Lange bevor er der 16. Präsident der Vereinigten Staaten wurde, war der junge Abraham Lincoln für sein Interesse an Technik und Mechanik bekannt. Seine Kindheit in der Landwirtschaft kam Lincolns Neugierde sehr entgegen; er liebte die Kultur des Entwerfens und Erfindens neuer Gegenstände, insbesondere von Dingen, die die Effizienz der Arbeit verbessern oder verfeinern konnten. Später im Leben vertrat er die Ansicht, dass ein Erfinder nach seiner Fertigstellung für eine gewisse Zeit die ausschließlichen Rechte an seinem Entwurf haben sollte. Dies, so meinte er, könnte mehr Menschen dazu anregen, Lösungen für ihre Probleme zu erfinden.
Es ist also nur folgerichtig, dass Abraham Lincoln der erste – und bisher einzige – US-Präsident wurde, der offiziell als Erfinder anerkannt wurde, indem ihm ein Patent erteilt wurde. Seine Erfindung, ein Gerät, das Booten helfen sollte, in seichten Gewässern zu navigieren, war das Ergebnis einer Jugend, die er auf den Flüssen des Mittleren Westens verbrachte.
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Als Teenager nutzte Lincoln seine Kenntnisse in der Flussnavigation, um die Flüsse Ohio und Mississippi zu erkunden. Als junger Erwachsener gehörte er zur Besatzung mehrerer Frachtschiffe, die Waren auf dem Mississippi nach New Orleans transportierten. Seine Fähigkeiten und seine Intuition waren auf einer dieser Fahrten von entscheidender Bedeutung, als das Schiff auf einer Untiefe auflief und beschädigt wurde. Lincoln leitete die Bemühungen, die Ladung umzulagern, das Wasser abzulassen und das Boot weiterzufahren, ohne zu kentern. Diese und andere Erfahrungen führten zu Lincolns Interesse an der Verbesserung der Technologien und Ressourcen, die der Schifffahrts- und Bootsindustrie zur Verfügung stehen.
Als Erwachsener entschied sich Lincoln für eine Karriere in der Politik, aber auch nach Jahren politischer Erfahrung und Erfolge konnten ihn die Abenteuer seiner Jugend nicht loslassen. Seine Begeisterung für Flüsse, Boote und alles, was mit Mechanik zu tun hat, sollte sich in Zukunft als schicksalhaft erweisen.
Im Jahr 1848 wurde der damalige Kongressabgeordnete Abraham Lincoln von einem Flussschiff inspiriert, das auf eine Sandbank auflief. Um wieder flott zu werden, befahl der Kapitän seiner Mannschaft, Vorräte – alles, was schwimmen und Gewicht tragen konnte, wie leere Frachtcontainer – unter das Schiff zu legen, um es von der flachen Stelle zu heben. Ob Lincoln tatsächlich an Bord dieses Schiffes war oder nur Zeuge des Vorfalls wurde, darüber gehen die Meinungen auseinander, aber die Historiker sind sich einig, dass dies der Auslöser für Lincolns bevorstehenden Geistesblitz war. Er verbrachte etwa ein Jahr zwischen den Sitzungen des Kongresses damit, eine Lösung für dieses häufige Szenario in der Flussschifffahrt zu entwickeln.
Das Patent 6469 wurde Abraham Lincoln am 22. Mai 1849 erteilt. Unter dem Titel „Buoying Vessels Over Shoals“ (Betonnung von Schiffen über Untiefen) plante Lincoln ein System aus wasserdichten Stoffblasen, die bei Bedarf aufgeblasen werden konnten, um ein festgefahrenes Schiff über solche Hindernisse hinwegzuhelfen. Wenn die Besatzungsmitglieder wussten, dass ihr Schiff feststeckte oder Gefahr lief, auf eine Untiefe aufzulaufen, konnte Lincolns Erfindung aktiviert werden, wodurch die Luftkammern am Boden des Wasserfahrzeugs aufgeblasen wurden, um es über die Wasseroberfläche zu heben und so genügend Freiraum zu schaffen, um eine Katastrophe zu vermeiden. Als Teil des Forschungsprozesses entwarf Lincoln ein maßstabsgetreues Modell eines Schiffes, das mit der Vorrichtung ausgestattet war. Dieses Modell (das mit Hilfe eines Mechanikers namens Walter Davis aus Springfield, Illinois, gebaut und zusammengesetzt wurde) ist in der Smithsonian Institution ausgestellt.
Lincoln war davon überzeugt, dass er einen großen Beitrag zur Boots- und Schifffahrtsindustrie geleistet hatte. Während seiner häufigen Reisen als Politiker und öffentlicher Redner erwähnte er seine Erfindung sogar bei einigen Gelegenheiten. Zu seiner Enttäuschung gibt es jedoch keine Aufzeichnungen darüber, dass „Buoying Vessels Over Shoals“ an einem Wasserfahrzeug angebracht wurde (auch nicht zu Test- oder Entwicklungszwecken), und das System wurde nie hergestellt. Though „Buoying Vessels Over Shoals“ was never built, and no profit was ever made, Lincoln made history as the only president to hold a patent for an invention.
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Originally Published: Jan 12, 2011
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