Als Heather, 33, anfing, lähmende Angstzustände zu erleben, die durch öffentliche Reden in ihrem Job ausgelöst wurden, wusste sie, dass sie etwas anderes brauchte als das Xanax, das sie bereits nahm.
Während sie sich in anderen Situationen auf das verschreibungspflichtige Medikament verlassen konnte, war es dem Sprechen vor einer Menschenmenge nicht gewachsen.
„Es beruhigte mich nur ein wenig“, sagt Heather, die in New York lebt. „
Aber sie war überrascht, als ihr Arzt ihr Propranolol verschrieb – einen Betablocker, der normalerweise zur Senkung des Blutdrucks eingesetzt wird -, um ihre Angst zu lindern.
„Das ist wirklich eine magische Pille“, sagt Heather und fügt hinzu, dass sie sie sogar für Telefonkonferenzen verwendet, die ihre Ängste noch verstärken. „Es lindert nicht unbedingt die Nervosität, aber jedes Symptom, das auftritt – z. B. das Herzklopfen in der Brust – wird vollständig beseitigt. Es ist das bestgehütete Geheimnis.“
Was sind Betablocker?
Betablocker werden in der Regel zur Behandlung von Herzrhythmusstörungen, zur Senkung von Bluthochdruck oder zur Behandlung von Angina pectoris (Brustschmerzen) eingesetzt. Sie blockieren die körpereigenen Betarezeptoren, die durch Adrenalin stimuliert werden, erklärt Dr. Sanjiv Patel, Kardiologe am MemorialCare Heart & Vascular Institute at Orange Coast Medical Center in Fountain Valley, Kalifornien.
Grundsätzlich helfen Betablocker dem Herzen, langsamer und mit weniger Kraft zu schlagen, so die U.S. National Library of Medicine (NLM).
Betablocker werden zwar in der Regel zur Behandlung von Herz- und Blutdruckproblemen eingesetzt, können aber auch zur Behandlung von Glaukom, Schilddrüsenüberfunktion, Zittern, Migräne und – Sie haben es erraten – Angstzuständen verwendet werden, sagt Patel.
Betablocker gibt es auch in verschiedenen Darreichungsformen – nicht-selektiv und selektiv -, die bestimmen, wofür sie eingesetzt werden.
Selektive Betablocker wie Atenolol wirken nach Angaben der NLM speziell auf das Herz, während nicht-selektive Betablocker (wie Propranolol, das Heather einnimmt) auf eine Vielzahl von Rezeptoren wirken, was sie für allgemeinere Anwendungen wie Angstzustände zugänglich macht.
So, Betablocker können also wirklich bei meinen Ängsten helfen?
Nun, es kommt darauf an, welche Art von Angst Sie erleben.
„Einer der häufigeren Off-Label-Einsätze von Betablockern ist die Behandlung von Leistungsangst“, sagt Dr. Wilnise Jasmin, Fachärztin für Allgemeinmedizin und derzeitige Praktikantin für Präventivmedizin an der Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health. Betablocker wirken auf den sympathischen Teil des Nervensystems, der für die „Kampf“-Reaktion verantwortlich ist.“
Diese „Kampf“-Reaktion ist es, die die eher körperlichen Symptome der Angst hervorruft – Herzklopfen, Zittrigkeit, Schweißausbrüche – und die Betablocker blockieren.
„Da Betablocker die Wirkung von Epinephrin – auch bekannt als Adrenalin – blockieren, verlangsamen sie das Herz und verringern so das Gefühl von Herzklopfen, Zittern oder Schwitzen“, sagt Ashwini Nadkarni, M.D, ein Psychiater am Brigham and Women’s Hospital und Dozent an der Harvard Medical School.
So wirkten sie bei Heather, die sagt, dass ihre Symptome so stark waren, dass sie Mühe hatte, sie in der Öffentlichkeit zu verbergen.
„Es war egal, ob ich bei einer Präsentation 15 Sekunden oder 15 Minuten sprechen musste, ich wollte davor und währenddessen sterben“, sagt sie und fügt hinzu, dass alternative Entspannungsmethoden wie tiefes Atmen nie in Frage kamen.
Denn selbst wenn sie vor einer Präsentation ein gewisses Maß an Ruhe erreicht hatte, traten die Symptome wieder auf, sobald sie vor den Leuten stand. „
Sollte ich Betablocker gegen meine Angst in Betracht ziehen?
Wenn Sie gelegentlich unter Leistungsangst leiden, sollten Sie vielleicht mit Ihrem Arzt über Betablocker sprechen, um die körperlichen Symptome in den Griff zu bekommen. Bei anderen Arten von Angst – allgemeiner, sozialer Angst usw. – reichen Betablocker jedoch möglicherweise nicht aus.
Das liegt daran, dass Betablocker die eher psychischen Aspekte der Angst, wie anhaltende und übermäßige Sorgen, nicht behandeln, meint Nadkarni
Ein weiterer Punkt, den man bei Betablockern beachten sollte: Sie sind ein legitimes Medikament (schließlich werden sie bei Herzerkrankungen eingesetzt) und sollten daher nicht auf die leichte Schulter genommen werden. Laut der U.S. National Library of Medicine haben sie auch einige sehr reale Nebenwirkungen, darunter Schwindel, Müdigkeit und Atemnot.
Sie sind außerdem verschreibungspflichtig, so dass man sowieso mit seinem Arzt darüber sprechen muss.
Heather sagt, dass ihr gelegentlicher Gebrauch von Betablockern ihr das Leben gerettet hat. „Propranolol hat mir beigebracht, dass ich vor einem Publikum drei Sätze laut sagen kann, ohne tot umzufallen, und jetzt geht es mir viel besser“, sagt sie.
Und obwohl sie sie nicht mehr ganz so oft benutzt, hat sie sie immer noch für Notfälle zur Hand. „Ich habe sie immer noch in meiner Handtasche, nur für den Fall“, sagt sie.
Die Quintessenz: Wenn die körperlichen Symptome von Angst – insbesondere Leistungsangst – für Sie ein Problem darstellen, könnte es sich lohnen, Ihren Arzt nach Betablockern zu fragen.