Von der Pracht des Grand Canyon bis hin zu kargen und unfruchtbaren Landschaften weisen die vier Wüsten Arizonas eine große Vielfalt an Umgebungen auf. Jede der Wüsten – Sonoran, Mojave, Great Basin und Chihuahuan – erhält weniger als 10 Zoll Niederschlag pro Jahr, und jede beherbergt eine Tier- und Pflanzenwelt, die an die jeweiligen Wetterbedingungen angepasst ist. Die rauen, aber wunderschönen Landschaften bieten viel zu entdecken.
Land der Saguaro
Die subtropische Sonoran-Wüste erstreckt sich über die südliche Hälfte von Arizona. Die Sommertemperaturen in der heißen Wüste erreichen oft bis zu 118 Grad F. Die intensive Hitze löst heftige Regenfälle und heftige Gewitter aus. Aufgrund der milden Winter und der seltenen Schneefälle sind in der Sonoran-Wüste mehr Pflanzen- und Tierarten beheimatet als in jeder anderen amerikanischen Wüste. Die Sonoran ist der einzige Ort, an dem man den legendären baumgroßen Saguaro-Kaktus in seiner natürlichen Umgebung sehen kann. In den Gärten des Arizona-Sonoran Desert Museum in Tucson können Sie 1.200 Arten von Wüstenpflanzen an einem Ort bewundern. Die beiden Bezirke des Saguaro-Nationalparks in der Umgebung von Tucson bieten selbstgeführte Fahrten, von Rangern geleitete Interpretationsprogramme und Wanderungen an, bei denen Besucher mehr über die Sonora erfahren können. Private Unternehmen wie Apache Trail Tours bieten zusätzliche Wüstentouren an, z. B. mit dem Geländewagen. Von Arizonas Geisterstadt Goldfield aus erkunden die Touren das Wüstenökosystem des Superstition Mountain-Gebietes.
Mojave’s Joshua Trees
Die heiße, trockene Mojave-Wüste – bekannt als die trockenste Wüste Nordamerikas – erstreckt sich im Nordwesten Arizonas westlich der Sonoran. Trotz ihrer rauen, heißen Sommer beherbergt die Mojave-Wüste eine erstaunliche Anzahl von Pflanzen- und Tierarten. Hier kann man Wüstenschildkröten, Gila-Monster, Maultierhirsche, Känguru-Ratten und den Joshua-Baum sehen, der zu den 25 Prozent der Wüstenpflanzen gehört, die nur in der Mojave wachsen. Die im Mojave County gelegene Stadt Kingman, Arizona, ist das Tor zur Wüste des Bundesstaates. Erkunden Sie die Wüste auf einer Reihe von Wanderwegen in Kingman, die sich durch das 11.300 Hektar große Erholungsgebiet Cerbat Foothills Recreation Area schlängeln. Bereiten Sie sich immer auf einen Wüstenausflug vor, indem Sie Wasser, Sonnencreme und einen Hut mit Krempe einpacken.
Chihuahuan – Die blühende Wüste
Die heiße Chihuahuan-Wüste ist zwar die größte Wüste Nordamerikas, erstreckt sich aber nur über einen kleinen Teil des südöstlichen Arizonas. Sie ist die regenreichste Wüste Arizonas und hat im Winter mit harten Frösten zu kämpfen. Die Chihuahuan-Wüste, die sich hauptsächlich in Höhenlagen von 3.500 Fuß oder höher befindet, wird aufgrund ihrer Vegetation als Hochwüste und als Strauchwüste eingestuft. Hier gedeihen niedrige Sträucher, Gräser und Sukkulenten. Jedes Frühjahr ist die Chihuahuan dafür bekannt, eine atemberaubende Blütenpracht an Wildblumen zu zeigen. Beobachten Sie die Chihuahuan-Pflanzenwelt entlang des kurzen Chihuahuan Desert Trail im Boyce Thompson Arboretum State Park in Superior, Arizona.
Great Basin Grandeur
Nordöstlich von Flagstaff, Arizona, gelegen, wird die halbtrockene Great Basin Desert auch als kalte Strauchwüste eingestuft. Die warmen, trockenen Sommer und die schneereichen Winter schaffen eine besonders unbarmherzige Wüstenumgebung für das Leben. Die Vegetation ist zwar weniger vielfältig als in den anderen Wüsten Arizonas, aber Salbeibüsche wachsen hier besonders zahlreich. Abgesehen von den Salbeisträuchern erscheinen weite Teile des Great Basin völlig kahl. Der Grand Canyon ist die bekannteste geologische Besonderheit des Great Basin. Erleben Sie die besondere Schönheit dieser Wüste im Grand Canyon National Park am Grand Canyon in Arizona. Vom Osteingang des Parks aus können Sie den 25 Meilen langen Desert View Drive entlang des Südrandes des Canyons befahren. Zu den Attraktionen auf dieser Strecke gehört der Desert View Watchtower. Besuchen Sie ihn an einem klaren Tag, wenn Sie von der hohen Aussichtsplattform des Turms aus 100 Meilen weit sehen können.