Arizona National Scenic Trail
Von Gregory T. Jones
Fotos von Princely Nesadurai
Der Arizona Trail, ein schmaler Streifen Erde, der sich von Mexiko bis Utah erstreckt, wurde am 30. März 2009 zum National Scenic Trail erklärt und am 16. Dezember 2011 fertiggestellt. Der über 800 Meilen lange, abwechslungsreiche und landschaftlich reizvolle Weg durch Arizona von Mexiko nach Utah verbindet Wüsten, Berge, Canyons, Gemeinden und Menschen.
An einem frühen Samstagmorgen im April wanderten meine Wanderpartnerin Yvonne Arntzen und ich hinunter zur Grenze zwischen den USA und Mexiko. Unsere Topo-Karte der Huachuca Mountains war noch knackig, scharf gefaltet und sauber, mit berechneten Bleistiftmarkierungen. Deutlich gedruckte Notizen an mich selbst standen am Rand. „Bathtub Spring – 6 Meilen. Vergiss nicht, in Patagonien neue Batterien zu besorgen!“ Die saubere Handschrift und das Fehlen schmutziger Schmierereien zeugten von einem Monat, in dem ich mir hinter dem Schreibtisch einen unbekannten Weg ausmalte. Wir waren sauber, gut genährt und relativ zurechnungsfähig. All das sollte sich in den nächsten vier Monaten ändern. Eine Wanderung von 750 Meilen wird dich verändern. Glaubt mir.
Die körperlichen Veränderungen geschahen langsam, waren aber so offensichtlich wie die Verwandlung eines Werwolfs unter dem Opalmond. Die 50-Pfund-Häuser, die wir uns auf den Rücken schnallten, machten unsere Schultern kürzer, unsere Oberkörper dicker und unseren Gang wackliger. Im Laufe der Monate wuchs Yvonnes Achselhaar von Stoppeln zu feinen blonden Strähnen, die sie zwischen den Fingern drehen konnte. Sie bestand darauf, dass ihre Beine muskulös deformiert waren, „Colin Fletcher-itis“, wie sie es nannte, benannt nach dem berühmten Wanderguru mit den abnorm massiven Stämmen. Wir waren übersät mit geschwollenen Insektenstichen und purpurroten Kratzern aus dem Gestrüpp. Unsere Körper waren ständig mit Mehl aus aufgewirbeltem Staub bedeckt, und tropfender Schweiß schmierte ihn in Form von Kriegsbemalung auf unsere Gesichter.
Manchmal wurden wir von den Menschen, deren Wege wir kreuzten, wie alte Freunde behandelt, häufiger jedoch wie amüsante Kuriositäten. P.T. Barnum wäre stolz gewesen, uns zu den Seinen zählen zu dürfen. Ich höre schon seinen posthumen Spott: „Kommt und seht euch die elenden Bestien an, die sowohl von den Menschen als auch von Gott vergessen wurden, Kreaturen, die jedem, der zufällig ihren Weg kreuzt, Angst einjagen. Es wird ein Anblick sein, der kitzelt und in Erstaunen versetzt.
Als wir die Grenze von Utah erreichten, verwandelten wir uns in eben diese Bestien, oder Trail Ogres, wie wir genannt wurden. Die Schatten auf dem Boden waren nicht mehr die von aufrechten Hominiden, sondern die von Fabelwesen, die unter Brücken saßen, Mautgebühren kassierten und junge Jungfrauen aßen. Im Laufe der Zeit verwandelte uns das Land in etwas, das in den Köpfen unserer Gesellschaft nur schwer zu erfassen war, eine Art fehlendes Glied, das an die ehrwürdigsten Naturmenschen, Sasquatch oder Yeti, erinnerte.
Wir wurden mehr als einmal von Rinderherden bedrängt, die uns den Weg versperrten, und entwickelten spezielle Techniken, um sie zu verscheuchen. Unsere Rinderverscheuchungsmethode wurde in den großen Gebieten außerhalb von Flagstaff perfektioniert, da die Herden riesig waren und unsere Anwesenheit weniger tolerierten. Sie begannen sogar, sich zu versammeln und uns einzukreisen, um eine Konfrontation zu vermeiden. Da wir uns nirgendwo verstecken oder auf Bäume klettern konnten, wurde ein neuer Ansatz geboren.
Yvonne nahm unsere Metallbecher und schlug sie so laut wie möglich zusammen. Die Böden waren schließlich mit Dellen verzogen und saßen nur noch gerade, wenn sie in den Boden geschraubt wurden, aber das war ein kleiner Preis für den Schutz des Viehs. Wir schwangen unsere Wanderstöcke wie Schwerter über unseren Köpfen und richteten das stumpfe Ende wie einen bedrohlichen Bienenstich auf den größten Bullen, den wir sahen. Der letzte Schritt war ein Lied und ein Tanz, ein Springen und Drehen, kombiniert mit melodischen Grunz- und Quietschlauten der Trail Ogre. Diese Technik hatte etwas Subtiles an sich, denn zu viel seltsames Verhalten schien die Rinder zu erstarren zu lassen.
Auf dem Arizona Trail trafen wir manchmal auf unsere natürlichen Feinde, wie die Rinder oder die Stacheldrahtzäune, aber viel öfter fanden sie uns. Einmal weckte uns ein Berglöwe mitten in der Nacht auf – er kam in unser Lager und stieß ein grässliches Gebrüll aus, das alles zum Schweigen brachte, bis hin zu den Grillen. Ein anderes Mal griff ein Schwarm Brutbienen unser Zelt an, als wir unser Lager versehentlich über ihrem Zuhause aufschlugen. Ein anderes Mal lauerte ein Rindenskorpion – die giftigste der Sonoran-Arten – unter einem unserer Rucksäcke.
Wir hatten Begegnungen mit sechs Klapperschlangen, die sich alle zusammengerollt hatten, um ohne jede Provokation zuzuschlagen. Wir beschlossen, dass wir die siebte essen würden. Diese Erlebnisse prägten unweigerlich unsere Mentalität, und eine Zeit lang waren wir vor allem vorsichtig, auch vor dem Gras.
Aus diesen Ereignissen entwickelte sich ein Aberglaube, zweifellos beeinflusst durch das gegenseitige Vorlesen von Schlange und Regenbogen vor dem Schlafengehen. Ich trug in meinem Rucksack das Horn eines Stiers, das ich bei einem unserer Kampftänze gefunden hatte. Ich dachte daran, das Horn den Kühen als Drohgebärde unserer Überlegenheit entgegenzuhalten, so wie man den Kopf eines Hexendoktors vor den Stamm hält.
Dann verbrannten wir jeden Abend an unserem Lagerfeuer etwas, das wir einen „Affenfuß“ nannten. Das brachte Glück für den nächsten Wandertag. Obwohl dies nur symbolisch gemeint war, verbrachten wir viel Zeit damit, Holzstücke zu suchen, die die Krümmung eines Knöchels und eines Fußes aufwiesen. Einen Ast zu brechen, der den Kriterien entsprach, verstärkte den Fluch nur noch. Es fällt mir schwer, einen logischen Grund für dieses Verhalten anzugeben. Wir nahmen unsere neuen Gewohnheiten mit Humor, übten sie aber trotzdem, für den Fall der Fälle.“
Ein Teil des Vergnügens beim Rucksackwandern besteht darin, einen freudig masochistischen Geist zu pflegen. In der Nähe der Grenze zu Utah kämpften wir das letzte Wasser aus dem Viehtränkebecken hinunter, denn die freiwillige Dehydrierung war unsere einzige andere Option. Yvonne verglich das unangenehme Aroma mit Lauria-Brühe, einer zähflüssigen Flüssigkeit, mit der man im Labor Bakterienkulturen beimpft.
Ein Blick in den Kompassspiegel zeigte einen vom Wind verbrannten Teint, der mit Barthaaren von mehreren Wochen übersät war. Meine Beine waren schwerfällig, als wären 2x4er an meine Fersen genagelt worden. Mein Rucksack war vor einem Monat von Nagetieren heimtückisch angegriffen worden und wurde von Klebeband und einem Gebet zusammengehalten. Rats had chewed through the support straps, bingeing on the salt in my perspiration. In four months of walking, everything I carried, including myself, was worn down. At the Utah border with the sun stinging down and percolating underneath a layer of summer sweat, we celebrated our plight. I am happy to say we will never be the same.
The Arizona Trail Map
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