Nach Angaben der USA Swimming Foundation;
- 64% der afroamerikanischen Kinder können nicht schwimmen (im Vergleich zu 40% der kaukasischen Kinder).
- 79% der Kinder in Familien, die weniger als 50.000 Dollar im Jahr verdienen, können nicht schwimmen.
- 76 % der Eltern geben an, dass ihre Kinder eher mit dem Schwimmen anfangen würden, wenn sie einen talentierten Schwimmer sähen, der so aussieht wie sie.
Die bedauerliche Folge davon ist, dass in Gemeinden mit einer höheren Zahl von Nichtschwimmern auch die Zahl der Todesfälle durch Ertrinken steigt. Laut dem Center for Disease Control (Zentrum für Krankheitskontrolle) ist die Zahl der tödlichen Ertrinkungsunfälle bei Afroamerikanern zwischen 1999 und 2010 deutlich höher als bei Weißen. Am größten ist die Diskrepanz bei Kindern im Alter von 5 bis 18 Jahren, wobei die Ertrinkungsrate bei schwarzen Kindern 5,5-mal höher ist als bei weißen Kindern. Für jedes weiße Kind, das ertrinkt, ertrinken also 5,5 schwarze Kinder.
Die Statistiken sind sicherlich entmutigend, und leider sind sie bei den Versuchen, solche Statistiken zu erklären und zu verstehen, nicht frei von rassistischen Vorurteilen gewesen. Es wurden Argumente vorgebracht, um die Vorherrschaft der Weißen, die genetische Unterlegenheit der Rassen und so weiter und so fort zu behaupten. Das ist natürlich alles Blödsinn, denn es gibt keine genetischen, physiologischen oder biologischen Gründe dafür, dass eine große Bevölkerungsgruppe allein aufgrund ihrer Rasse weniger gut schwimmen kann.
Worum geht es also?
Nun, das Problem hat seine Wurzeln in der systematischen Rassenunterdrückung, die in unserer Gesellschaft herrscht. Das soziale Konstrukt der „Rasse“, das ausschließlich auf der Hautfarbe basiert, ist ein Eckpfeiler der Struktur unserer Gesellschaft, die auf weißer Vorherrschaft und Privilegien beruht, um sozioökonomische und politische Vorteile für Weiße auf Kosten aller anderen rassischen Minderheiten zu schaffen (Guess, 2006). Diese Struktur ist so tief im Fundament unserer Gesellschaft verwurzelt, dass es kostspielig, zeitaufwendig und schwierig, aber notwendig sein wird, sie zu beseitigen. Seit dem Ende des Bürgerkriegs und der Verabschiedung der Emanzipationsproklamation und des dreizehnten Zusatzartikels der Vereinigten Staaten sind schwarze Amerikaner auf erheblichen Widerstand gestoßen, wenn es darum ging, echte und vollständige Gleichberechtigung in allen Aspekten der amerikanischen Gesellschaft zu erreichen.
Im Jahr 1896 wurden die allerersten Olympischen Spiele in Athen, Griechenland, ausgetragen, und Schwimmen gehörte zu den wichtigsten Sportarten, die während der Veranstaltung ausgetragen wurden. Seit diesen Spielen wurde Schwimmen als Wettkampf- und Freizeitsportart immer beliebter, vor allem in den Vereinigten Staaten. Zu den erfolgreichsten olympischen Schwimmern des frühen 20. Jahrhunderts gehörte Duke Kahanamoku aus Hawaii, der in seiner Schwimmkarriere fünf olympische Medaillen gewann. Kahanamoku inspirierte eine ganze Generation junger Amerikaner zum Schwimmen und trug dazu bei, den Grundstein für das moderne Wettkampfschwimmen zu legen.
Zur gleichen Zeit wurden die Jim-Crow-Gesetze verabschiedet, die die Rassentrennung vor allem (aber nicht nur) im Süden der Vereinigten Staaten durchsetzten, der aus der ehemaligen Konföderation bestand. Mit diesen Gesetzen sollten alle politischen, sozialen und wirtschaftlichen Errungenschaften, die Schwarze in der Zeit der Reconstruction errungen hatten, entrechtet und zunichte gemacht werden. Die Jim-Crow-Gesetze sahen vor allem eine Rassentrennung in allen öffentlichen Einrichtungen vor, darunter Toiletten, Trinkbrunnen, öffentliche Verkehrsmittel und Schwimmbäder.
Die damalige Propaganda propagierte eine „getrennte, aber gleiche“ Form der Rassentrennung in solchen Einrichtungen. In Wirklichkeit waren die für Schwarze bestimmten Einrichtungen durchweg unterfinanziert, schlecht gebaut und nicht instandgehalten. Die Jim-Crow-Gesetze sollten jede Art von wirtschaftlichem, erzieherischem, politischem und sozialem Wachstum für schwarze Amerikaner einschränken. Mehrere Generationen schwarzer Amerikaner hatten nie Zugang zu Schwimmbädern, weder geografisch noch wirtschaftlich oder sozial, geschweige denn die Mittel, um schwimmen zu lernen. Dies geschah jedoch nicht ohne Widerstand, am bekanntesten ist das „Swim In“ von 1964 in der Monson Motor Lodge in St. Augustine, Florida.
Das „Swim In“ fand am 18. Juni 1964 auf dem Höhepunkt der Bürgerrechtsbewegung unter der Führung von Martin Luther King Jr. statt. Der Protest bestand einfach darin, in den Pool zu springen und zu schwimmen, um der rassistischen Politik des „Whites only“ zu trotzen. Der Protest wurde in der Öffentlichkeit stark beachtet, da die lokalen Medien Wind von dem Protest bekamen und vor Ort waren, um die Geschichte zu bringen. Als die Schwimmer ins Wasser sprangen, geriet der Besitzer des Motels in Rage. Er reagierte, indem er Säure in den Pool schüttete, um die Schwimmer im Wasser zu gefährden. In einem Bericht von NPR über den Vorfall erzählten J.T. Johnson und Al Lingo, die beide bei den Ereignissen anwesend waren, was dann geschah:
„Alle waren irgendwie überrumpelt“, sagt J.T.. „Die Mädchen waren am meisten erschrocken, und wir gingen in die Mitte des Beckens“, sagt Al.
„Ich versuchte, die Gruppe zu beruhigen. Ich wusste, dass die Säure im Wasser nichts ausrichten konnte“, sagt J.T.. „Als sie uns in Badeanzügen herausholten und zum Gefängnis trugen, wollten sie mir nichts zu essen geben, weil sie sagten, ich hätte keine Kleidung an. Ich sagte: ‚So habt ihr mich eingesperrt!‘
„Aber alle Nachrichtenmedien waren da, denn irgendwie hatten sie wohl mitbekommen, dass an diesem Tag etwas in diesem Schwimmbad passieren würde. Und ich glaube, da hat Präsident Johnson die Nachricht bekommen.“