In der Welt der Tierhaltung wird die Milchwirtschaft oft als das kleinere Übel angesehen. Wir sind darauf trainiert, die Milchproduktion mit Glück zu assoziieren. Kuh-Cartoons auf Joghurtbechern lächeln immer, kalifornische Milchkühe haben ihre eigenen Werbespots, in denen sie buchstäblich vor Freude singen und tanzen. Warum sollte man glauben, dass das Leben einer Milchkuh etwas anderes als fabelhaft und geradezu euphorisch ist?
Während wir uns wünschen, dass das Leben von Milchkühen wirklich so wäre, ist die Realität viel, viel düsterer. Allein in den USA produzieren Milchviehbetriebe jährlich etwa 196 Milliarden Liter Milch. Um diese hohen Erträge zu erzielen, hat sich die Milchwirtschaft in einen industriellen Betrieb verwandelt, in dem die Kühe auf engem Raum gehalten, ständig geschwängert und gemolken werden. Die heutige Milchkuh in der Massentierhaltung produziert etwa 100 Pfund Milch pro Tag – das ist fast zehnmal mehr, als eine durchschnittliche Kuh von Natur aus geben würde. All diese Faktoren zusammengenommen ergeben kaum die beschwingten Kühe, die wir auf Plakatwänden sehen.
Ein Teil der Milchviehgleichung, der oft vergessen wird, ist das, was mit dem Kalb geschieht. Damit eine weibliche Kuh Milch produzieren kann, muss sie vor kurzem entbunden haben. In der Natur würde die von der Mutter produzierte Milch an ihr Baby gehen, aber in der Milchindustrie wird diese Milch an den Menschen abgezweigt, und das Baby scheint aus der Gleichung zu verschwinden. Um Ihnen eine Vorstellung davon zu geben, wie die Milchindustrie den natürlichen Lebenszyklus einer Kuh grundlegend verändert hat, lassen Sie uns einen Blick auf das Leben eines Milchkälbchens werfen.
Geburt
Die durchschnittliche Lebensspanne einer Milchkuh beträgt fünf Jahre. In diesen fünf Lebensjahren wird die Kuh jedes Jahr geschwängert, mit nur wenigen kurzen Monaten Pause dazwischen. Die Trächtigkeitsdauer beträgt bei Kühen neun Monate, genau wie beim Menschen. Die Bindung zwischen Mutter und Kalb kann bereits fünf Minuten nach der Geburt hergestellt werden. Wenn ein Milchkalb geboren wird, bleibt es einige Stunden bei seiner Mutter, dann wird es weggebracht. Ein Kalb, das nicht in die Tierhaltung hineingeboren wird, bleibt bis zu einem Jahr bei seiner Mutter und wird gesäugt.
Nach der Geburt kann das Leben eines Milchkälbchens in zwei Richtungen verlaufen, was weitgehend vom Geschlecht des Babys abhängt. Ist das Kalb männlich, wird es in einer Kälberbox untergebracht, wo es am Hals festgebunden und an der Bewegung gehindert wird. Da männliche Kühe keine Milch produzieren, werden sie von den Milchbauern als „Abfall“ betrachtet und in der Regel zur Kalbfleischproduktion verkauft.
Das Kalb lebt bis zu 20 Wochen lang in der Kälberbox und wird nur mit einem Milchersatz gefüttert, der weder Eisen noch Ballaststoffe enthält. Durch diese Ernährung werden die Kälber blutarm, was sich in der blassen Fleischfarbe der Kalbfleischstücke niederschlägt. Die Kälber werden erst dann aus ihren Kisten geholt, wenn es Zeit ist, sie zur Schlachtung zu transportieren. Die meisten können nicht laufen oder ihr eigenes Gewicht tragen, weil ihre Muskeln so unterentwickelt sind. Rund eine Million männliche Kälber ereilt dieses Schicksal jedes Jahr.
Ein weibliches Kalb wird zu einer Milchkuh herangezogen, genau wie seine Mutter. Doch zunächst wird ihr im Alter von etwa sechs Wochen der Schwanz kupiert oder kurz geschnitten, oft ohne Schmerzmittel. Dies kann bleibende Nervenschäden verursachen, die zu chronischen Schmerzen bei der Kuh führen. Im Alter von etwa sechs Monaten wird das Kalb „entknotet“, d. h. der Knochen, aus dem die Hörner wachsen werden, wird ausgebrannt. Da Kühe auf so engem Raum gehalten werden, können Hörner gefährlich sein!
Adoleszenz
Eine Milchkuh bekommt ihr erstes Kalb, wenn sie etwa zwei Jahre alt ist. Nach der Geburt erlebt sie den Schmerz, wenn ihr das erste Kind weggenommen wird. Wenige Stunden danach wird sie an eine Melkmaschine angeschlossen. Nach der Geburt wird sie etwa 10 Monate lang Milch produzieren, aber nach drei Wochen wird sie „bereit“ sein, ein weiteres Kind zu bekommen.
In einem durchschnittlichen industriellen Milchviehbetrieb werden etwa 700 Kühe gehalten, die alle in einem Melkstand untergebracht sind. Die meisten Kühe verbringen ihr ganzes Leben auf harten Betonböden und werden dreimal täglich gemolken.
Um sicherzustellen, dass die Kühe so viel Milch wie möglich produzieren, werden ihnen oft Wachstumshormone ins Futter gemischt. Die Überproduktion von Milch führt oft zu Mastitis, einer schmerzhaften Euterentzündung. Man schätzt, dass 30-50 Prozent der Milchkühe an dieser Krankheit leiden. In Biobetrieben erhalten die Kühe keine Antibiotika zur Behandlung der Infektion.
In ihrem ersten Jahr als milchproduzierende Kuh wird dieses junge Kalb voraussichtlich 20.000 Pfund Milch produzieren. Die intensive Stoffwechselbelastung, die mit der täglichen Produktion dieser Milchmenge einhergeht, belastet das Immunsystem der Kuh extrem und macht sie anfälliger für Krankheiten. Die Erfahrung, auf einem harten Betonboden zu stehen und ständig mit Milch oder einem Baby beschwert zu sein, lässt viele Kühe lahmen. Man schätzt, dass 75 Prozent der „Downer“-Kühe (ungesunde, unbewegliche Kühe) aus der Milchindustrie stammen.
Eine heranwachsende Kuh, die nicht in einem Industriebetrieb aufgezogen wird, darf auf der Weide grasen und Gras fressen, anstatt mit Hormonen und Antibiotika vollgepumptes Getreidefutter zu bekommen. Kühe sind sehr soziale Tiere, so dass dieses junge Kalb seine Tage wahrscheinlich in der Gesellschaft seiner Freunde verbringen würde – Kühe haben wie Menschen beste Freunde. Es ist unwahrscheinlich, dass diese Kuh Mastitis oder Fußprobleme entwickeln wird, solange keine äußeren Umstände vorliegen.
Erwachsen sein
Die meisten Kühe in der Milchwirtschaft werden im Alter von fünf Jahren zum Schlachthof gebracht, entweder weil ihre Milchproduktion nachgelassen hat oder weil sie zu krank sind, um produktiv zu sein. Etwa 40 Prozent der Kühe sind lahm, wenn sie zur Schlachtung kommen. Diese Kühe werden in der Regel zur Herstellung von minderwertigem Rindfleisch, Tierfutter oder Suppe verwendet.
Die natürliche Lebensspanne einer Kuh kann bis zu 25 Jahre betragen. Diese Kühe können bis zu 2.300 Pfund schwer werden, viel mehr als ihre Kollegen aus der Massentierhaltung, die nur etwa 900 Pfund erreichen. Während ihres Lebens produzieren Kühe etwa acht oder neun Jahre lang Milch – je nachdem, wie viele Kälber sie aufziehen. Die Kälber dieser Kühe werden dreimal am Tag gefüttert, und es besteht keine Gefahr, dass die Mutterkuh „explodiert“ oder sich übermäßig unwohl fühlt, wenn der Mensch beim Melken nicht eingreift.
Das zeichnet eine wirklich glückliche Kuh aus
Wenn man sie nebeneinander stellt, ist die Definition dessen, was eine wirklich glückliche Kuh ausmacht, leicht zu erkennen. Kühe sind empfindungsfähige, intelligente und emotionale Wesen, die Schmerzen und Ängste im Leben ähnlich erleben wie Menschen. Das Leben eines Kalbes in der Milchindustrie unterscheidet sich erheblich von dem einer Kuh, die ihr Leben so erleben darf, wie es die Natur vorgesehen hat. Wir haben das Leben einer Milchkuh zu unserem eigenen Vorteil genetisch manipuliert und hergestellt, und wenn man sich das traurige Produkt ansieht, scheint es, dass diese Industrie kaum frei von der Grausamkeit ist, die mit der Fleischproduktion verbunden ist.
Zum Glück für uns gibt es keinen Grund, warum wir unseren eigenen Beitrag zu dieser Grausamkeit nicht beseitigen können. Obwohl die Milchindustrie behauptet, dass der Mensch Kuhmilch für Kalzium braucht, ist das kaum der Fall. Sehen Sie sich diese großartigen milchfreien Kalziumquellen an. Und denken Sie daran: Die Leute, die den Mythos erfunden haben, dass Milch starke Knochen bedeutet, haben Ihnen auch erzählt, dass Milchkühe glücklich sind…
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