Erdölbohren
Die Hartnäckigkeit dieses Mannes führte dazu, dass er bohrte und bohrte und bohrte und nach Erdölvorkommen suchte. Sein Erfolg löste einen Ölrausch aus und bescherte der Welt eine neue Energiequelle.
Diplomat und Goldsucher
Der in Greenville, New York, geborene Edwin Drake begann seine Karriere als Schaffner bei einem brandneuen, manchmal gefährlichen Verkehrsmittel: der Eisenbahn. In den späten 1850er Jahren beauftragte der Spekulant James Townsend aus New Haven Drake, in Titusville, Pennsylvania, nach Ölvorkommen zu suchen. Er hatte den Bericht eines Chemieprofessors aus Yale gelesen, wonach Steinöl raffiniert und zur Beleuchtung, Schmierung und für andere Zwecke verwendet werden konnte. Als Drake ankam, mochten die Einheimischen den sympathischen Mann sofort – aber sie lachten über sein vergebliches Vorhaben. Schon immer waren kleine Mengen Öl aus dem Boden gesickert – aber niemand hatte herausgefunden, wie man es gewinnen konnte.
Crazy Drake
Drake versuchte die übliche Methode, Gräben zu ziehen – und scheiterte. Er studierte das Land und spekulierte über Ölvorkommen. Seine Intuition sagte ihm, er solle in den Boden bohren, so wie man es beim Salzabbau tat. Von Juli 1858 bis Mai 1859 bemühte er sich, einen Bohrer für die Arbeit zu finden, und gab in der Zwischenzeit das Geld aus New Haven für den Kauf einer Dampfmaschine und den Bau eines Maschinenhauses aus. Während eines langen, kalten Winters gewährten die Kaufleute von Titusville ihrem armen, fehlgeleiteten neuen Freund und seiner Familie Kredite. Die Leute begannen, ihn Crazy Drake zu nennen.
Endlich bohren
Im April 1859 lief Drakes Vertrag mit Townsend aus. Townsend schickte aus eigener Tasche 500 Dollar, aber die anderen Direktoren seiner Seneca Oil Company weigerten sich, mehr Kapital zur Verfügung zu stellen, nachdem sie 2.000 Dollar (fast 40.000 Dollar in 2002) investiert und keine Ergebnisse gesehen hatten. Schließlich fand Drake einen zuverlässigen Bohrer – William A. „Uncle Billy“ Smith, einen Schmied, der seine eigenen Werkzeuge schmiedete und Ende Mai zur Arbeit erschien. Sie bauten einen Bohrturm aus Kiefernholz und begannen zu bohren.
Die Arbeiter bohrten den ganzen Sommer über, sechs Tage die Woche, wobei der Sabbat Drakes unantastbarer freier Tag war. Als das Wasser das Loch überflutete, erfand Drake eine Lösung: Er trieb ein Eisenrohr bis zum Grundgestein hinunter und platzierte dann den Bohrer im Inneren des Rohrs, um das Wasser aus dem ausgehobenen Schacht fernzuhalten. Die Männer bohrten und bohrten und bohrten. Am 28. August 1859 stieß Drake schließlich in fast dreißig Metern Tiefe auf schwarzes Gold.
Neue Industrie, neuer Reichtum
Im Frühherbst war der Ölrausch in Pennsylvania in vollem Gange. Die Immobilienpreise schossen in die Höhe und die Glückssucher kamen. Innerhalb weniger Jahre zog das Ölraffineriegeschäft John D. Rockefeller an, einen umsichtigen Geschäftsmann, der mit einer ausgeklügelten Taktik eines der größten Industrievermögen Amerikas aufbauen sollte. Drake hatte nicht so viel Glück. Townsends Firma feuerte ihn, und er verlor sein Geld an der Wall Street. Er ließ seine Bohrmethode nie patentieren. Jahre später boten ihm die Ölbarone, die ihren Reichtum Drake zu verdanken hatten, finanzielle Unterstützung an. Und 1873 bewilligte Pennsylvania dem „verrückten“ Mann, dessen Entschlossenheit eine ganze Industrie begründete, eine Rente von 1.500 Dollar. Drake starb im Jahr 1880.
