Pandemie entspricht eher der deutschen Tradition von Brettspielen wie Die Siedler von Catan als amerikanischen Standards wie Monopoly. Brettspiele im deutschen Stil neigen dazu, Strategie, Wirtschaft und Zusammenarbeit zu betonen und Glück und militärische Themen herunterzuspielen. Pandemie passt nicht nur in dieses Schema, sondern wurde auch von einer Jury deutscher Spielekritiker zum Familienspiel des Jahres nominiert.
Pandemie ist für Kinder ab 10 Jahren gedacht, ist sehr leicht zugänglich, aber dennoch etwas komplexer als das durchschnittliche Familienbrettspiel. Sie sollten das in der Schachtel enthaltene Regelbuch zu Rate ziehen oder eine kostenlose digitale Kopie von Z-Man Games herunterladen. Die 2009 erschienene Erweiterung Pandemic: On The Brink bietet eine noch größere Herausforderung und komplexere Regeln. Für die Zwecke dieses Artikels werden wir die Mechanik und den Spielablauf des Originalspiels aufschlüsseln.
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Spielbrett: Das Herzstück von Pandemie ist das Spielbrett mit einer Weltkarte, auf der die großen Bevölkerungszentren durch rote Linien verbunden sind. Alle Städte sind blau, gelb, schwarz oder rot gefärbt, um den vier Krankheiten im Spiel zu entsprechen. Auf dem Spielplan befinden sich Felder für die 48 Infektionskarten und 59 Spielerkarten. Die „Infektionsratenleiste“ gibt vor, wie viele Infektionskarten während eines bestimmten Spielabschnitts gezogen werden. Der „Ausbruchsindikator“ hält die Ausbruchsereignisse fest, von der Null zu Beginn des Spiels bis zur Acht am Ende des Spiels. Der Bereich „Entdeckte Heilmittel“ schließlich zeigt an, für welche der vier Krankheiten man ein Heilmittel gefunden oder sie erfolgreich ausgerottet hat.
Aufbau: Was Brettspiele angeht, so ist der Aufbau von Pandemic einfach. Die Infektions- und Spielerkarten kommen auf die dafür vorgesehenen Plätze. Die Infektionsrate beginnt bei zwei, die Ausbruchsanzeige bei null. Jeder Spieler wählt zufällig eine Charakter-Rollenkarte und setzt seine Spielfigur auf die Stadt Atlanta, den realen Hauptsitz der Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Die Spieler setzen auch einen einzelnen Forschungsstationsmarker auf Atlanta. Im Laufe des Spiels bauen sie weitere Forschungsstationen, um schneller durch die Spielwelt zu reisen und um Heilmittel für die vier Krankheiten zu finden. Jeder Spieler nimmt je nach Spielerzahl zwei bis vier Spielerkarten auf die Hand, und neun zufällige Infektionskarten bestimmen, welche unglücklichen Städte das Spiel unter dem Wetter beginnen.
Wer beginnt? Natürlich der Spieler, der zuletzt krank war.