Die Bücher der Bibel wurden über einen Zeitraum von Tausenden von Jahren geschrieben. Das Alte Testament wurde Hunderte, wenn nicht Tausende von Jahren vor der Geburt Christi geschrieben. Das Neue Testament wurde etwa ein Jahrhundert nach dem Tod Christi fertiggestellt. Zwischen diesen beiden Zeitpunkten wurden die Dutzenden von Büchern der Bibel geschrieben, bearbeitet und zusammengestellt. Die Reihenfolge, in der diese Bücher in der Bibel angeordnet wurden, richtete sich jedoch nicht immer nach ihrem Alter. Ältere Bücher befinden sich zwischen Werken, die Jahrhunderte später geschrieben wurden, und jüngere Werke können vor älteren Büchern stehen. Es ist klar, dass die Bibel nicht in chronologischer Reihenfolge angeordnet ist, aber wie würde die Bibel aussehen, wenn sie es wäre? Was stünde dann am Ende der Guten Schrift? Was stünde in dieser chronologischen Bibel an erster Stelle? Welches ist das älteste Buch der Bibel?
Das älteste Buch der Bibel findet sich, wenig überraschend, im Alten Testament. Die meisten Christen würden wahrscheinlich annehmen, dass das Buch Genesis das älteste Buch der Bibel ist, da es die Erschaffung der Welt beschreibt. Wenn dies nicht zuträfe, würden sie wahrscheinlich den Exodus vorschlagen oder die Theorie aufstellen, dass die Psalmen oder die Sprüche das erste Buch waren, das von einer mündlichen Überlieferung zu einer schriftlichen wurde. Alle diese Vorhersagen wären jedoch falsch. Das älteste Buch der Bibel befindet sich in der Mitte des Alten Testaments. Das Buch Hiob ist eines der am wenigsten gelesenen Bücher der Bibel, obwohl es in der gesamten Schrift immer wieder erwähnt wird. Anders als der Rest der Bibel ist Hiob nicht als Prosa oder Poesie geschrieben, sondern als Drama. In dem Buch stellt ein Engel am Hofe Gottes – in manchen Übersetzungen ist es Satan – Gott in Frage, dass Hiob fromm ist, weil er ein gutes, bequemes Leben führt. Gott erklärt, dass Hiob seinen Glauben nicht aufgeben und Gott nicht verfluchen wird, obwohl ihm schreckliche Dinge widerfahren. Gott nimmt die Wette an, und Hiob erleidet alle möglichen Tragödien, hält aber dennoch an seinem Glauben fest. Gott gewinnt die Wette, stellt wieder her, was Hiob verloren hat, und segnet ihn weiter.
Das Buch Hiob wurde schätzungsweise in der Zeit der Patriarchen geschrieben, zwischen 1900 und 1700 v. Chr.Das Buch behandelt ähnliche Themen wie das babylonische Werk „Ludlul-Bel-Nimeqi“ und wird manchmal als Grundlage für das babylonische Werk angesehen, aber ähnliche Themen reichen nicht aus, um zu behaupten, dass ein Werk vom anderen abgeleitet ist. Die Frage nach dem Grund des Leidens wird schon fast so lange gestellt, wie es die Menschheit gibt. Tatsächlich enden die Geschichten der Protagonisten von Hiob und Ludlul-Bel-Nimeqi“ sehr unterschiedlich und sind in verschiedenen Stilen geschrieben. Hiob ist ein Drama, während „Ludlul-Bel-Nimeqi“ ein Monolog ist. Tatsächlich ist die Thematik der beiden Werke so ähnlich, dass „Ludlul-Bel-Nimeqi“ fast genauso gut mit Prediger oder Klagelieder verglichen werden könnte wie Hiob.
Während die Themen in Hiob in der gesamten antiken Welt verbreitet sind, ist es die Sprache nicht. Hiob ist in einer Form des Hebräischen geschrieben, die noch älter ist als das alte Hebräisch, aus dem der größte Teil des Alten Testaments besteht. Tatsächlich wird die in Hiob verwendete Sprache normalerweise nicht einmal als Althebräisch bezeichnet. Stattdessen wird sie „Paläo-Hebräisch“ genannt. Das Buch enthält auch syrische und arabische Ausdrücke, die auf eine Zeit zwischen 1900 und 1700 v. Chr. hinweisen, als sich die schemitischen Stämme noch nicht in verschiedene syrische, hebräische und arabische Dialekte aufgeteilt hatten. Die Sprache, in der Hiob geschrieben wurde, ist nicht der einzige Hinweis auf sein Alter. Hiob verwendet nicht nur eine Sprache, die sich vom Hebräisch anderer alttestamentlicher Handschriften unterscheidet, sondern erwähnt auch mehrere Lebewesen und Zustände, die heute unbekannt sind. Die Ausdrücke könnten sich auf Tiere beziehen, die ausgestorben sind oder, was wahrscheinlicher ist, in späteren Büchern der Bibel mit einem anderen Namen bezeichnet wurden. Es sind diese heute nicht identifizierbaren und unübersetzbaren Namen, die einige Übersetzer von Hiob dazu veranlasst haben, die Tiere als traditionellere Fabelwesen wie Einhörner zu übersetzen.
Das Alter des Buches Hiob zeigt sich auch darin, was in dem Buch auffällig fehlt. Es gibt keine Erwähnung des Bundes, des mosaischen Gesetzes oder der Priesterschaft. Es wird nicht einmal das Volk Israel oder das Gelobte Land erwähnt. Stattdessen bringt Hiob selbst Opfer für seine Söhne dar, ohne dass er ein Priestertum, einen Tempel oder einen geweihten Altar braucht. Sein Reichtum wird an der Größe seiner Herden und der Menge an qesiytah“, einzigartigen Silbermünzen, gemessen, die er besitzt. Sowohl Herden als auch Silber wurden zwischen 1900 und 1700 v. Chr. als antike Geldsysteme verwendet. Die Namen von Hiobs Söhnen waren auch in späteren Zeitabschnitten unüblich, aber vor und während der Zeit der Patriarchen üblich.
Wann genau das Buch Hiob geschrieben wurde, bleibt ein Rätsel, aber es ist zweifellos das älteste Buch der Bibel. Während die ersten Kapitel der Genesis von Ereignissen berichten, die sich vor Hiob zugetragen haben, wurden die eigentlichen schriftlichen Berichte über diese Ereignisse erst aufgezeichnet, nachdem das Buch Hiob bereits geschrieben worden war. In der Tat ist Hiob über 400 Jahre älter als die Genesis. Das bedeutet, dass Hiob nicht nur das einzige Drama in der Bibel ist, sondern auch das mit Abstand älteste Buch und deshalb umso faszinierender.