Es gibt eine Szene, die sich in meinem Gedächtnis eingebrannt hat und die mir oft in den Sinn kommt. Ich bin mir nicht sicher, warum.
Ich bin 16 Jahre alt und treffe mich mit einem Freund in einem Cafe. Das Café hat große Fenster, und als ich von meinem Fahrrad absteige, sehe ich Leute an den Tischen sitzen, die sich unterhalten und Kaffee trinken.
Ich schließe mein Fahrrad ab und spüre, wie mich alle anstarren. Jeder im Café achtet darauf, was ich tue. Ich bete, dass ich mein Fahrradschloss oder meine Schlüssel nicht fallen lasse.
Ich gehe auf die Glastür des Cafés zu und denke die ganze Zeit: ‚Ist das eine Druck- oder Zugtür? Was ist, wenn ich ziehe und es ist wirklich eine Schiebetür?‘ Ich habe panische Angst davor, mich zum Narren zu machen.“
Dieses Gefühl, beobachtet und beurteilt zu werden, blieb während meiner gesamten Jugend präsent – und es ist ein Gefühl, mit dem Amanda Thieu von der Philadelphia High School sehr vertraut ist.
Wenn sie in der Schule ist, plant sie jeden ihrer Schritte. „Angenommen, mein Platz ist auf der anderen Seite des Raumes, dann muss ich mich so bewegen, um zu meinem Platz zu kommen, ohne so sehr aufzufallen.“
Sie hat Angst zu stolpern. An einer Zugtür zu stoßen. Beurteilt zu werden.“
„Ich habe das Gefühl, dass sie mich vor allem nach meinem Körper beurteilen würden, oder ‚Was glaubt sie, wer sie ist, wenn sie so in den Raum geht?‘ oder ‚Wow, was hat sie heute an?'“
Die elfjährige Helena Savin hat Angst davor, in der Schule etwas Dummes zu sagen, denn Fehler werden nicht vergessen.
„Ich habe das Gefühl, dass jeder an das denkt, was ich sage, und zwar die ganze Zeit“, sagt sie.
Ihre Freundin Sanai Miller stimmt ihr zu – sie hat Angst, sich zu blamieren, und ist bei allem, was sie tut, vorsichtig, um Fauxpas zu vermeiden. Außerdem lispelt sie und sagt, sie mache sich Sorgen, dass sie ein Wort falsch ausspricht.
Dieses Gefühl und dieser Zustand haben einen Namen. In der Psychologie nennt man es das imaginäre Publikum.
„Es gibt andere da draußen, unsichtbare andere, die jederzeit über uns nachdenken und uns beurteilen“, erklärt Drew Cingel, Assistenzprofessor für Kommunikation an der University of California, Davis. „Das ist eine Entwicklungsvariable und wird in der Pubertät verstärkt. Denn Jugendliche sind etwas egozentrisch, so dass sie denken, dass die Leute ständig an sie denken und sie beurteilen.“
Denken Sie an eine Zeit, als Sie ein Teenager waren und Sie Ihre Turnschuhe einer anderen Marke gehasst haben. Dein Hemd war zu hell. Dein neuer Haarschnitt war zu neu.
„Wenn du einen Fleck auf deiner Hose hast und zur Schule gehst, denkst du den ganzen Tag, dass jeder da draußen in der Schule den Fleck auf deiner Hose bemerkt“, sagt Cingel. „Jeder beurteilt dich, weil du mit einem Fleck auf deiner Hose zur Schule gekommen bist.“
Die unsichtbaren Richter benennen
Der Mann, der Ende der sechziger Jahre den Begriff „imaginäres Publikum“ prägte, ist David Elkind, ein Kinderpsychologe und emeritierter Professor der Tufts University. Als junger Mann arbeitete er viele Jahre in Familiengerichten und bemerkte, dass Kinder, die in Schwierigkeiten gerieten, oft versuchten, ein vermeintliches Publikum zu beeindrucken, das jeden ihrer Schritte aufmerksam verfolgte. Er begann dies zu untersuchen und fand heraus, dass die Vorstellung, dass andere sie beobachten, mit der emotionalen Entwicklung der Kinder zusammenhängt.
„Wenn Jugendliche ihre neuen Fähigkeiten erlangen, sind sie in der Lage, über das Denken nachzudenken, es ist ein zweites Zeitalter der Vernunft, wenn man so will. Und eine der Fähigkeiten, die sie jetzt haben, ist, über das Denken anderer nachzudenken.“
Jugendliche machen rasche Veränderungen durch – mit ihrem Körper, ihren Gefühlen, ihrer Rolle in der Welt – und sie denken in dieser Zeit viel über sich selbst nach. Wenn sie sich darüber wundern, was andere denken, kehren sie zu sich selbst zurück und kommen zu dem Schluss: „Sie müssen denken, was ich denke – über mich!“
Das imaginäre Publikum ist tendenziell stärker bei Kindern mit geringerem Selbstwertgefühl und auch bei Mädchen. Nach der Pubertät schwächt es sich ab, bleibt aber bei den meisten von uns bis ins Erwachsenenalter bestehen – Elkind ist jetzt 80 und spürt es immer noch ab und zu.
„Manchmal, wenn ich unterwegs bin und eine Gabel fallen lasse und sie klirrt, denke ich, dass mich alle beobachten und mich für einen Tollpatsch halten“, sagt er lachend. „Wann immer wir uns in einer neuen sozialen Situation befinden, werden wir uns des Publikums und dessen Meinung über uns besonders bewusst.“
In den sechziger und siebziger Jahren studierte Elkind seine Beobachtungen und entwickelte Skalen zur Messung des imaginären Publikums, hatte aber zunächst Schwierigkeiten, seine Arbeit zu veröffentlichen. Als sie schließlich veröffentlicht wurde, fand sie weite Verbreitung und zog eine Reihe von Folgeuntersuchungen nach sich.
Imaginary Audience 2.0
Drew Cingel von der UC Davis ist einer der Forscher, die auf Elkinds Arbeit aufbauen – und hat untersucht, wie sich das Konzept des imaginären Publikums in unserer Welt der sozialen Medien verändert hat.
„Soziale Medien sind ein Raum, in dem es ein imaginäres Publikum gibt, wir gestalten die Kommunikation für jemanden, von dem wir nicht wissen, für wen“, sagte er.
Natürlich ist das Publikum in sozialen Medien real – aber nur bis zu einem gewissen Grad. Man könnte sich vorstellen, dass man für alle seine Follower und Freunde postet, obwohl nur wenige von ihnen tatsächlich sehen, was man geschrieben hat.
„Wer ist da draußen, wer wird diese Nachricht erhalten, und man denkt darüber nach, wie man sich selbst in das beste Licht rückt, in dem man erscheinen möchte.“
Cingel hat kürzlich eine Reihe von Tests mit Kindern im Alter von 12 bis 18 Jahren durchgeführt und überprüft, wie verbreitet ihr imaginäres Publikum war. Er stellte ihnen eine Reihe von Fragen:
„Wie oft denkst du daran, ein Rockstar zu sein, oder wie oft denkst du daran, dass Leute zu deiner Beerdigung kommen?“
Er testete auch, wie oft sie in den sozialen Medien posteten, ihre Bilder änderten, in Lokalen eincheckten und so weiter.
Er fand heraus, dass es einen Zusammenhang zwischen der Nutzung sozialer Medien und dem Nachdenken über das imaginäre Publikum gab – es ist eine Art Henne-Ei-Frage, aber je mehr Kinder soziale Medien nutzten, desto mehr dachten sie über ihr imaginäres Publikum nach.
Für die High-School-Schülerin Amanda Thieu haben die sozialen Medien eine weitere Ebene des Stresses hinzugefügt, mehr Sorgen darüber, beurteilt zu werden. Es ist das imaginäre Publikum auf Steroiden – weil es potenziell so viel größer ist als ihr Highschool-Publikum.
Wie alle „normalen“ Teenager-Mädchen – wie sie es ausdrückt – postet sie eine Menge Selfies. Aber es ist nicht so einfach, ein Foto zu knipsen und es online zu stellen.
„Ich würde also viele Fotos machen, 20 in ein paar Minuten mit verschiedenen Posen, ich würde sie bearbeiten und dann meine fünf besten auswählen, um sie meinen besten Freunden zu schicken, welche sie denken, dass ich sie posten sollte.“
Amanda stellt sich vor, dass ihre Freunde, Familienmitglieder, Fremde – sie alle schauen sich ihre Bilder an und beurteilen sie. „Wie viele Likes ich für dieses Bild bekomme, würde darüber entscheiden, ob ich hübsch bin oder nicht, und ob ich beliebt bin, weil ich 200 Likes habe.“
Drew Cingel möchte erforschen, wie sich die Nutzung sozialer Medien tatsächlich auf die Entwicklung Heranwachsender auswirkt und sie verändert – seiner Meinung nach wird derzeit viel Wert darauf gelegt, zu verstehen, was Kinder online tun, aber es wird nicht so sehr untersucht, wie es sie – und uns alle – verändert.
Amanda sagt, dass sie sich manchmal nach den Tagen sehnt, bevor ihr Publikum auftauchte.
„Vielleicht im Kindergarten, als ich in die Schule kam und die Leute mich grüßten und ich dachte: ‚Okay, cool, lass mich jetzt spielen gehen.‘
In den letzten Wochen hat sie eine kleine Pause von den sozialen Medien eingelegt und sagt, dass sie sich dadurch auf wichtigere Dinge konzentrieren konnte, wie ihre College-Bewerbungen.