Was ist die beste Stadt in Texas?

Während meines jüngsten Aufenthalts in Texas fragten mich die Einwohner oft, welche der großen Städte mir am besten gefalle – Austin, Dallas, Houston oder San Antonio. Sie waren neugierig darauf, da ich als Außenstehender jeweils einen Monat lang in allen vier Städten gelebt habe. Sie wollten es auch wissen, weil dies in Texas ein heißes Thema ist; die vier Städte haben sich zu einigen der wirtschaftlich dynamischsten Orte Amerikas entwickelt und stehen in ständiger Rivalität zueinander, wenn es um Essen, Sport und Kultur geht.

Bis zu diesem Punkt ging es immer weniger um die Frage, welche Stadt die beste Wirtschaft hat, sondern mehr um Lebensqualität und Ansehen auf der Straße – wo würde ich tatsächlich leben wollen? Hier ist meine Aufschlüsselung der Vor- und Nachteile der einzelnen Städte, wobei sich mein Urteil als Stadtschreiber und Zonendepp unweigerlich um die Flächennutzungspolitik der einzelnen Städte drehen wird.

San Antonio

Wenn ich eine sichere Antwort geben wollte, würde ich wahrscheinlich San Antonio sagen. Während sich die Bewohner der anderen texanischen Städte gegenseitig als anmaßend, fade, übermäßig konsumfreudig oder eine Kombination aus diesen drei Eigenschaften beschimpfen (Dallas wird sogar vom benachbarten Fort Worth gehasst), scheint jeder San Antonio zu mögen.

„Viele Texaner betrachten San Antonio als ihre zweite Heimat“, sagte der ehemalige Besitzer der San Antonio Spurs und in Texas geborene Milliardär Red McCombs.

Die Gründe dafür seien historisch bedingt. San Antonio ist die älteste der vier Städte und Schauplatz vieler bedeutender Ereignisse in der texanischen Geschichte, darunter der Kampf um die Unabhängigkeit von Mexiko. Eine langsamere wirtschaftliche Entwicklung hat dazu beigetragen, dass die Stadt ihren Charme der alten Welt bewahrt hat. In der Stadt mischen sich historische spanische, deutsche, mexikanische und südwestliche architektonische Motive inmitten charmanter öffentlicher Plätze wie dem River Walk. Außerdem gibt es hier weniger Verkehr, weniger Wolkenkratzer, eine stärkere Familienorientierung, eine stabilere Bevölkerung und weniger Glanz und Glamour als in den anderen texanischen Städten.

Das soll nicht heißen, dass die mexikanisch-amerikanische Hauptstadt ein Rückzugsgebiet ist. In vielen Bereichen – Beschäftigungswachstum, Lohnwachstum, Bevölkerungswachstum und allgemeine Wirtschaftsleistung – holt sie auf und übertrifft in einigen Fällen die anderen Städte. Dies zeigt sich in der baulichen Struktur mit ihrer Mischung aus neuen Eigentumswohnungen im Stadtzentrum und großen, nach einem Masterplan errichteten Gemeinden sowie in der demografischen Struktur, die dank des Zustroms von Mexikanern aus der Berufsklasse, die vor der Gewalt in ihrem Heimatland fliehen, immer reicher und internationaler wird.

San Antonio könnte somit als eine Stadt beschrieben werden, die erfolgreich zwei Welten miteinander verbindet. Sie bewahrt sich ein kleinstädtisches Flair, was sich auch darin zeigt, dass sie von den Lesern von Travel + Leisure zur „freundlichsten Stadt Amerikas“ gekürt wurde, und bietet dennoch Großstadtperspektiven.

Austin

Austins größte Stärke liegt im Nachtleben. Täuschen Sie sich nicht: Andere texanische Städte werden nicht das „neue Austin“ werden. Die Atmosphäre in der Innenstadt und in den umliegenden Vierteln der Hauptstadt des Bundesstaates ist an einem Samstagabend unübertroffen in ganz Texas und vielleicht sogar in ganz Amerika, außer vielleicht in New Orleans.

Aber wie ich auch im Big Easy entdeckt habe, ist eine gute Party am Wochenende nicht gleichbedeutend mit einer klaren Führung am Montagmorgen. Die politische DNA von Austin spiegelt weniger die wachstumsfördernde Mentalität wider, die man im übrigen Texas findet, als vielmehr die langsam wachsende Agenda der Küstenstädte. Wie der örtliche konservative Aktivist Jim Skaggs in einem Interview feststellte, spiegelt das Establishment von Austin „eine Geschichte zweier Städte“ wider – die eine Seite setzt auf die Ansiedlung von Arbeitsplätzen und Unternehmen von außerhalb; der fortschrittliche Flügel hingegen mag diese Vorstellungen in der Theorie, will sie aber nicht durch eine Ausweitung der Bebauung unterstützen.

Diese Haltung hat die Stadt geprägt, da eine schnell wachsende Bevölkerung um knappe Ressourcen konkurrieren muss. Der Wohnungsbestand wurde durch Vorschriften begrenzt, die dank des NIMBYismus strenger sind als in den anderen drei Städten. Das treibt die Preise in die Höhe, was bedeutet, dass reichere Bevölkerungsschichten zuziehen, während ärmere verdrängt werden. Laut der in Houston ansässigen Stadtanalytikerin Tory Gattis ist dies ein Grund dafür, dass Austin bei weitem die weißeste texanische Großstadt ist und zu einer „großartigen Monokultur geworden ist, wenn man ein weißer Hipster in den 20er oder 30er Jahren mit College-Abschluss ist.“

Austin hat sich auch als weniger bereit erwiesen als die anderen Städte, die Autobahnkapazität zu erhöhen, was laut Forbes den schlimmsten Verkehr in Texas verursacht.

Natürlich hat diese Mentalität des langsameren Wachstums auch Vorteile. Die Gegend um Austin verfügt über mehr Naturschutzgebiete, was bedeutet, dass man einige Meilen nach Osten oder Westen fahren kann und schnell in das schöne ländliche Texas gelangt. Austin wird nicht von Autobahnen und Zersiedelung dominiert wie Houston und Dallas, und viele Einheimische sind der Meinung, dass dies der Stadt einen besseren „Charakter“ verleiht.

Aber ich setze Zersiedelung nicht automatisch mit schlechtem Urbanismus gleich. Solche Entwicklungen mögen zwar nicht attraktiv sein, aber sie sind – zusammen mit einer dichten Besiedlung – von entscheidender Bedeutung, wenn es darum geht, die Einwohnerzahl von Ballungsräumen zu erhöhen. Und diese größere Bevölkerung – voller Vorstädter, die oft in der Stadt arbeiten und einkaufen – schafft die kritische Masse, die für intensive städtische Agglomerationen erforderlich ist.

Abgesehen von einigen wenigen Vierteln fehlt es Austin an dieser kritischen Masse – und daran sind Wachstumsbeschränkungen schuld. Von den vier großen texanischen Großstädten hat Austin die geringste Einwohnerzahl im Stadtzentrum bzw. im Ballungsraum und den schlechtesten „Walk Score“. Die Bevölkerungsdichte pro Quadratmeile liegt deutlich unter der von Dallas und Houston. Diese Unterbevölkerung macht sich auf der Straße bemerkbar, denn Austin fühlt sich weniger wie eine Großstadt als vielmehr wie eine verherrlichte Universitätsstadt an.

Dallas

Dallas hingegen ist das Gegenteil von Austin. Anstatt sich um den Erhalt der Stadt zu bemühen, dehnt sich der Dallas-Fort Worth-Metroplex ins Unendliche aus und ist inzwischen der größte Großraum in Texas und der viertgrößte in Amerika. Dieses Wachstum ist eher utilitaristischer Natur – die Metropole hat eine der größten Autobahnflächen Amerikas, den schnellsten Wohnungsbau und sogar das längste Stadtbahnsystem. Diese Bereitschaft, in großem Stil zu bauen, hat sich wirtschaftlich positiv ausgewirkt, da Big D bei der Ansiedlung von Unternehmen und der Schaffung von Arbeitsplätzen einen Spitzenplatz einnimmt.

Allerdings hat dies nicht zu einer besonders attraktiven Stadt geführt. Es gibt zwar einige reizvolle Gegenden wie Lower Greenville und Bishop Arts District, aber sie sind durch eine Landschaft aus Einkaufszentren, Bürokomplexen, Baukränen, Über- und Unterführungen, Werbetafeln und anderer ausladender und grauer Infrastruktur voneinander abgegrenzt. Dieser Eindruck verstärkt sich in Dallas von Tag zu Tag, da die Bevölkerung boomt und neue Viertel im Stil von Stadtzentren aus dem Nichts entstehen.

Ist Dallas deshalb ein schlechter Ort zum Leben? Es wäre nicht meine erste Wahl, aber diese Strategie des raschen Wachstums mit all seinen Warzen bringt eine gewisse Qualität hervor, die man in Austin oder San Antonio nicht findet: Dallas fühlt sich wie eine globale Megastadt an und könnte in den kommenden Jahrzehnten zu einer solchen werden. Sie ist vielfältiger, mit einem gleichmäßigeren Anteil an Weißen, Schwarzen, Hispanics und Asiaten und einem viel größeren prozentualen Anteil an Einwanderern. Sie ist weiter verbreitet, da die Metro 14 Städte mit mehr als 100.000 Einwohnern umfasst, die alle über zentrale Geschäftsviertel verfügen. Und sie ist netto gesehen reicher, mit einem größeren BIP, mehr Unternehmen, mehr Millionären und mehr Luxuskonsum. Dallas fühlt sich in dieser Hinsicht weniger wie Texas an, sondern eher wie Los Angeles oder Miami – allerdings ohne Palmen und Strände.

Houston

Houston ist mit Abstand meine Lieblingsstadt in Texas, weil sie die besten Aspekte der anderen drei Städte in sich vereint. Das Stadtgebiet ist ähnlich groß wie Dallas und weist das gleiche rasche Wachstum, die gleiche ethnische Vielfalt und das gleiche globale Flair auf. Tatsächlich sind Dallas und Houston die beiden größten Boomtowns Amerikas, die im letzten Jahr im gesamten Ballungsraum um mehr als 144.000 Einwohner gewachsen sind (die drittplatzierte MSA, Atlanta, wuchs nur um 95.000). Aber wie San Antonio und Austin ist Houston geschmackvoller geblieben als Dallas, mit zahlreichen inneren Stadtvierteln, die urban und begehbar sind und sich vom Inneren der Stadt abgrenzen.

Houston ist nicht nur die beste Stadt in Texas, sondern gehört auch zu einer Handvoll aufstrebender Städte in den USA – darunter Los Angeles, San Diego, Miami, Denver, Atlanta und Seattle -, die sich zu den dichten Infill-Cities von morgen entwickeln und sich den alten Küstenstädten anschließen werden. Was Houston jedoch von den anderen Städten unterscheidet, ist, dass es keine regulatorischen Hürden gibt, die diesen grundsätzlich marktorientierten Prozess aufhalten könnten. Die Stadt hat keine Bebauungsvorschriften, was bedeutet, dass eine Reihe von Dichten, Nutzungen und architektonischen Stilen überall in der Stadt möglich sind.

Die Volksweisheit besagt, dass dies Houston in ein zersiedeltes Chaos wie Dallas verwandelt. Aber die Verdichtung findet in Clutch City bereits statt. In diesem Jahr wird die Stadt mit 25.935 neu auf den Markt gebrachten Mehrfamilienhäusern landesweit führend sein (Dallas liegt mit 23.159 Einheiten auf Platz 2). Ein großer Teil davon wird in Form von mittelgroßen Wohnhäusern in Stadtteilen wie Midtown, Montrose und Rice Military errichtet. Houston hat den höchsten Walk Score der texanischen Großstädte. Dallas hingegen mag sich wegen der geringen Bebauungsdichte in den zentralen Gebieten zersplittert anfühlen.

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Natürlich ist meine Entscheidung, wie die aller anderen auch, durch Vorurteile getrübt; ich bevorzuge Dichte gegenüber Zersiedelung, groß gegenüber klein, neu gegenüber alt und Vielfalt gegenüber Monokultur. Ich möchte jedoch keine der vier texanischen Städte verunglimpfen, da sie alle auf ihre eigene Weise wirtschaftlich erfolgreich sind. Betritt man eine von ihnen, mit ihren Schwärmen von Millennials, College-Kids, Einwanderern, Flüchtlingen und Unternehmern, hat man das Gefühl, Zeuge der Zukunft Amerikas zu sein. Aber es ist offensichtlich, wenn man sie vergleicht, dass die Entscheidungen, die sie in Bezug auf Raumordnung, Verkehr, Flächennutzung und Wachstum getroffen haben, wie in anderen Städten auch, zu unterschiedlichen Schicksalen geführt haben.