Eier Benedict. (Foto: Magdanatka/.com)
Das Wichtigste, was man über Eier Benedict wissen sollte, ist, dass sie nichts mit dem berühmten Verräter Benedict Arnold zu tun haben.
Manchmal wird das Gericht sogar Papst Benedikt XIII. zugeschrieben, der von 1724 bis 1730 den Vatikan regierte und während seiner Amtszeit eine strenge Eier-Toast-Diät einhalten musste – auf seinen Wunsch hin in einer Zitronensauce. Aber es waren nicht die Eier Benedikts, und das endgültige Vermächtnis dieses Papstes war nicht kulinarischer, sondern optischer Natur: Er verbot den Kardinälen das Tragen von Perücken.
Wenn man die Geschichten über Verräter und Päpste beiseite schiebt, scheint die eigentliche Quelle der Eier Benedict das New Yorker Gilded Age zu sein, eine Ära, in der reiche Leute begannen, in der Öffentlichkeit statt in ihren Privathäusern zu feiern, und zwar vor den Augen der einfachen Leute, die auch gerne lange ausblieben und ihr Geld in Restaurants ausgaben.
Ein Abendessen im Delmonico’s im Jahr 1906. (Foto: Library of Congress/LC-DIG-ds-02966)
Es war die Zeit, in der sich der Brunch wirklich durchsetzte, und dieses klassische Gericht war eines der Dinge, die dazu beitrugen, ihn zu definieren. Eier Benedict bestehen im Allgemeinen aus einem aufgeschnittenen englischen Muffin, der auf jeder Seite mit einer Scheibe kanadischem Speck, einem pochierten Ei und Sauce Hollandaise belegt ist. Der Zauber liegt in der Sauce, einer verquirlten Mischung aus Eigelb, Butter und Zitrone.
Es handelt sich ausdrücklich nicht um ein Frühstücksgericht; die richtige Zeit, um Eier Benedict zu essen, war immer nach 10 Uhr morgens. Obwohl die Tradition einer luxuriösen Mahlzeit am Vormittag wahrscheinlich auf britische Fuchsjagdgesellschaften zurückgeht (die Dienerschaft bereitete auf einem Feld eine Mahlzeit für die reitenden Aristokraten vor), erreichte sie ihren Höhepunkt, als die Wohlhabenden in die Städte zogen und sich des Konzepts des Wochenendes bewusst wurden.
Im Jahr 1895 schrieb der britische Schriftsteller Guy Beringer eine leidenschaftliche Ode in der heute nicht mehr erscheinenden Hunter’s Weekly, die den Brunch sowohl erklärte als auch propagierte. Er wurde unbedingt als Katerkur empfohlen: “Brunch ist fröhlich, gesellig und anregend“, schrieb Beringer. “Er ist gesprächsfördernd. Es macht gute Laune, es macht zufrieden mit sich selbst und seinen Mitmenschen, es fegt die Sorgen und Spinnweben der Woche weg.“
Delmonico’s, 1893. (Foto: British Library/Public Domain)
Auch jenseits des großen Teichs kam die amerikanische Freizeitgesellschaft in den Genuss des Brunch. Es gibt zwei Restaurants in Manhattan, die eng mit dem Gilded Age in Verbindung gebracht werden, und die beide für die kulinarische Geschichte von Bedeutung sind, auch wenn es nicht um das jeweilige Gericht geht. Beide können jedoch mit Fug und Recht behaupten, der Ort zu sein, an dem die Eier Benedict erfunden wurden. Schauen wir uns beide Argumente an.
Einige glauben, dass Eier Benedict im Delmonico’s, einem Restaurant, das in den 1830er Jahren von einer Schweizer Familie in New York eröffnet wurde, zusammengeschustert wurden. Sie hatten Visionen von Größe: Sie erzählten allen, dass die Außensäulen ihres Gebäudes in den Ruinen von Pompeji gefunden und von dort importiert wurden.
Eine Speisekarte von Delmonico’s, um 1917. (Foto: New York Public Library)
Zwei Stammgäste des Restaurants in den 1860er Jahren, ein Mr. und eine Mrs. LeGrand Benedict, sollen eines Morgens Eier Benedict verlangt haben, woraufhin diese zu einem beliebten Bestandteil des Menüs wurden.
Eine lustigere und vielleicht wahre Version geht jedoch auf Lemuel Benedict zurück, einen Mann aus einer reichen Familie, der seine Familie in Verruf brachte, indem er eine Opernsängerin heiratete (der eigentliche Skandal!) und in Kneipen mit allen möglichen Leuten trank. Er war auch als sehr großzügiger Trinkgeldgeber bekannt – mit anderen Worten, er war ein Mann des Volkes, trotz seines gehobenen Status.
Eine Postkarte für das Waldorf Astoria Hotel, 1902. (Foto: New York Public Library)
Man erzählt sich, dass Lemuel an einem verkatert wirkenden Morgen im Jahr 1894 ins Waldorf Hotel ging und um „etwas gebutterten Toast, knusprigen Speck, zwei pochierte Eier und eine Nutte mit Sauce Hollandaise“ bat. (Ein „Hooker“ ist das, was wir heute als „Glug“ oder „Slug“ bezeichnen.)
Sie werden feststellen, dass Lemuels gewünschte Kombination nicht genau die ist, die wir heute kennen. Die Umstellung auf kanadischen Speck ist Oscar Tschirky zu verdanken, Oberkellner im Waldorf Hotel, der zuvor im Delmonico’s gearbeitet hatte. Er war ein amerikanischer kulinarischer Pionier, der auch den Waldorf-Salat kreierte und das Thousand Island Dressing kurzzeitig zu einem gehobenen Gewürz machte.
Oscar Tschirky, 1885. (Foto: Public Domain)
Nun ist es nur logisch, dass das ultimative Brunch-Gericht von einem feierwütigen Gauner mit viel Geld erfunden wurde. Aber Lemuels Beitrag zur täglichen Völlerei könnte in Vergessenheit geraten sein, wäre da nicht sein Nachfahre Jack Benedict, ein Mann, der sich leidenschaftlich für seine Familiengeschichte interessiert und sich an einem Bon Appetit-Artikel aus dem Jahr 1978 entzündete, in dem die Eier Benedict dem Ehepaar Benedict (nicht verwandt) zugeschrieben wurden, das bei Delmonico’s zu Gast war.
Jack machte es sich später zur Lebensaufgabe, das Gericht für seine Familie zurückzugewinnen. Er eröffnete das L.C. Benedict Restaurant & Tavern in Winter Park, Colorado. Er servierte das gleichnamige Gericht auf zwei Arten: Lemuel’s Way, mit Toast und Speck, und Oscar’s Way, mit englischem Muffin und kanadischem Speck.
Eine Frühstückskarte aus dem Waldorf von 1907. (Foto: New York Public Library)
Er versuchte auch, mit McDonald’s zusammenzuarbeiten, und schlug ein „Eggs McBenedict“ vor, aber offenbar war das Egg McMuffin bereits in Arbeit, als Jack den Kontakt aufnahm.
Eggs Benedict brauchten etwa 100 Jahre, um ein Brunch-Klassiker zu werden – ein Artikel des Christian Science Monitor von 1984 über Brunch brauchte noch, um das Gericht zu definieren – aber dank der verkatert-verzweifelten Haltung von Lemuel und der hartnäckigen Kampagne von Jack hinterließ die Familie Benedict einen bleibenden Eindruck auf die amerikanische Wochenendkultur.
Wir erheben unsere Bellinis auf euch, Benedicts.