König Herodes, manchmal auch „Herodes der Große“ genannt (ca. 74 bis 4 v. Chr.), war ein König von Judäa, der das Gebiet mit römischer Zustimmung regierte. Obwohl Judäa ein unabhängiges Königreich war, stand es unter starkem römischen Einfluss, und Herodes kam mit römischer Unterstützung an die Macht.
Die Bibel stellt Herodes als ein Monster dar, das versuchte, das Jesuskind zu töten, und als er es nicht finden konnte, tötete er alle Säuglinge in Bethlehem. Historiker glauben heute im Allgemeinen, dass die Geschichte erfunden ist.
Während Herodes eine seiner Frauen und drei seiner Kinder hinrichten ließ, war er auch ein produktiver Bauherr, der den Tempel in Jerusalem, die heiligste Stätte des Judentums, renovierte und erweiterte. Außerdem half er, die antiken Olympischen Spiele während einer Finanzkrise zu retten.
Aufstieg zur Macht
Während man nicht genau weiß, wo Herodes geboren wurde, weiß man, dass sein Vater, Antipater (gestorben 43 v. Chr.), aus Idumäa (auch Edom genannt) stammte, einer Region an der Südküste des Toten Meeres. Seine Mutter, Kypros, stammte aus Nabatäa, einem wohlhabenden Königreich in Jordanien, zu dem auch die Stadt Petra gehörte.
Eine römische Streitmacht unter der Führung eines Generals namens Pompejus führte 63 v. Chr. einen Feldzug im östlichen Mittelmeer durch, der die Hasmonäer, eine jüdische Dynastie, die das heutige Israel beherrschte, zwang, der römischen Herrschaft zuzustimmen. Herodes und sein Vater unterstützten die Römer und wurden dafür mit größerer Macht belohnt.
Bis 43 v. Chr., übten Antipater, Herodes und Herodes‘ ältester Bruder Phaesael „mit dem Einverständnis des unwirksamen und entgegenkommenden hasmonäischen Hohepriesters Hyrkanos II, der nur dem Namen nach regierte, quasi-königliche Macht im Land aus“, schrieb Geza Vermes, der bis zu seinem Tod im Jahr 2013 emeritierter Professor für Jüdische Studien an der Universität Oxford war, in seinem posthum veröffentlichten Buch „The True Herod“ (Bloomsbury, 2014).
Die Kontrolle, die die drei Männer ausübten, war jedoch nur schwach. Im Jahr 43 v. Chr. wurde Antipater durch Vergiftung ermordet. Dann, 40 v. Chr., übernahmen die Parther mit Hilfe einer Revolte Jerusalem, töteten Phaesael, setzten ein loyales Regime ein und zwangen Herodes zur Flucht nach Rom. Nach seiner Ankunft in Rom suchte Herodes die Unterstützung von Oktavian und Mark Anton, die zu dieser Zeit verbündet waren. Die beiden stimmten zu, ihn zum König von Judäa zu machen. Herodes kehrte nach Judäa zurück und eroberte bis 37 v. Chr. Jerusalem und andere Teile der Region mit Unterstützung des römischen Militärs zurück.
Herodes‘ Position war jedoch immer noch schwach. Familienmitglieder aus der Hasmonäer-Dynastie, die schon vor der Ankunft der Römer an der Macht waren, nahmen es ihm übel, dass die Römer Herodes zum König von Judäa gemacht hatten. Herodes heiratete Mariamme, die Enkelin des früheren Hohepriesters Hyrkanos II., um Familienmitglieder aus der Hasmonäer-Dynastie an sich zu binden. „Sie gebar ihm drei Söhne, Alexander und Aristobulus, sowie einen dritten Sohn, der jung in Rom starb, und zwei Töchter“, schrieb Vermes.
Herodes ließ Mariamme 29 v. Chr. hinrichten, weil er sie beschuldigte, Ehebruch begangen und versucht zu haben, ihn zu töten. Herodes hatte mindestens 10 Frauen und glaubte, dass das Judentum Polygamie erlaubte.
Der König ließ auch seine Söhne Alexander und Aristobulus im Jahr 7 v. Chr. hinrichten sowie Antipater II, Herodes‘ ältesten Sohn (den er mit einer anderen Frau hatte) im Jahr 4 v. Chr. Herodes beschuldigte die drei Söhne, versucht zu haben, ihn zu töten.
Herodes konfiszierte den Besitz derjenigen, die seiner Meinung nach seine Herrschaft nicht unterstützten. „Die Konfiszierung des Reichtums der feindlichen jüdischen Oberschicht machte ihn überaus reich und verschaffte Herodes die Mittel, um für das anhaltende Wohlwollen seines römischen Oberherrn Mark Anton zu bezahlen“, schreibt Vermes.
Zudem geriet Herodes in Konflikt mit Kleopatra VII, der Königin von Ägypten und Geliebten des Antonius. Kleopatra VII. begehrte Herodes‘ Territorium und nutzte ihren Einfluss bei Antonius, um ihn zu überreden, ihr einen Teil von Herodes‘ Territorium zu überlassen.
Das Bündnis zwischen Oktavian und Antonius endete 32 v. Chr. und die beiden standen sich in einem Bürgerkrieg gegenüber, wobei Antonius die östlichen Teile des Römischen Reiches kontrollierte und Oktavian den Westen. Herodes unterstützte Antonius und stand am Ende auf der Verliererseite, als Antonius 31 v. Chr. in der Schlacht von Actium besiegt wurde und 30 v. Chr. Selbstmord beging.
Herodes segelte nach Rhodos, um sich mit Oktavian zu treffen, ohne zu wissen, was mit ihm geschehen würde. Als er Octavian traf, legte Herodes seine Krone ab und sagte Octavian, dass er Antonius bis zum Ende unterstützt habe, schrieb der antike Historiker Josephus (37-100 n. Chr.).
„Ich bin mit Antonius besiegt, und mit seinem Fall lege ich meine Krone ab. Ich bin zu euch gekommen, weil ich meine Hoffnung auf Sicherheit auf meinen makellosen Charakter setze und glaube, dass ihr nicht wissen wollt, wessen Freund, sondern was für ein Freund ich gewesen bin“, schrieb Josephus (Übersetzung des englischen Klassikers G.A. Williamson). Oktavian war so beeindruckt, dass er Herodes nicht nur erlaubte, König zu bleiben, sondern ihm auch Gebiete zurückgab, die Antonius an Kleopatra VII. gegeben hatte.
Herodes der Baumeister
„Zweifellos war er der größte Baumeister im Heiligen Land, er plante und überwachte die Ausführung von Palästen, Festungen, Theatern, Amphitheatern, Häfen und der gesamten Stadt Cäsarea, und als Krönung organisierte er den Wiederaufbau des Tempels von Jerusalem“, schrieb Vermes.
Der erste Tempel, der von König Salomo erbaut worden war, wurde bei der Eroberung Jerusalems durch die Babylonier im Jahr 587 v. Chr. zerstört, während im späten 6, baute Herodes einen neuen Tempel, der viel größer war.
Obwohl ein Großteil des Zweiten Tempels im Jahr 70 n. Chr. von den Römern zerstört wurde, ist ein Teil des Tempels noch erhalten. „Der monumentale Teil, der noch erhalten ist, ist die berühmte Klagemauer in Jerusalem, für die einen ein glorreiches Denkmal der Vergangenheit, für die anderen die heiligste Stätte jüdischer Verehrung“, schreibt Vermes.
Zu den weiteren berühmten Stätten, die Herodes errichtete, gehören Masada, eine Palastfestung auf einer Klippe, die mit wunderschönen Mosaiken verziert ist, und das Herodium, ein Komplex, der 7.Herodium, ein Komplex, der 12 Kilometer von Jerusalem entfernt liegt und Paläste, ein Badehaus, ein Poolhaus und andere Gebäude umfasst, die auf einem von Menschenhand geschaffenen Hügel errichtet wurden.
Herodes half auch bei der Rettung der antiken Olympischen Spiele. Er spendete „eine große Geldsumme für die finanzielle Unterstützung der alle vier Jahre stattfindenden Olympischen Spiele, deren Überleben durch den Mangel an Mitteln bedroht war.“ schrieb Vermes. Und aufgrund von Herodes‘ finanzieller Unterstützung „wählten die Organisatoren der antiken Spiele Herodes zum ewigen olympischen Präsidenten und hielten dies in Inschriften fest.“
Hat er Jesus getötet?
Historiker glauben im Allgemeinen, dass Herodes im Jahr 4 v. Chr. starb, Das Matthäus-Evangelium behauptet, er habe versucht, das Jesuskind zu töten, und es sei ihm gelungen, alle anderen Babys in Bethlehem zu töten, was manchmal als „Massaker an den Unschuldigen“ bezeichnet wird. Heute halten Historiker diese Behauptungen im Allgemeinen für unwahr.
„Das legendäre ‚Massaker an den Unschuldigen‘ spiegelt möglicherweise eine christliche Dramatisierung von Herodes‘ Hinrichtung seiner eigenen Kinder wider“, schreiben Peter Richardson, emeritierter Professor für Religion an der Universität von Toronto, und Amy Marie Fisher, Lehrbeauftragte für Religion an der Universität von Edmonton, in ihrem Buch „Herod: King of the Jews and Friend of the Romans: Second edition“ (Routledge, 2018).
Eine andere Geschichte, die Herodes erwähnt und im Lukasevangelium erzählt wird, behauptet, dass Maria und Josef (die Eltern Jesu) bei einer Volkszählung zur Zeit der Geburt Jesu registriert werden mussten. Auch diese Behauptung wird von modernen Historikern als unwahr angesehen, da es keine Beweise für eine Volkszählung während der Herrschaft des Herodes gibt.
„Was die Volkszählung betrifft, deren Zweck es war, die Einführung der römischen Besteuerung in Judäa vorzubereiten, so kann sie nicht während der Herrschaft des Herodes stattgefunden haben. Als Freund Roms, als rex socius oder verbündeter König, war er von einer solchen Einmischung ausgenommen“, schrieb Vermes und stellte fest, dass es in Judäa bis zum Jahr 6 n. Chr. keine Volkszählung gab.
Die Tatsache, dass die Bibel behauptet, Jesus sei vor dem Tod des Herodes geboren worden, wirft ein Problem auf, über das die Gelehrten seit langem diskutieren. Wurde Jesus tatsächlich im Jahr 4 v. Chr. geboren, bevor Herodes starb? Oder lebte Herodes länger, als die historischen Aufzeichnungen vermuten lassen, und starb erst kurz vor 1 v. Chr.? Oder ist die Behauptung der Bibel, Jesus sei vor dem Tod des Herodes geboren worden, nicht wahr? Die Antworten auf diese Fragen werden von den Gelehrten seit mehr als einem Jahrhundert diskutiert.
Grimmiges Ende
Gegen Ende von Herodes‘ Leben braute sich eine Rebellion zusammen. Kurz vor Herodes‘ Tod versuchte eine Gruppe, einen Adler, ein römisches Symbol, vom Zweiten Tempel herunterzureißen. Herodes ließ die Beteiligten an dieser Tat hinrichten. Die Erwartung seines Todes „begann, die Spannungen freizusetzen, die knapp unter der Oberfläche eines ruhigen Königreichs begraben waren….“. Richardson und Fisher schrieben.
Josephus behauptete, Herodes sei in seinen letzten Tagen so verachtet und so verbittert gegen sein eigenes Volk gewesen, dass er seine Schwester Salome bat, viele von ihnen nach seinem Tod zu töten. Er versammelte angeblich die bedeutendsten Männer aus allen Dörfern Judäas, sperrte sie in ein Hippodrom und gab seiner Schwester Salome den Befehl, sie nach seinem Tod zu töten.
Nach Josephus verkündete Herodes: „Ich weiß, dass die Juden meinen Tod mit wildem Jubel begrüßen werden; aber ich kann auf Kosten anderer betrauert werden und mir ein prächtiges Begräbnis sichern, wenn ihr tut, was ich euch sage. Diese Männer, die mich bewachen, tötet sie alle, sobald ich sterbe ….“. Salome gehorchte nicht und ließ die Gefangenen nach dem Tod des Herodes frei, wie Josephus weiter berichtet.
Nach dem Tod des Herodes brach in seinem Reich ein massiver Aufstand aus, und Rom musste militärische Verstärkung schicken.
Heute gibt es keine überlebenden Bilder von Herodes. Herodes ließ sein Bildnis nicht auf seine Münzen drucken und errichtete nur selten Statuen von sich selbst, weil er befürchtete, den jüdischen Glauben zu verletzen, der sich manchmal gegen „die Darstellung menschlicher Figuren“ wandte, schrieb Vermes.