierung und des Einzelnen für die Suche nach Lösungen für die Dichotomie zwischen Arm und Reich in der Welt in seinen Figuren zum Ausdruck kommt. Für Aunt Dan and Lemon erhielt Shawn 1986 seinen zweiten Obie Award für herausragende Leistungen als Dramatiker, und The Fever wurde 1991 als bestes amerikanisches Stück ausgezeichnet. Drei von Shawns Stücken wurden verfilmt: The Designated Mourner (im Grunde eine Verfilmung des Bühnenstücks von David Hare), Marie and Bruce und The Fever. Die Oscar-Preisträgerin Vanessa Redgrave spielt die Hauptrolle in The Fever (2004), der am 13. Juni 2007 erstmals auf HBO ausgestrahlt wurde.
Shawn hat auch politische Kommentare für The Nation geschrieben und 2004 das progressive politische Magazin Final Edition herausgegeben, das nur in einer Ausgabe erscheint und Interviews mit und Artikel von Jonathan Schell, Noam Chomsky, Mark Strand und Deborah Eisenberg enthält. Shawn gilt als Übersetzer von Bertolt Brechts Die Dreigroschenoper, die am 25. März 2006 im Studio 54 in Manhattan Premiere hatte. Er erscheint kurz im Voiceover während „Song about the Futility of Human Endeavor“. Sein erstes Sachbuch, Essays, veröffentlichte er am 1. September 2009. Es ist eine Sammlung von Essays, in denen er seine Ansichten über Politik und andere Aspekte seines Lebens zum Ausdruck bringt.
SchauspielEdit
Shawns Engagement für das Theater begann 1970, als er Andre Gregory kennenlernte, der seitdem bei mehreren seiner Stücke Regie geführt hat. Als Bühnenschauspieler trat er hauptsächlich in seinen eigenen Stücken und anderen Projekten mit Gregory auf. Sein Filmdebüt gab er 1979 mit der Rolle von Diane Keatons Ex-Ehemann in Woody Allens Manhattan und einem Versicherungsvertreter in Bob Fosses All That Jazz. Zu seinen bekanntesten Filmrollen gehören Earl in Strange Invaders (1983) und Mr. Hall in Clueless (1995). Nachdem sie seinen Auftritt in My Dinner With Andre (1981) gesehen hatte, war die Casting-Direktorin Janet Hirshenson von seiner Darstellung des Wortes „unfassbar“ so angetan, dass sie ihn als Vizzini in The Princess Bride (1987) besetzte. Zu seinen weiteren Rollen gehören der Baron von Westphalen in Southland Tales, Cyrus Rose in Gossip Girl und Ezra in The Haunted Mansion (2003).
Zu seinen seltenen nicht-komödiantischen Filmrollen gehören zwei Kollaborationen mit Andre Gregory und Louis Malle: der halb-autobiografische Dialog My Dinner with Andre und ein kombiniertes Produktions- und Backstage-Drama von Onkel Wanja mit dem Titel Wanja in der 42nd Street. Shawn tritt häufig im Fernsehen auf, wo er in vielen Genres und Serien mitgewirkt hat. Er hatte wiederkehrende Rollen als der Große Nagus Zek in Star Trek: Deep Space Nine, Stuart Best in Murphy Brown, Jeff Engels in der Cosby Show, Dr. Howard Stiles in Crossing Jordan, Arnie Ross in Taxi, Charles Lester in The Good Wife und eine Neuauflage seiner Rolle als Mr. Hall in Clueless (basierend auf dem Film). Er spielte 1985 in dem Musikvideo zu Chaka Khans „This is My Night“ mit. Am 4. Februar 2010 trat Shawn als Alan Rubin in der Daily Show mit Jon Stewart auf. Er erschien in Vegas Vacation als Marty. A Master Builder wurde im Juni 2014 in New York City eröffnet. 2018 schloss er sich der Besetzung von Young Sheldon in der wiederkehrenden Rolle von Meemaws Freund und Sheldons Physikprofessor, Dr. John Sturgis, an.
Shawn spielt die Hauptrolle in Woody Allens Film Rifkin’s Festival aus dem Jahr 2020, der in San Sebastian, Spanien, spielt.
Shawn wurde 2005 mit dem PEN/Laura Pels International Foundation for Theater Award als amerikanischer Meisterdramatiker geehrt.
Synchronsprecher
Shawn ist Synchronsprecher für Animationsfilme und Fernsehserien, darunter Rex in Toy Story und Kingdom Hearts III, Mr. Gilbert Huph in Die Unglaublichen, Direktor Mazur in A Goofy Movie, Bertram in Family Guy, Munk in Happily N’Ever After, Purple Pirate Paul in Tom und Jerry: Shiver Me Whiskers und als Karikatur seiner selbst in BoJack Horseman.
Shawn sagte, dass der Regisseur von Toy Story, John Lasseter, seine beiden Rollen in My Dinner with Andre und Die Braut des Prinzen gesehen haben könnte und ihn als „erregbar“ wie Rex ansah.
In The Fox and the Hound sollte er ursprünglich die Rolle des Boomer übernehmen, fiel aber aus und wurde durch Paul Winchell ersetzt. In Cats & Dogs: The Revenge of Kitty Galore ersetzte Shawn Jon Lovitz als Stimme von Calico.