Addie Joss hätte nicht mehr Recht haben können, als er voraussagte: „Dieser junge Mann ist ein weiterer Cy Young. Ich habe noch nie einen Jungen gesehen, der mehr kann als er. Natürlich ist er noch ein Grünschnabel, aber wenn er erst einmal ein wenig Erfahrung gesammelt hat, wird er einer der größten Werfer sein, die jemals in diesem Spiel auftraten. Er hat eine fantastische Geschwindigkeit und eine Bewegung, die seinen Arm nicht sehr belastet, und das alles wird sich mit der Zeit noch verbessern.“
Walter Johnson stammte aus bescheidenen Verhältnissen, er war der Sohn eines Farmers aus Kansas. Erst als seine Eltern mit der Familie in den Westen zogen, erlernte er das Handwerk, das ihn zu einem der bekanntesten Stars des Spiels machen sollte. Johnson war ein Naturtalent von dem Moment an, als er die Sandplätze in Südkalifornien betrat.
„Vom ersten Mal an, als ich einen Ball in der Hand hielt, lag er in meiner rechten Handfläche, als ob er dorthin gehörte, und wenn ich ihn warf, schienen Ball, Hand und Handgelenk, Arm und Schulter und Rücken zusammenzuarbeiten“, sagte Johnson.
Am Labor Day Weekend 1908, Johnsons zweiter Saison bei den Washington Senators, zeigte er eine der dominantesten Leistungen seiner Karriere. Der 20-jährige Johnson begann drei aufeinander folgende Spiele am 4., 5. und 7. September und schaltete die New York Yankees in jedem dieser Spiele aus, wobei er sechs, vier bzw. zwei Hits zuließ – wahrlich eine der bemerkenswertesten Pitching-Leistungen aller Zeiten.
Im Jahr 1911 machte der berühmte Sportjournalist Grantland Rice den Spitznamen „The Big Train“ für Johnson populär. Zu einer Zeit, als Züge die schnellsten Dinge waren, die der Mensch kannte, erinnerte sich Ty Cobb an Johnsons Fastball als „Nur Geschwindigkeit, rohe Geschwindigkeit, blendende Geschwindigkeit, zu viel Geschwindigkeit“.
„The Big Train“ erweiterte sein Arsenal, als er in den frühen 1910er Jahren einen Curveball entwickelte und eine Reihe von zehn Saisons mit 20 Siegen in Folge hinlegte.
Im Jahr 1913 erzielte Johnson eine Bilanz von 36:7 mit einer ERA von 1,14. Sein WAR von 15,1 in dieser Saison ist der beste Wert einer einzelnen Saison für einen Pitcher in der modernen Ära (nach 1900). Johnsons 13,2 WAR im Jahr 1912 ist der zweithöchste Wert in dieser Liste.
Im Laufe seiner Karriere sammelte Johnson 10 komplette Saisons mit einem ERA von unter 2,00 und absolvierte 531 seiner 666 Starts in seiner Karriere.
Im Jahr 1924 erreichten die Senators zum ersten Mal die World Series. Nachdem er fast zwei Jahrzehnte lang in schlechten Teams gespielt hatte, bekam Johnson endlich die Gelegenheit, auf der größten Bühne des Baseballs zu glänzen.
Im neunten Inning von Spiel 7 rief Senators-Kapitän Bucky Harris Johnson zur Ablösung auf: „Du bist der Beste, den wir haben, Walter, mit dir müssen wir gewinnen oder verlieren.“ Johnson hielt die Giants vier Innings lang in Schach und sicherte sich damit den Sieg und Washingtons einzigen World Series-Titel.
Johnson beendete seine Karriere mit einer Bilanz von 417-279 und einem ERA von 2,17. Seine 3.509 Strikeouts waren für mehr als 50 Jahre der Standard in der Big League.
Johnson wurde 1936 in die Hall of Fame gewählt. Er verstarb am 10. Dezember 1946.