Warum sind Erdnussallergien auf dem Vormarsch?

Vor einer Generation schienen Erdnussallergien eine seltene Erscheinung zu sein. Heute wird ihnen in den Nachrichten viel mehr Aufmerksamkeit geschenkt – immer wieder tauchen Berichte über Kinder mit schweren und lebensbedrohlichen Reaktionen auf Erdnüsse auf.

Was ist also hier los?

Erdnussallergien sind immer noch relativ selten – etwa 1 bis 2 Prozent der Kinder in den Vereinigten Staaten sind davon betroffen. Einige Studien haben jedoch Hinweise darauf gefunden, dass die Zahl der gemeldeten Nussallergien im Laufe der Zeit zunimmt.

Das heißt, dass es schwierig ist, dies von allgemeineren Trends abzugrenzen. Allergien haben insgesamt zugenommen, sagt Wesley Burks, ein Allergieexperte und Lehrstuhlinhaber für Pädiatrie an der UNC School of Medicine. Erdnussallergien scheinen größtenteils Teil dieses allgemeinen rätselhaften Trends zu sein.

Inzwischen haben Wissenschaftler vor kurzem eine überraschende Kehrtwende bei der Frage vollzogen, was ihrer Meinung nach Erdnussallergien verursacht. Bis vor kurzem glaubten viele Mediziner, dass der Kontakt mit Erdnüssen im Mutterleib oder in der frühen Kindheit der Auslöser war. Jetzt sind sie sich nicht mehr so sicher und haben Hinweise darauf, dass ein Mangel an Erdnusskontakt Allergien auslösen könnte. Hier ein Überblick über die bisherigen Erkenntnisse der Forscher zu diesem Thema:

Erdnussallergien sind auf dem Vormarsch – aber das gilt auch für viele andere Allergien

Die allgemeine Zunahme von Allergien ist in der Epidemiologie immer noch ein großes Rätsel. Eine der wichtigsten Erklärungen ist die Hygienehypothese, die davon ausgeht, dass die Gesellschaft zu sauber und hygienisch geworden ist. Im Wesentlichen sind Kinder nicht früh genug Bakterien, Viren und möglichen Allergenen ausgesetzt, was wiederum die Entwicklung ihres Immunsystems hemmt. Dies führt später zu weiteren Problemen, einschließlich Allergien und Asthma. Forscher versuchen immer noch herauszufinden, ob diese Hypothese zutrifft.

Eine weitere neue Hypothese zu Erdnussallergien ist, dass die Amerikaner ihre Erdnüsse meist trocken geröstet essen – und durch das Rösten werden problematische Moleküle eingeführt. Eine kürzlich im Journal of Allergy and Clinical Immunology veröffentlichte Studie ergab, dass trocken geröstete Erdnüsse bei Labormäusen mehr Allergien auslösen. Dies ist jedoch noch lange nicht schlüssig. Viele der bei Labormäusen festgestellten Wirkungen lassen sich nicht auf den Menschen übertragen.

In der Zwischenzeit gab es eine lange Debatte darüber, was bei einzelnen Menschen tatsächlich Erdnussallergien auslöst. Allergien entstehen aus einer Kombination von genetischen und umweltbedingten Faktoren – und beides wird noch erforscht.

Experten versuchen herauszufinden, welche frühen Lebenserfahrungen mit Erdnüssen dann Allergien auslösen

Bis vor kurzem empfahlen die meisten Experten, dass schwangere und stillende Mütter den Verzehr von Erdnüssen ganz vermeiden sollten. Sie gingen davon aus, dass der frühe Kontakt mit Erdnüssen die Ursache für Erdnussallergien ist.

Eltern befolgten diesen Ratschlag – aber Erdnussallergien nahmen in den Vereinigten Staaten trotzdem weiter zu. Im Jahr 2008 veröffentlichte die American Academy of Pediatrics einen Bericht, in dem sie feststellte, dass es keine Beweise für eine Einschränkung der Ernährung von Müttern und Säuglingen gibt.

Seitdem gibt es weitere Forschungsergebnisse zu diesem Thema. Im Jahr 2014 wurde im Journal of the American Medical Association eine Studie veröffentlicht, in der festgestellt wurde, dass Mütter, die mehr Nüsse essen, seltener Kinder mit Erdnuss- und Baumnussallergien bekommen. Die Studie war recht umfangreich und umfasste 8 205 Kinder, von denen 140 eine Nussallergie aufwiesen.

Dabei handelte es sich jedoch nur um eine korrelative Beobachtung und nicht um ein kontrolliertes Experiment. Eine neuere, laufende Studie unter der Leitung von Gideon Lack vom King’s College London sollte bessere Antworten liefern. An dem Experiment nahmen 640 Kinder teil, bei denen ein hohes Risiko besteht, eine Erdnussallergie zu entwickeln. Einem Teil von ihnen wurde nach dem Zufallsprinzip zugewiesen, dreimal pro Woche Erdnüsse zu essen, während ein anderer Teil in den ersten drei Lebensjahren überhaupt keine Erdnüsse zu sich nehmen sollte. Die Forscher werden dann untersuchen, welche Kinder im Alter von fünf Jahren eine Erdnussallergie entwickeln.

Lack leitet auch eine separate Studie mit 1.303 Familien, um herauszufinden, was passiert, wenn Babys verschiedenen Nahrungsmitteln ausgesetzt werden, während sie noch gestillt werden.

Es könnte sich herausstellen, dass sich Erdnussallergien im Mutterleib, durch die Muttermilch oder durch den Verzehr von Erdnüssen entwickeln. Diese Studien sollen helfen, das herauszufinden.

Ein weiterer möglicher Schuldiger? Erdnussstaub. Erdnüsse sind ein so wesentlicher Bestandteil der Ernährung vieler Amerikaner, dass Erdnussstaub in unseren Häusern zu finden ist, und es gibt Hinweise darauf, dass einige Kinder mit einem bestimmten genetischen Profil anfällig für die Entwicklung von Erdnussallergien durch Hautkontakt sind.

Wenn die Forscher herausfinden können, was Erdnussallergien verursacht, können sie den Eltern vielleicht bessere Ratschläge geben, um zu verhindern, dass noch mehr Kinder diese Allergie entwickeln.

Die Behandlung von Erdnussallergien wird immer besser

Aber was ist mit denen, die bereits allergisch sind? Sind sie dazu verdammt, für den Rest ihres Lebens erdnussbutterfrei zu leben?

Vielleicht nicht. Derzeit besteht der beste Rat für Erdnussallergiker darin, erdnusshaltige Lebensmittel zu meiden und sich für den seltenen Fall eines anaphylaktischen Schocks mit einem Adrenalin-Pen vertraut zu machen.

Wissenschaftler entwickeln aber auch Behandlungen, die das Ausmaß der Allergie bei Kindern verringern könnten. In den letzten zehn Jahren haben Forscher damit begonnen, gute Beweise dafür zu sammeln, dass sie die Toleranz der Kinder langsam steigern können, indem sie sie sehr vorsichtig winzigen Erdnussstückchen aussetzen.

Die Patienten essen winzige Erdnussdosen oder verwenden ein Erdnusspflaster, das sie auf der Haut tragen, und medizinisches Fachpersonal steht bereit, um im Falle einer schweren Reaktion mit einer Adrenalinspritze einzugreifen. Mit der Zeit, wenn die Dosis erhöht wird, lernt der Körper, dass die Erdnuss nicht der Feind ist.

Eine kleine Studie aus dem Jahr 2014, die in The Lancet veröffentlicht wurde, zeigte ermutigende Ergebnisse. In einer randomisierten, kontrollierten Studie mit 39 Patienten gelang es den Forschern, dass 54 Prozent das Äquivalent von etwa 10 Erdnüssen tolerierten. Wenn Sie mehr über diese Technik lesen möchten, lesen Sie den Artikel von Carlyn Kolker in der New York Times über die Teilnahme ihres Sohnes an einer ähnlichen Studie.

Experten sind ziemlich optimistisch, was diese Art der Behandlung angeht. „Ich denke, die neuen Studien zeigen, dass wir vielleicht in ein paar Jahren eine Behandlung haben werden“, sagt Burks. Aber die Behandlung befindet sich derzeit noch im Versuchsstadium und ist noch nicht für die breite Öffentlichkeit geeignet. Und sie ist sicherlich nicht perfekt.

Ein aktuelles Problem ist, dass sie nicht bei jedem funktioniert. Etwa die Hälfte der behandelten Kinder ist ein Jahr später immer noch allergisch, während die andere Hälfte problemlos Erdnüsse essen kann. (Es ist möglich, dass die Untersuchung dieser beiden Gruppen uns einen besseren Einblick in die Funktionsweise von Erdnussallergien gibt). Und die Forscher wissen immer noch nicht, wie lange die Behandlung anhält. Sie könnte mit der Zeit nachlassen.

Aber die Experten bestehen auf einem: Versuchen Sie das nicht zu Hause. „Sie ist wirklich vielversprechend, aber noch nicht ausgereift“, sagt Burks. Diese Behandlung ist experimentell und sollte nur von einem Arzt durchgeführt werden. Allergische Reaktionen können sehr riskant sein, und niemand sollte versuchen, dies auf eigene Faust zu tun.