Die Raubtierwoche begann am Montag mit einer Studie, in der untersucht wurde, was passiert, wenn Raubtiere aus einem Ökosystem verschwinden. Aber warum werden wir die Raubtiere überhaupt los? Einige von ihnen haben es auf Dinge abgesehen, die uns wichtig sind, wie z. B. unser Vieh, aber ein noch verständlicheres Motiv für die Beseitigung einer Art ist, dass sie uns angreift (und frisst). Der Mensch und seine Vorfahren hatten schon immer mit diesem Problem zu kämpfen (siehe die Top 10 der tödlichsten Tiere unserer evolutionären Vergangenheit), und obwohl viele von uns in der Lage sind, ihr Leben zu leben, ohne jemals mit einem tödlichen Raubtier in Kontakt zu kommen, gibt es immer noch genug Begegnungen, die uns daran erinnern, dass der Mensch nicht immer die Spitze des Nahrungsnetzes ist. (Abgesehen davon wurden wir in letzter Zeit oft genug daran erinnert, dass diese Arten für ihre Ökosysteme wichtig sind, wichtig genug, dass wir sie erhalten müssen). Hier sind die Raubtiere, die Menschen am besten meiden sollten:
Katzen: Damit ist nicht die niedliche kleine Hauskatze gemeint (obwohl ein böser Kratzer oder Biss lästig sein kann). Leoparden, Löwen und Tiger sind die furchterregenden Menschenfresser der Katzenwelt. Erst diese Woche wurde ein Leopard in Indien erlegt, nachdem er randaliert und mehrere Menschen zerfleischt hatte. Und die Angriffe auf Tiger in Indien könnten zunehmen, da ihr Lebensraum immer kleiner wird. Aber wenn ich an menschenfressende Katzen denke, kommen mir die Löwen in Afrika in den Sinn und Geschichten wie der Film Der Geist und die Dunkelheit. Eine neue Studie zeigt, dass Löwen ihre bessere Nachtsicht ausnutzen und Menschen am häufigsten in den Nächten nach Vollmond angreifen, wenn der Mond eine Stunde oder länger nach Sonnenuntergang aufgeht.
Bären: In diesem Sommer wurde ein Wanderer im Yellowstone-Nationalpark von einem Grizzlybären angegriffen und getötet. Es war der erste tödliche Bärenangriff im Yellowstone seit 1986. Das Beste, was Sie tun können, wenn Sie im Bärenland unterwegs sind, ist herauszufinden, welche Bärenarten Sie antreffen könnten, sich über sie zu informieren und sich mit dem richtigen Wissen und der richtigen Ausrüstung vorzubereiten, damit Sie im Falle eines Angriffs gewappnet sind.
Haie: Was wäre der Sommer ohne Geschichten über Hai-Angriffe? Diese Angriffe sind real – jedes Jahr gibt es weltweit mehrere Dutzend und einige Todesopfer – obwohl der Hype in manchen Jahren weitaus größer ist als die Gefahr. Das Florida Museum of Natural History hat eine gute Liste mit Ratschlägen zur Vermeidung von Hai-Begegnungen zusammengestellt, die größtenteils auf gesundem Menschenverstand beruhen (gehen Sie nicht ins Wasser, wenn Sie bluten; belästigen Sie keinen Hai). Haie sind aber nicht nur furchterregende Alpträume, sie sind auch schlau – für Fische – und viele ihrer „Angriffe“ sind vielleicht nur Erkundungen des Hais in seiner Umgebung.
Komodowarane: Das berühmteste Opfer eines Komodowaran-Angriffs ist wohl Phil Bronstein, der 2001, als er mit Sharon Stone verheiratet war, seinen großen Zeh durch eine dieser großen Echsen verlor. Diese riesigen, fleischfressenden Echsen, die in Indonesien beheimatet sind, nutzen ihre scharfen Zähne und möglicherweise ihr Gift, um große Beutetiere wie Schweine, Hirsche und Wasserbüffel zu erlegen. Sie greifen auch Menschen an und graben sogar Leichen aus seichten Gräbern aus.
Krokodile und Alligatoren: Beides sind große Reptilien mit spitzen Zähnen, die sich gerne im Wasser aufhalten und auf eine Mahlzeit warten. In den Vereinigten Staaten machen wir uns Sorgen um die Süßwasser-Alligatoren (die Zeitung Sun-Sentinel in Florida führt eine Online-Datenbank über Angriffe), während in Asien, Australien und Afrika die Salzwasserkrokodile den Menschen als schmackhafte Mahlzeit betrachten. Der einfachste Weg, sich vor beiden zu schützen, besteht darin, sich von Gewässern fernzuhalten, in denen sie anzutreffen sind, und dazu gehören auch die Ufer, an denen die Reptilien auf ihre Beute lauern können.
Wölfe: Menschen, die in einem Wolfsgebiet leben, fürchten oft, dass diese Hunde sie oder ihre Kinder angreifen werden. In Nordamerika sind Wolfsangriffe auf Menschen unglaublich selten, tödliche sogar noch seltener; ein Bericht zählt etwa 20 bis 30 im 20. In einigen anderen Teilen der Welt sind Wölfe jedoch dreister (oder verzweifelter). In Uttar Pradesh in Indien töteten oder verletzten Wölfe in den Jahren 1996 und 1997 74 Menschen.
Flusspferde: Flusspferde sind in erster Linie Pflanzenfresser, aber das ist etwas irreführend, denn sie scheinen eine so große Abneigung gegen Menschen zu haben, dass sie diese auch dann angreifen, wenn die Menschen sich in einem Boot in Sicherheit wähnen. Angeblich werden mehr Menschen von Nilpferden getötet als von jedem anderen Tier in Afrika. Sie wiegen mehrere Tonnen und können so schnell rennen wie ein Mensch an Land, wenn nicht sogar schneller. Daher ist es am besten, im Safari-Fahrzeug zu bleiben, wenn man durch das Land der Flusspferde reist.
Schlangen: Giftige Schlangen können zwar tödlich sein, aber die Geschichten über menschenfressende Schlangen beziehen sich auf Arten wie Pythons, die groß genug sind, um ein menschliches Kind ganz zu verschlingen. Bestätigte Berichte über solche Todesfälle sind jedoch extrem selten.