Die negativen und positiven Folgen von Überschwemmungen sind sehr unterschiedlich und hängen vom Ort, der Dauer, der Tiefe und der Geschwindigkeit sowie der Anfälligkeit und dem Wert der betroffenen natürlichen und gebauten Umwelt ab. Überschwemmungen wirken sich sowohl auf Einzelpersonen als auch auf Gemeinschaften aus und haben soziale, wirtschaftliche und ökologische Folgen (Tabelle 1).
Überschwemmungen haben große soziale Folgen für Gemeinschaften und Einzelpersonen
Wie die meisten Menschen wissen, gehören zu den unmittelbaren Auswirkungen von Überschwemmungen der Verlust von Menschenleben, die Beschädigung von Eigentum, die Zerstörung von Ernten, der Verlust von Vieh und die Verschlechterung des Gesundheitszustands aufgrund von durch Wasser übertragenen Krankheiten. Da Kommunikationsverbindungen und Infrastrukturen wie Kraftwerke, Straßen und Brücken beschädigt und unterbrochen werden, können einige Wirtschaftstätigkeiten zum Erliegen kommen, die Menschen sind gezwungen, ihre Häuser zu verlassen, und das normale Leben wird gestört.
Auch in der Industrie kann eine Unterbrechung zum Verlust der Lebensgrundlagen führen. Schäden an der Infrastruktur haben ebenfalls langfristige Auswirkungen, wie z. B. Unterbrechungen der Versorgung mit sauberem Wasser, der Abwasseraufbereitung, der Stromversorgung, des Verkehrs, der Kommunikation, des Bildungs- und des Gesundheitswesens. Der Verlust von Lebensgrundlagen, die Verringerung der Kaufkraft und der Wertverlust von Grundstücken in den Überschwemmungsgebieten können die Gemeinden in eine wirtschaftliche Notlage bringen.
Überschwemmungen können die Opfer und ihre Familien auch für lange Zeit traumatisieren. Der Verlust geliebter Menschen hat tiefgreifende Auswirkungen, insbesondere auf Kinder. Die Vertreibung aus dem eigenen Heim, der Verlust von Eigentum und die Unterbrechung von geschäftlichen und sozialen Angelegenheiten können anhaltenden Stress verursachen.
In Australien sind Überschwemmungen die teuersten Naturkatastrophen
In Australien sind Überschwemmungen die teuerste Art von Naturkatastrophen mit direkten Kosten, die für den Zeitraum 1967-2005 auf durchschnittlich 377 Millionen Dollar pro Jahr geschätzt werden (berechnet in australischen Dollars von 2008).
Bis vor kurzem war das kostspieligste Jahr für Überschwemmungen in Australien das Jahr 1974, als Überschwemmungen in New South Wales, Victoria und Queensland zu Gesamtkosten von 2,9 Milliarden Dollar führten. Die Regierung von Queensland schätzt, dass die Kosten für die Überschwemmungen im Jahr 2011 allein in Queensland diesen Betrag übersteigen werden, wobei die Schäden an der lokalen staatlichen Infrastruktur auf 2 Milliarden Dollar und die Gesamtschäden an der öffentlichen Infrastruktur im gesamten Bundesstaat auf 5 bis 6 Milliarden Dollar geschätzt werden.
| Kann der verlorene Gegenstand für Dollar gekauft und verkauft werden? | Direct loss: Loss from contact with flood water |
Indirect loss: |
| Yes – monetary (tangible) | e.g. Buildings and contents, vehicles, livestock, crops, infrastructure | e.g. Disruption to transport, loss of value added in commerce and business interruption, legal costs associated with lawsuits |
| No – non-monetary (intangible) | e.g. Lives and injuries, loss of memorabilia, damage to cultural or heritage sites, ecological damage | e.g. Stress and anxiety, disruption to living , loss of community, loss of cultural and environmental sites, ecosystem resource loss |
Flooding in key agricultural production areas can lead to widespread damage to crops and fencing and loss of livestock. Ernteverluste durch Regenschäden, überschwemmte Böden und Verzögerungen bei der Ernte werden durch Transportprobleme aufgrund überfluteter Straßen und beschädigter Infrastruktur noch verstärkt. Die Auswirkungen der verringerten landwirtschaftlichen Produktion können sich oft weit über das Produktionsgebiet hinaus auswirken, da die Lebensmittelpreise aufgrund von Versorgungsengpässen steigen. Andererseits können Hochwasserereignisse der landwirtschaftlichen Produktion langfristig zugute kommen, indem sie die Wasserspeicher auffüllen, vor allem in trockeneren Gebieten im Landesinneren, und die Bodenfruchtbarkeit durch Schlammablagerung verjüngen.
Schäden an der öffentlichen Infrastruktur betreffen einen weitaus größeren Teil der Bevölkerung als diejenigen, deren Häuser oder Betriebe direkt vom Hochwasser überflutet werden. Insbesondere Hochwasserschäden an Straßen, Schienennetzen und wichtigen Verkehrsknotenpunkten, wie z.B. Schifffahrtshäfen, können erhebliche Auswirkungen auf die regionale und nationale Wirtschaft haben.
Nach einem Hochwasserereignis kommt es häufig zu kurzfristigen Einbrüchen im regionalen Tourismus. Während die Auswirkungen auf die touristische Infrastruktur und die Zeit, die benötigt wird, um die volle Betriebskapazität wiederherzustellen, minimal sein können, führen Bilder von überschwemmten Gebieten oft zu Buchungsstornierungen und einem erheblichen Rückgang der Touristenzahlen.
Die Überschwemmung von städtischen Gebieten kann zu erheblichen Schäden an privatem Eigentum, einschließlich Häusern und Unternehmen, führen. Verluste entstehen durch Schäden sowohl an der Struktur als auch am Inhalt von Gebäuden. Eine Versicherung des Gebäudes und seines Inhalts gegen Überschwemmungen kann die Auswirkungen von Überschwemmungen auf Einzelpersonen oder Unternehmen verringern.
Überschwemmungen haben erhebliche Folgen für die Umwelt
In vielen natürlichen Systemen spielen Überschwemmungen eine wichtige Rolle bei der Aufrechterhaltung wichtiger Ökosystemfunktionen und der Artenvielfalt. Sie verbinden Flüsse mit dem sie umgebenden Land, reichern Grundwassersysteme an, füllen Feuchtgebiete auf, erhöhen die Vernetzung zwischen aquatischen Lebensräumen und transportieren sowohl Sedimente als auch Nährstoffe durch die Landschaft und in die Meeresumwelt. Für viele Arten sind Überschwemmungen der Auslöser für Fortpflanzung, Migration und Ausbreitung.
Der ökologische Nutzen von Überschwemmungen kann auch der Wirtschaft zugute kommen, z. B. durch eine erhöhte Fischproduktion, die Anreicherung von Grundwasserressourcen und die Erhaltung von Erholungsgebieten.
Gebiete, die durch menschliche Aktivitäten stark verändert wurden, leiden in der Regel stärker unter den schädlichen Auswirkungen von Überschwemmungen. Überschwemmungen führen zu einer weiteren Verschlechterung bereits geschädigter Systeme. Die Beseitigung der Vegetation in und an Flüssen, die Vergrößerung von Kanälen, Dämme, Deiche und die Räumung von Einzugsgebieten tragen zur Verschlechterung von Hängen, Flüssen und Überschwemmungsgebieten bei und verstärken die Erosion und den Eintrag von Sedimenten und Nährstoffen.
Während der Kreislauf von Sedimenten und Nährstoffen für ein gesundes System unerlässlich ist, hat ein zu großer Eintrag von Sedimenten und Nährstoffen in ein Gewässer negative Auswirkungen auf die Wasserqualität flussabwärts. Weitere negative Auswirkungen sind der Verlust von Lebensraum, die Ausbreitung von Unkrautarten, die Freisetzung von Schadstoffen, eine geringere Fischproduktion, der Verlust der Funktion von Feuchtgebieten und der Verlust von Erholungsgebieten.
Viele unserer Küstenressourcen, darunter Fische und andere Formen der Meeresproduktion, sind von den Nährstoffen abhängig, die bei Hochwasser vom Land zugeführt werden. Die negativen Auswirkungen von Überschwemmungen auf die Meeresumwelt der Küsten sind vor allem auf den Eintrag von überschüssigen Sedimenten und Nährstoffen sowie von Schadstoffen wie Chemikalien, Schwermetallen und Schutt zurückzuführen. Diese können die aquatischen Lebensräume beeinträchtigen, die Wasserqualität senken, die Küstenproduktion verringern und die Nahrungsressourcen der Küsten verunreinigen.