Die britische Regierung hat beschlossen, den Import und die Verwendung von Khat zu verbieten, nachdem sie jahrelang ein Auge auf das pflanzliche Stimulans geworfen hatte.
Noch im Januar 2013 hatte der U.Noch im Januar 2013 hatte der britische Beirat für Drogenmissbrauch erklärt, es gebe „keine ausreichenden Beweise“ dafür, dass Khat ernsthafte gesundheitliche Auswirkungen habe, berichtet die BBC.
Die heute (3. Juli) bekannt gegebene Entscheidung lässt viele außerhalb der Khat-Konsumentengemeinde fragen, was genau Khat ist und warum seine Verwendung in Großbritannien und anderswo so lange erlaubt war.
Was ist Khat?
Khat ist ein blühender, immergrüner Strauch, der in Ostafrika und auf der arabischen Halbinsel heimisch ist. Die Pflanze (Catha edulis) enthält zwei Alkaloide, Cathinon und Cathin, die als Stimulanzien wirken.
Konsumenten kauen einfach die grünen Khat-Blätter, wobei sie ein Knäuel der teilweise gekauten Blätter an die Innenseite ihrer Wange halten (nicht unähnlich dem Kautabak).
Die getrockneten Blätter können ebenfalls auf diese Weise verwendet werden, obwohl sie eine geringere Potenz haben. Manche Khat-Konsumenten rauchen die Droge auch, machen Tee daraus oder streuen sie über das Essen.
Eine uralte Tradition
Der Konsum von Khat hat in Somalia, Jemen und Äthiopien, wo es häufig Khat-Cafés („Mafrishes“) gibt, seit Jahrhunderten Tradition. Der Los Angeles Times zufolge werden Khat-Blätter von Studenten vor Prüfungen, morgens vor der Arbeit oder bei geselligen Zusammenkünften gekaut.
Die Wirkung von Khat (auch bekannt als Qat, Qaad, arabischer Tee, Kat und Chat) ähnelt nach Angaben von Behörden wie der Drug Enforcement Administration der Wirkung von anderen Amphetaminen. Khat-Konsumenten berichten über Gefühle von Wohlbefinden, geistiger Wachheit, Erregung und Euphorie.
Obwohl Khat im Allgemeinen als mildes Stimulans beschrieben wird, gibt es immer wieder Hinweise auf Überkonsum und Abhängigkeit. Langfristiger Konsum oder Missbrauch wurde mit „Schlaflosigkeit, Magersucht, Magenbeschwerden, Depressionen, Leberschäden“ und Herzinfarkt in Verbindung gebracht, so eine Studie aus dem Jahr 2009 in der österreichischen medizinischen Fachzeitschrift Wiener klinische Wochenschrift.
„Manisches und wahnhaftes Verhalten, Gewalttätigkeit, selbstmörderische Depressionen, Halluzinationen, Paranoia und Khat-induzierte Psychosen wurden ebenfalls berichtet“, schreiben die Studienautoren.
Einwanderer verbreiten den Khat-Konsum
Als sich Einwanderer aus Ostafrika und dem Nahen Osten in Gemeinden in ganz Europa und Nordamerika niederließen, brachten sie ihre Tradition des Khat-Konsums mit sich, was zu einigen Reibereien zwischen Khat-Konsumenten und Strafverfolgungsbehörden führte.
In Kanada, den Vereinigten Staaten und den meisten europäischen Ländern ist Khat eine kontrollierte Substanz, die oft in die gleiche Kategorie wie Kokain eingeordnet wird. Traditionelle Khat-Konsumenten wehren sich jedoch gegen diese Assoziation.
„Es ist ein sehr heikles Thema. Manche sehen es wie eine Droge, andere wie Kaffee“, sagte Abdulaziz Kamus, Präsident des African Resource Center in Washington, D.C., gegenüber der Times. „Sie müssen unseren Hintergrund und die Bedeutung in unserer Gemeinschaft verstehen.“
„Es ist definitiv nicht wie Kaffee“, sagte Garrison Courtney, Sprecher der Drug Enforcement Administration, gegenüber der Times. „Es ist dieselbe Droge, die von jungen Leuten konsumiert wird, die losziehen und in Afrika, Irak und Afghanistan Menschen erschießen. Es ist etwas, das einem ein verstärktes Gefühl der Unbesiegbarkeit gibt.“
In der Tat glauben viele Experten, dass die Droge mit der Gewalt in Somalia in Verbindung steht. Eine Studie von PLOS Medicine aus dem Jahr 2007 ergab, dass mehr als 36 Prozent der somalischen Kämpfer in der vorangegangenen Woche Khat konsumiert hatten – und in einigen Regionen des vom Krieg zerrissenen Landes soll der Khat-Konsum sogar noch höher sein, so die Autoren der Studie.
Finanziert Khat den Terrorismus?
In Westeuropa gibt es Bedenken, dass der Verkauf von Khat zur Finanzierung des Terrorismus genutzt wird. Letztes Jahr berichtete die Huffington Post UK, dass jeder Aspekt von Khat, vom Anbau bis hin zu den Mafrischen, in denen es verkauft und gekaut wird, die Terrorgruppe al-Shabaab in Somalia unterstützt.
Das Verbot von Khat in Großbritannien wurde unter anderem erlassen, um zu verhindern, dass das Land zu einem Zentrum für den Schmuggel von Khat in andere Länder wird, in denen die Droge schon lange illegal ist.
„Wenn wir nicht entschlossen handeln und die britische Gesetzeslage in Bezug auf Khat ändern, besteht die ernste Gefahr, dass das Vereinigte Königreich zu einer einzigen regionalen Drehscheibe für den illegalen Weiterhandel wird“, sagte die britische Innenministerin Theresa May in einer Erklärung.
Das britische Verbot stößt jedoch auf Protest. „Prohibition ist die dümmste mögliche Antwort“, sagte Ian Dunt auf Politics.co.uk. „Alle Daten zum Drogenkonsum zeigen, dass ein Verbot die Nachfrage nicht beseitigt, sondern das Produkt lediglich in den Untergrund drängt.“
Folgen Sie Marc Lallanilla auf Twitter und Google+. Folgen Sie uns @livescience, Facebook & Google+. Originalartikel auf LiveScience.com.
Aktuelle Nachrichten