Eine Einführung in das Studium der Sprache
Jeder Mensch kennt mindestens eine Sprache, gesprochen oder gebärdet. Linguistik ist die Wissenschaft von der Sprache, einschließlich der Laute, Wörter und Grammatikregeln. Wörter in Sprachen sind endlich, aber Sätze sind es nicht. Es ist dieser kreative Aspekt der menschlichen Sprache, der sie von den Sprachen der Tiere unterscheidet, die im Wesentlichen auf Reize reagieren.
Die Regeln einer Sprache, auch Grammatik genannt, werden beim Erwerb einer Sprache gelernt. Zu diesen Regeln gehören die Phonologie, das Lautsystem, die Morphologie, die Struktur der Wörter, die Syntax, die Kombination von Wörtern zu Sätzen, die Semantik, die Art und Weise, wie Laute und Bedeutungen miteinander verbunden sind, und das Lexikon, das mentale Wörterbuch der Wörter. Wenn Sie eine Sprache kennen, kennen Sie die Wörter dieser Sprache, d. h. die Lauteinheiten, die mit bestimmten Bedeutungen verbunden sind. Die Laute und Bedeutungen der Wörter sind jedoch willkürlich. In den meisten Fällen gibt es keine Beziehung zwischen der Art und Weise, wie ein Wort ausgesprochen (oder geschrieben) wird, und seiner Bedeutung.
Die Kenntnis einer Sprache umfasst dieses gesamte System, aber diese Kenntnis (Kompetenz genannt) unterscheidet sich von dem Verhalten (Leistung genannt). Sie können eine Sprache kennen, aber Sie können auch beschließen, sie nicht zu sprechen. Auch wenn Sie die Sprache nicht sprechen, verfügen Sie über das Wissen darüber. Wenn Sie jedoch eine Sprache nicht kennen, können Sie sie auch nicht sprechen.
Es gibt zwei Arten von Grammatiken: deskriptive und präskriptive. Deskriptive Grammatiken stellen das unbewusste Wissen über eine Sprache dar. Englischsprachige wissen zum Beispiel, dass „me likes apples“ falsch und „I like apples“ richtig ist, auch wenn der Sprecher vielleicht nicht erklären kann, warum. Deskriptive Grammatiken lehren nicht die Regeln einer Sprache, sondern beschreiben Regeln, die bereits bekannt sind. Im Gegensatz dazu schreiben präskriptive Grammatiken vor, wie die Grammatik eines Sprechers sein sollte, und dazu gehören auch Lehrgrammatiken, die geschrieben werden, um eine Fremdsprache zu unterrichten.
Es gibt derzeit etwa 7.000 Sprachen auf der Welt (eine grobe Schätzung), und Linguisten haben herausgefunden, dass sich diese Sprachen mehr ähneln als unterscheiden. Es gibt universelle Konzepte und Eigenschaften, die allen Sprachen gemeinsam sind, und diese Prinzipien sind in der Universalgrammatik enthalten, die die Grundlage aller möglichen menschlichen Sprachen bildet.