Frage: „Wer war Athalja in der Bibel?“
Antwort: Athalja, deren Name „von Gott bedrängt“ bedeutet, war von 841-835 v. Chr. Königin von Juda und die einzige weibliche Herrscherin, die in der biblischen Geschichte auf dem Thron Davids saß. Athalja war die Tochter von König Ahab und der israelischen Königin Isebel und heiratete Jehoram, den ältesten Sohn des judäischen Königs Joschophat. Ihre Zeit als Königin ist eingebettet in Jahrhunderte böser Monarchen, die über Juda und Israel herrschten. Als eifrige Baal-Anhängerin übertraf Athalja die Bosheit der Könige, die vor und nach ihr kamen. Ihre Geschichte findet sich in 2. Könige 11 und 2. Chronik 22-23.
Athaljas Ehemann Jehoram war bis zu seinem Tod im Jahr 841 v. Chr. König von Juda. Im Gegensatz zu seinem Vater war Jehoram ein gottloser König. Athaljas Sohn Ahasja bestieg im Alter von 22 Jahren den Thron und erwies sich als ebenso böse wie sein Vater (2. Könige 8:18, 25-27). Athalja beriet ihren Sohn bei seinen teuflischen Machenschaften (2. Chronik 22,3). Ahasja diente weniger als ein Jahr als König von Juda, denn er wurde zusammen mit Israels kränkelndem König Joram ermordet. Ihr Mörder war Jehu, der ursprünglich ein Befehlshaber in König Ahabs Armee gewesen war (2. Könige 9:5, 25). Der Prophet Elisa hatte Jehu zum neuen König Israels gesalbt und ihn als Werkzeug des Herrn beauftragt, Gottes Gericht über König Ahab und seine gesamte götzendienerische Familie auszuführen (1. Könige 19,1-17; 2. Könige 9,1-13). Zu Jehus Auftrag, Ahabs Dynastie zu beenden, gehörte auch, Isebel und ihre Söhne zu töten. Ahasja war zufällig zu Besuch bei Joram, als Jehu eintraf, um Joram zu ermorden, und Ahasja wurde ebenfalls getötet.
Als Athalja erfuhr, dass ihr Sohn tot war, nutzte sie die Gelegenheit, um den Thron an sich zu reißen, indem sie Ahasjas Söhne – ihre eigenen Enkel – ermordete und so die gesamte königliche Familie auslöschte, um den Thron zu besteigen. Ohne dass Athalja es wusste, entkam ein einziges Enkelkind dem Massaker. Joscheba, die Tante des Babys und Frau des Hohepriesters Jojada, nahm den Säugling Joasch an sich und versteckte ihn und seine Amme in einem Schlafzimmer. Später wurde Joas aus der Burg herausgeschmuggelt und in den Tempel gebracht, wo er sechs Jahre lang versteckt blieb, während Königin Athalja das Land regierte (2 Könige 11:1-3).
Als Königin nutzte Athalja ihren Einfluss, um die Baalsanbetung in Juda weiter zu etablieren, indem sie Priester einsetzte und Altäre für ihren Götzen im Tempel des Herrn selbst errichtete (2 Könige 11:18; 2 Chronik 24:7). Auf diese Weise trat Athalja in die Fußstapfen ihrer Mutter Isebel.
Nachdem Athalja sechs Jahre regiert hatte, ließ der Hohepriester Jojada den Tempel bewachen und krönte den jungen Joas öffentlich zum rechtmäßigen König. Als der neue König gesalbt wurde, „klatschte das Volk in die Hände und rief: ‚Es lebe der König!'“ (2 Könige 11:12). Athalja hörte die Aufregung, erkannte, was geschah, und rannte aus dem Palast und rief: „Verrat! Verrat!“ (Vers 13). Jojada befahl den Truppen, Athalja gefangen zu nehmen und hinzurichten, und so töteten sie die Königin „dort, wo die Pferde in das Palastgelände einreiten“ (Vers 16). Der siebenjährige König Joas riss unter der Leitung des treuen Hohenpriesters den Tempel des Baal ab, zerschlug die Altäre und Bilder des Baal und tötete den Priester des Baal. Und „alles Volk im Lande freute sich, und die Stadt war ruhig, weil Athalja getötet worden war“ (Vers 20).