Für Melissa, eine 29-jährige Einwohnerin von Tampa, sehen die Happy Hours jetzt ganz anders aus: Sie sind häufiger, fangen früher an, und sie ist oft allein. Während sie vor der Coronavirus-Pandemie nur selten ohne Begleitung zu Hause trank, meint sie jetzt, dass „verzweifelte Zeiten verzweifelte Maßnahmen erfordern“
Und damit ist Melissa alles andere als allein.
Amerikaner, die unter Quarantäne stehen, kaufen buchstäblich Tonnen von Alkohol: Daten von Nielsen zeigen, dass der Online-Verkauf von Alkohol in der Woche vom 11. April um 378 Prozent gegenüber der gleichen Woche im Vorjahr gestiegen ist. (Der Alkohollieferant Drizly meldete, dass seine Kundenzahl bis Ende März im Vergleich zum Vorjahr um satte 1.600 Prozent gestiegen ist). In der Woche vom 11. März stieg der Gesamtumsatz mit alkoholischen Getränken laut Nielsen im Vergleich zum Vorjahreszeitraum um 55 Prozent. Und wir kaufen nicht einfach nur mehr: Wir decken uns ein und kaufen Alkohol in großen Mengen. (Natürlich erzählen diese Zahlen nicht die ganze Geschichte. Restaurants und Bars sind geschlossen – auch wenn einige Alkohol ausliefern oder einen To-Go-Service anbieten -, so dass sich unsere Kaufgewohnheiten auf andere Orte verlagert haben).
„Ich habe das Gefühl, dass wir das alle tun, weil es eine Ablenkung ist.“
Elizabeth, eine 29-jährige Bewohnerin von San Francisco, schätzt, dass sie und ihr Verlobter jetzt etwa 100 Dollar pro Woche für Alkohol ausgeben. Bei einer kürzlichen Reise brachten sie fünf Kisten Bier, eine Flasche Jägermeister und eine Flasche Bourbon mit – letztere verwendeten sie für Hot Toddies und Mint Juleps, um die wegen der Pandemie fehlenden gemeinsamen Abende zu kompensieren.
Und während es vor der Isolation vielleicht keine Probleme bereitet hätte, viel Geld für Cocktails mit den Mädchen auszugeben oder sich eine Flasche Wein in einem schwach beleuchteten Restaurant zu teilen, ist der gemeinschaftliche Aspekt des geselligen Trinkens nun vorübergehend verschwunden. Wir haben mehr Zeit und Raum, um unser Verhalten zu hinterfragen, und das Trinken zu Hause – und oft auch das Trinken allein – löst unser Gefühl der sozialen Stigmatisierung aus. Schließlich hat man uns beigebracht, dass selbst exzessives Trinken eine soziale Aktivität ist, während alleiniges Trinken oft als besorgniserregend angesehen wird.
Maria, eine 26-Jährige, die in Denver lebt, genießt die Abende mit Freunden in der Stadt. „Es gibt so viel mehr glückliche Gefühle, die damit verbunden sind, mit Freunden auszugehen und durch Bars zu ziehen“, sagt sie. „Ein Glas Wein zu trinken und den zwölften Abend in Folge zu Hause einen Film zu sehen, ist nicht dasselbe.“
Auch das Trinken selbst hat seinen Spaß verloren. „Es ist ein automatisches Gefühl“, gibt Maria zu. „Es ist inzwischen fast schon zur Routine geworden. Es fühlt sich an, als sei es etwas, das wir alle tun, weil es eine Ablenkung ist – eine sehr vorübergehende Ablenkung von allem, womit wir uns jeden Tag beschäftigen.“
Die Menschen finden immer noch Wege, um in geselliger Runde zu trinken, aber mit einem gesunden Abstand. Bars veranstalten Online-Happy Hours, und Zoom-Meetings mit Freunden und Kollegen sind ohne einen Cocktail in der Hand nicht mehr vollständig. (Elizabeth trifft sich jeden Mittwoch mit Freunden zu einer ständigen Zoom-Happy-Hour mit Pina Coladas, und Jennifer, eine 34-jährige Einwohnerin von Cleveland, hat sich vorgenommen, nur dann zu trinken, wenn sie ihre Freunde digital über Google Hangouts treffen kann.) Nachbarn stoßen von ihren Veranden oder Feuerleitern aus auf einander an, und virtuelle Weinproben gibt es von Napa Valley bis Miami. In jedem dieser Szenarien trinken die Menschen zwar technisch gesehen allein, aber sie trinken zusammen allein.
Aber unser eigenes Empfinden deutet auf eine dunkle Seite des einsamen Trinkens hin. Der Late-Night-Moderator Conan O’Brien twitterte kürzlich: „Können wir uns alle darauf einigen, die Messlatte für das, was als ‚Alkoholiker‘ gilt, vorübergehend höher zu legen?“ – ein Witz, der eine unbequeme Wahrheit aufgreift: Einige von uns trinken nicht nur allein, sondern auch immer mehr, und zwar auf eine Weise, die möglicherweise ungesund ist.
Menschen mögen technisch gesehen allein trinken – aber sie trinken zusammen allein.
Elizabeth gibt zu, dass sie vor und manchmal auch nach dem Einkaufen an einem Glas Whiskey nippt. Das nimmt dem stressigen Ausflug die Schärfe, sagt sie, aber es ist nichts, was sie außerhalb der Grenzen des Coronavirus tun würde. Maria nahm ein Glas Wein – versteckt in einem Yeti-Becher zum Mitnehmen – mit auf einen Spaziergang mit ihrem Hund. Es war früher Abend, und sie hatte bereits getrunken. Den Wein mitzunehmen „war ein lustiges Abenteuer“, sagt sie, „weil es im Moment keine andere Aufregung gibt.“
Während Christina, eine 36-jährige Einwohnerin von Charlotte, N.C., schätzt, dass sie jetzt nicht mehr trinkt als vor der Pandemie, aber die Menge, die sie trinken musste – in Form der leeren Weinflaschen, die sie am Ende der Woche wegwirft – hat sie veranlasst, neu zu bewerten, wie viel sie jetzt und in Zukunft trinken möchte. In einer Bar oder einem Restaurant „sieht man nicht, wie sich die Beweise anhäufen“, erklärt sie.
In einer kürzlich durchgeführten Umfrage von Alcohol.org, einer Online-Ressource des Suchtbehandlungsdienstleisters American Addiction Centers, unter 3.000 Amerikanern gaben mehr als ein Drittel der Befragten zu, dass sie in der Einsamkeit wahrscheinlich mehr als gewöhnlich trinken würden. (Aber Dr. William Kerr, PhD, ein leitender Wissenschaftler der Alcohol Research Group, erklärte gegenüber ELLE.com, dass einige Menschen möglicherweise trinken, um mit dem immensen emotionalen und wirtschaftlichen Stress der Pandemie fertig zu werden, die viele Menschen ihren Arbeitsplatz, ihr Unterstützungssystem und sogar das Leben ihrer Angehörigen gekostet hat.
Vorübergehend von gesünderen Bewältigungsmechanismen abgeschnitten zu sein – wie z. B. ins Fitnessstudio zu gehen oder eine Umarmung von der Mutter zu bekommen – kann Menschen auch zum Trinken treiben, sagt Lisa Fucito, PhD, außerordentliche Professorin für Psychiatrie an der Yale School of Medicine. Sie sagt, allein zu Hause zu trinken ist nicht per se riskant, solange es in Maßen geschieht. (Die Zentren für Krankheitskontrolle und -prävention definieren mäßigen Alkoholkonsum als bis zu einem Getränk pro Tag für Frauen und zwei Getränken für Männer). „Viele Menschen haben vor der Pandemie auf diese Weise getrunken“, betont sie. Es ist das Verlassen dieser moderaten Kategorie, das Anlass zur Sorge geben kann, sind sich Fucito und Kerr einig.
Forschungen haben auch gezeigt, dass Krisen zu einem verstärkten Alkoholkonsum und -missbrauch führen können. Nach dem Ausbruch von SARS im Jahr 2003 ergab eine Studie, dass bei Krankenhausmitarbeitern in Peking (China) drei Jahre später die Wahrscheinlichkeit von Alkoholmissbrauch oder -abhängigkeit höher war, was mit der Quarantäne oder der Arbeit in Hochrisikoumgebungen zusammenhing. In einer anderen Studie wurde festgestellt, dass die Einwohner von Manhattan, Ersthelfer und andere Personen, die sich in der Nähe der Terroranschläge vom 11. September aufhielten, Jahre später häufiger Alkohol trinken. Diese Korrelation gilt auch für den Hurrikan Katrina, wo Untersuchungen zeigen, dass die Überlebenden wesentlich häufiger alkoholbedingte Probleme hatten.
Die gute Nachricht ist laut Fucito, dass „die meisten Menschen, die ihren Alkoholkonsum während der Pandemie erhöht haben, in der Lage sein sollten, zu einem niedrigeren Alkoholkonsum zurückzukehren, wenn sich die Gemeinden wieder öffnen“, ähnlich wie die Menschen nach den Feiertagen oder einem Urlaub ihre normalen Trinkgewohnheiten wieder aufnehmen.
„Ich kann an einem Tag nur so viel arbeiten, lesen, Netflix schauen und Sport treiben.“
Andere werden sich mehr anstrengen müssen, um ihren Alkoholkonsum auf einem sicheren Niveau zu halten, jetzt und in Zukunft.
„Das Trinken zu Hause unterliegt nicht den gleichen Einschränkungen wie das Trinken in einer Bar oder einem Restaurant“, sagt Fucito. „Die Bar oder das Restaurant bleibt nicht geschlossen. Die Leute müssen sich nicht darum kümmern, sicher nach Hause zu kommen.“ Sie müssen sich auch Gedanken darüber machen, warum sie trinken. „Wir wissen, dass negative Motive – Trinken, um mit unangenehmen Gefühlen fertig zu werden oder um sich anderen anzupassen – mit größeren alkoholbedingten Schäden und dem Risiko, ein … Problem zu entwickeln, verbunden sind“, sagt sie.
Auch die Isolation ist für Menschen in der Genesung eine besondere Herausforderung. Während Treffen von Selbsthilfegruppen wie den Anonymen Alkoholikern ins Internet verlagert wurden, hat die Quarantäne den Zugang zu den von ihnen benötigten Diensten erheblich erschwert, und es gibt Berichte, dass die Wartelisten für Genesungsprogramme immer länger werden.
Aber für den Moment sind viele Menschen bereit, sich Dinge zu erlauben, die sie angesichts der außergewöhnlichen Zeiten, die wir erleben, sonst vielleicht nicht tun würden. „Ich trinke jetzt mehr, weil ich nur so viel Arbeit, Lesen, Netflix und Sport an einem Tag erledigen kann“, sagt Melissa. After all, we’re just doing the best we can.