Madagaskar ist ein Inselstaat im Indischen Ozean, der aus der Insel Madagaskar und mehreren anderen kleinen Inseln besteht. Das Land hat eine Bevölkerung von über 24,4 Millionen Menschen und besteht hauptsächlich aus der madagassischen Volksgruppe, die über 90 % der Gesamtbevölkerung ausmacht. Das Land ist frankophon und hat Madagassisch und Französisch als Amtssprachen.
Offizielle Sprache: Madagassisch
Madagassisch ist die am weitesten verbreitete Sprache in Madagaskar, und die Mehrheit der madagassischen Bevölkerung beherrscht diese Sprache. In der Verfassung Madagaskars von 1958 wurde Madagassisch als eine der beiden Amtssprachen des Landes festgelegt, die andere ist Französisch. Die Verfassung von 1992 enthielt jedoch keine Bestimmungen über den offiziellen Status der madagassischen Sprache, so dass die Sprache ihren Status beibehielt, wenn auch nur de facto. Mit der Verfassung von 2007 wurde Madagassisch als eine der drei Amtssprachen Madagaskars wieder eingeführt und ist nun auch die Landessprache des Landes. Im Jahr 2007 gab es in Madagaskar schätzungsweise 18 Millionen madagassische Muttersprachler. Madagassisch ist eine malaiisch-polynesische Sprache aus der Gruppe der austronesischen Sprachen. Die Sprache ist enger mit den in Malaysia, auf den Philippinen und in Indonesien gesprochenen Sprachen verwandt und unterscheidet sich von den Sprachen der afrikanischen Nachbarländer wie Mosambik und Südafrika.
Die meisten madagassischen Muttersprachler gibt es auf Madagaskar, aber auch in den benachbarten Inselstaaten wie den Komoren und La Réunion gibt es eine beträchtliche Anzahl von Muttersprachlern. Auch in Frankreich und Quebec (Kanada) wird Madagassisch in geringer Zahl von im Ausland lebenden Madagassen gesprochen. Die Sprache stammt von alten austronesischen Völkern ab, die die ersten Siedler auf der Insel waren und aus Südostasien eingewandert sind. In Madagaskar gibt es zwei verschiedene Dialekte des Madagassischen, den westlichen und den östlichen. Der ostmadagassische Dialekt hat die meisten Sprecher und wird vor allem in der östlichen Region des Landes gesprochen, während der westliche Dialekt vor allem in der westlichen Region Madagaskars verwendet wird. Die Bewohner des alten Madagaskar verwendeten die arabische Ajami-Schrift, die auch als Sorabe-Schrift bekannt ist, um madagassische Manuskripte zu schreiben. In den letzten Jahren wird die Sprache jedoch mit der lateinischen Rechtschreibung geschrieben.
Offizielle Sprache: Französisch
Französisch ist Amtssprache in Madagaskar, wie in der Verfassung von Madagaskar vorgesehen. Die Mehrheit der Einwohner Madagaskars kann sich auf Französisch unterhalten, und die Sprache wird sowohl in Bildungseinrichtungen als auch in staatlichen Institutionen als Unterrichtssprache verwendet. Diese Fremdsprache wurde in Madagaskar eingeführt, nachdem die Insel 1897 französische Kolonie geworden war und eine große Zahl französischer Siedler auf der Insel angesiedelt wurde, die einen Großteil des Reichtums des Landes kontrollierten. Nach der Erlangung der Unabhängigkeit im Jahr 1958 behielt das Land Französisch als Landessprache bei, da es sich in der lokalen Bevölkerung stark verbreitete. Nach der Unabhängigkeit verließen die meisten französischen Siedler das Land und hinterließen eine kleine Anzahl französischer Muttersprachler. Die Zahl dieser französischen Muttersprachler wird derzeit auf über 123.000 Personen oder 0,618 % der Gesamtbevölkerung Madagaskars geschätzt. Als Amtssprache wird Französisch als Unterrichtssprache in Bildungseinrichtungen in ganz Madagaskar verwendet.
Hauptfremdsprache: Englisch
Während Madagaskar als frankophones Land eingestuft wird, wird aufgrund der Globalisierung und der Beliebtheit von Musik und Filmen aus englischsprachigen Ländern auch Englisch als Kommunikationsmittel verwendet, insbesondere in den Großstädten. In der Verfassung von 2007 wurde Englisch als eine der Amtssprachen des Landes aufgeführt, dieser Status wurde jedoch während des Referendums 2010 wieder aufgehoben. Gegenwärtig wird Englisch vor allem in Fragen der madagassischen Außenpolitik verwendet.