Das „harte“ Leben des Seeräubers
Das Handwerk des Seeräubers war ganz einfach: seine Opfer überfallen und ausplündern und dann ein ausschweifendes Leben führen, ohne Rücksicht auf die Behörden. Es war ein Lebensstil, der glückssuchende Männer davon überzeugte, sich in den Dienst charismatischer Piraten zu stellen, die nach Reichtum dürsteten (natürlich nach dem Reichtum anderer Leute). Obwohl das Phänomen schon bei den Griechen und Römern bekannt war, breitete sich die Piraterie ab dem 17. Jahrhundert weltweit aus. Damals finanzierten Frankreich und England die Raubzüge der Freibeuter, die für die Plünderung der reichen spanischen Handelsschiffe verantwortlich waren. Im Jahr 1717 bot König Georg I. von England den Piraten eine Begnadigung an, um die Schifffahrtswege sicherer zu machen, aber nicht alle nahmen das Angebot an. In diesen Jahren gab es eine große Jagd auf Piraten, die aufgrund des Lebensstils, der ihnen versprochen wurde, immer zahlreicher wurden. Viele Namen aus dem so genannten goldenen Zeitalter der Piraterie sind uns überliefert, begleitet von mehr oder weniger erfundenen Geschichten. Einige der bekanntesten sind Edward Teach (Blackbeard), John Roberts (Black Bart), John Rackham (Calico Jack), Samuel Bellamy (Black Sam), Anne Bonny und Mary Read.
Wer aber hält den Titel des größten Piraten aller Zeiten? Das lässt sich nicht mit Sicherheit sagen. Aber es gibt einen Namen, der Nicht-Piraten-Fans kaum bekannt ist und der immer wieder fällt, wenn von Schätzen jenseits der Vorstellungskraft die Rede ist. Ein Pirat, der sich nicht damit begnügte, ein einziges Schiff anzugreifen, sondern die gesamte Flotte des Großmoguls entern wollte. Und das gelang ihm glänzend.
Sein Name war Henry Avery. Die Ungeheuerlichkeit seiner Leistung war so groß, dass seine Zeitgenossen ihn „König der Piraten“ nannten. Ein gemeinsames Merkmal der meisten Piraten war ein kurzes Leben, das mit einem gewaltsamen Tod endete. Einige, darunter Blackbeard und Calico Jack, starben recht jung bei dem vergeblichen Versuch, den Behörden zu entkommen. In der Tat konnten (oder wollten) sich nicht alle von ihnen trotz ihrer reichen Beute den Luxus eines „Ruhestands“ leisten. Henry Avery war auch in dieser Hinsicht anders. Der Schlag, den der englische Pirat dem Großmogul versetzte, ermöglichte es ihm, sich von den Seeräubern zurückzuziehen und den Rest seines Lebens dem Laster und dem Luxus zu widmen. Ein flüchtiger Erfolg, wie sich in seinen letzten Lebensjahren herausstellen sollte.
HENRY AVERY’S IMPRESSIONEN
Geboren 1659 in England, gibt es nur wenige zuverlässige Quellen über sein Leben. Wie andere Piraten jener Zeit diente auch Avery (manchmal auch Every oder Evory genannt) auf der anderen Seite, der Marine. Er war einige Jahre lang Kadett bei der Royal Navy, bevor er sich der Piraterie zuwandte. Er organisierte eine Meuterei in Spanien, wo das Schiff, auf dem er diente, aufgrund eines finanziellen Missverständnisses für lange Zeit stillgelegt wurde. Nachdem Avery dem Kapitän das Schiff abgenommen hatte, taufte er es in Fancy (anstelle der ursprünglichen Charles II) um und machte sich mit seinen Männern auf den Weg, um die unglücklichen Schiffe zu entern, die seinen Weg kreuzten.
Nachdem er englische und dänische Schiffe entlang der afrikanischen Küste angegriffen hatte, erreichte die Fancy die abgelegene Insel May, wo sie vor Anker ging. Avery nahm den Gouverneur der Insel als Geisel, sicherte sich zahlreiche Vorräte und machte sich auf den Weg ins ferne Guinea, zurück über die afrikanischen Routen. Während der langen Fahrten überfiel er andere Schiffe und nahm mehrere Sklaven mit, um seine Mannschaft zu verstärken. Bis 1695 hatte die Fancy eine beachtliche Offensivkraft aufgebaut, die es auf noch reichere und damit riskantere Beute abgesehen hatte.
Avery führte den Entertrupp zunächst zur Fath Mahmamadi, einem Schiff, das Zehntausende von Pfund einbrachte; dann machte sie sich auf die Suche nach dem berühmten Ganj-i-Sawai. Letztere war schwer bewaffnet und eskortiert und trug die sagenhaften Reichtümer des Großmoguls. Nicht nur riesige Mengen an Seide, Silber und Gold, sondern auch neue Sklaven, Waffen und unglückliche Frauen. In Zeitzeugenberichten wird von den Gräueltaten berichtet, die Avery und seine Männer an der besiegten Besatzung verübten. Eine Frau, möglicherweise die Tochter des Großmoguls, wurde von dem Piratenkapitän gefangen genommen und zu seiner Braut gemacht. Die Besatzung machte sich auf den Weg nach Madagaskar, wo sie sich den wildesten Exzessen hingab.
Der Großmogul setzte die britische Regierung unter Druck, Avery zu fangen. Eine Menschenjagd über die Meere zwang den verwegenen Piraten, den Atlantik zu überqueren. Als er die Bahamas erreichte, versuchte er, die Behörden mit einem Teil seines Vermögens zu bestechen, um eine königliche Begnadigung zu erlangen. Der englische König weigerte sich, und Avery verschwendete sein Vermögen mit dem Versuch, ein normales Leben an Land zu führen. Er ließ sich in England nieder und starb einen einsamen Tod, wahrscheinlich aufgrund von Komplikationen durch das raue englische Klima.
Das Fehlen sicherer Informationen über seinen Tod hat zu mehreren Theorien geführt. Die Alternative zu einem traurigen und einsamen Tod wäre für manche ein luxuriöses Leben in der Anonymität, vielleicht im legendären Libertalia (einer fiktiven, von Avery gegründeten Piratenkolonie). In jedem Fall wurde Avery weder gefangen genommen noch hingerichtet. Auch das trug dazu bei, ihn zum „König der Piraten“ zu machen.
Mario Rafaniello