Wie sich politischer Hip-Hop im Laufe der Zeit entwickelt hat

Politische Hip-Hop-Musik ist allgegenwärtig, aber für die Mainstream-Fans fühlt sie sich nicht so an. Diese Diskrepanz ist ein Spiegelbild der Entwicklung des Hip-Hop und der sich ständig verändernden Medienlandschaft.

K. Dot und Präsident Obama im Oval Office 2016 (Vimeo via VIBE)

In den späten 80er und frühen 90er Jahren verließen sich Rapper auf ihre Musik, um die Kämpfe des schwarzen Amerikas zum Ausdruck zu bringen. Chuck D von Public Enemy bezeichnete den Rap als „Black CNN“. Die meisten sozialen Themen, die Hip-Hop-Künstler betrafen, wurden in den Mainstream-Medien nicht korrekt wiedergegeben. Und Hip-Hop selbst wurde nicht als Kunstform respektiert. Der Kampf um die Relevanz des Rap und der Kampf für soziale Gerechtigkeit waren also miteinander verwoben. „Fight the Power“ war ein Aufruf zum Handeln. Eine Stimme für die Unterrepräsentierten. Eine Bestätigung der Kultur.

Hip-Hop hat heute mehr von der Glaubwürdigkeit, die er einst anstrebte. Die sozialen Medien haben die Stimme derer verstärkt, für die Public Enemy und andere eintraten. Auch die größten Stars des Rap haben Zugang zu Plattformen, die früher unerreichbar waren. Und ganz ehrlich: Es gibt mehr politische Hip-Hop-Musik und Aktivismus als je zuvor. Childish Gambino, Rapsody, J. Cole und andere haben von der Kritik gefeierte Musik veröffentlicht, um ihre Überzeugungen mit der Welt zu teilen.

Aber die Mainstream-Hip-Hop-Fans haben immer noch das Gefühl, dass es dem politischen Hip-Hop an etwas fehlt. Es gibt einen großen Unterschied zwischen der Wahrnehmung und der Realität. Diese Diskrepanz rührt daher, wie politischer Rap in unserer sich verändernden Medienlandschaft konsumiert und vermittelt wird.

Die Künstler von heute maximieren ihre Stimme

Letzten Monat erklärte Cardi B auf Instagram, warum sie keine Songs über ernste Themen veröffentlicht. Aus Instagram (@iamcardib):

„Ich rappe über meine Muschi, weil es so klingt, als ob die Leute das hören wollen. Als ich ‚Be Careful‘ gemacht habe, hörte ich am Anfang einen verrückten Scheiß, wie ‚was zum Teufel ist das?‘ Also dachte ich mir ‚ach, wenn es nicht das ist, was die Leute hören wollen, werde ich wieder über meine Muschi rappen.

Zweitens gibt es eine Menge weiblicher Rapper, die über ihren Arsch rappen, nicht über ihre Pussy reden, nicht darüber reden, wie sie sich schmutzig machen, und ihr unterstützt sie nicht.“

Liebe die raue Art, aber jemand musste es sagen. Cardi nannte daraufhin Rapsody, Tierra Whack und andere, die nicht die Unterstützung bekommen, die sie verdienen. Ihre Kommentare richteten sich zunächst gegen Jermaine Dupris Kritik an Frauen im Hip-Hop, aber ihre Bemerkungen gelten auch für politischen Rap. Können Sie sich vorstellen, dass Cardi B einen Song über ihre Bewunderung für FDR veröffentlicht? Selbst wenn der Song ein Hit wäre, würden ihn ihre Fans, Fox News und alle dazwischen hassen.

Stattdessen nutzt Cardi andere Kanäle für ihren Aktivismus. Anfang des Monats interviewte sie den Präsidentschaftskandidaten Bernie Sanders. Die Rapperin aus der Bronx sammelte Fragen von ihren Fans, um sie dem Senator aus Vermont in einem 1:1-Chat zu stellen:

Bernie x Cardi B

Sie maximiert ihren Einfluss, indem sie verschiedene Plattformen für verschiedene Zielgruppen nutzt. Über dieses Thema habe ich kürzlich in einer Folge des Trapital-Podcasts gesprochen. Moody Jones, Head of Digital bei EMPIRE, sprach über die Notwendigkeit für Künstler, auf allen Plattformen konsistent zu sein, aber auch die einzigartigen Unterschiede zwischen den Medien zu berücksichtigen. Die Follower von Cardi auf Facebook sind nicht unbedingt dieselben, die ihr auf Instagram folgen.

Das Gleiche gilt für Unternehmen. Der erste Schritt besteht darin, Konsistenz über die gesamte Marke hinweg zu demonstrieren. Der zweite Schritt ist die Anpassung der Taktik an die verschiedenen Zielgruppen. Jede Plattform spricht eine andere Art von Menschen an. Wenn ein Unternehmen einen Podcast einführt, wird dieser Podcast ein etwas anderes Publikum erreichen als seine IGTV-Clips.

In der Blütezeit des Hip-Hop gab es diese Möglichkeiten nicht. Erinnern Sie sich: Chuck D war als politisch bewusster Rapper bekannt. Inzwischen ist Cardi eine Mainstream-Künstlerin, die sich gelegentlich mit Politik befasst. Aber trotz Chuck Ds Interesse am politischen Diskurs hätte er niemals ein Interview mit Ronald Reagan oder Michael Dukakis führen können. Sie hätten den Geheimdienst gerufen, wenn der Public Enemy-Frontmann in die Nähe eines von ihnen gekommen wäre.

Die größten Stars von heute haben einen Zugang, der früher beispiellos war. Wenn einer der Hip-Hop-Superstars eine politisch orientierte Platte aufnimmt – bei all den anderen Möglichkeiten, die ihm zur Verfügung stehen – dann deshalb, weil er wirklich eine Platte veröffentlichen will. Das ist ein feiner Unterschied, der die Erwartungen an die Kunstform erhöht hat.

Im Jahr 2004 interviewte Diddy den damaligen US-Senatskandidaten Barack Obama im Rahmen der MTV-Kampagne „Wähle oder stirb“. Außerdem nannte der 34-jährige Diddy den 42-jährigen Obama ein ‚Kind‘. Klassisch Diddy.

Die zugrundeliegenden Themen werden nicht diskutiert

Politischer Hip-Hop hat sich in einigen Punkten verändert. Erstens haben die Rapper von heute, die sich auf politische Musik konzentrieren (z.B. Killer Mike), eine viel kleinere Anhängerschaft als ihre Vorgänger. Mikes Gruppe Run the Jewels hat eine leidenschaftliche Anhängerschaft, aber sie lebt am Rande des Mainstream-Raps. Zweitens haben die Rapper von heute ein breiteres Spektrum an politischen Meinungen und Kritiken (z. B. Lupe Fiasco, der Präsident Obama einen Terroristen nennt, oder Chance the Rapper, der sagt, dass Schwarze keine Demokraten sein müssen). Drittens, und das ist das Wichtigste, dreht sich die Diskussion, wenn politische Rap-Songs viral gehen, in der Regel um die Kritik an der Musik selbst.

Songs wie „Fight the Power“ wurden zwar auch kritisiert, aber die zugrunde liegenden Themen wurden ebenfalls diskutiert. Heutige Songs lösen selten die sprichwörtliche „ernsthafte Diskussion über Rasse“ aus, die sie beabsichtigen.

Fairerweise ist ein Teil der Kritik gerechtfertigt. Songs wie Macklemores „White Privilege II“ hatten kaum eine Chance auf Erfolg. Die Absicht war da, aber die Wirkung blieb aus. Joyner Lucas‘ Musikvideo „I’m Not Racist“ war sogar noch problematischer. Die zugrundeliegende Aussage (dass Rassismus mit einer Umarmung gelöst werden kann…? was zum Teufel?) wurde so sehr zerrissen, dass es ein YouTube-Zusammenfassungsvideo mit allen negativen Reaktionen auf das polarisierende Musikvideo gibt.

Aber auch Childish Gambinos „This is America“ – das sowohl Beifall als auch Kritik erhielt – löste keine wirkliche Diskussion über seine Themen aus. Die Diskussion drehte sich um die grafischen Szenen des Videos. Die tieferen Themen wurden wie Ostereier in einem Marvel-Film behandelt, nicht als Gesprächsanlass. Trotz seiner Absicht lebt das Vermächtnis von „This is America“ in einem Vakuum, umgeben von den umfassenderen Themen, die es ansprechen wollte.

Wenn die Fans von heute nach politischem Rap fragen, wollen sie Alben wie Kendrick Lamars To Pimp a Butterfly. Aber es gibt nur eine bestimmte Anzahl von Kendrick Lamars. To Pimp a Butterfly mag relativ neu erscheinen, aber seit der Veröffentlichung des Albums im März 2015 hat sich viel verändert. Das Projekt entstand auf dem Höhepunkt der Black-Lives-Matter-Bewegung. Es war ein unausgesprochener Aufruf zum Handeln für jemanden wie Kendrick, sich zu Wort zu melden. Und trotz der Politik des Respekts, die hinter dem Album stand, und trotz vieler von Kendricks Überzeugungen, füllte es für viele diese Leere.

Die Hip-Hop-Medien haben sich seit 2015 ebenfalls stark verändert. Heute kann Kendrick seine Botschaft über visuelle Alben, Dokumentationen oder andere Medien verbreiten. Er kann auch Partnerschaften mit Unternehmen eingehen, um Maßnahmen zu ergreifen.

Es gibt eine natürliche Entwicklung dessen, was für den Aktivismus des Hip-Hop möglich ist. Die meisten Künstler können ihre gewünschte Botschaft durch Songs, Videos und soziale Medien vermitteln. Sobald der Künstler an Macht gewinnt, kann diese Botschaft durch Dokumentationen, Stellungnahmen, Interviews usw. verstärkt werden. Und danach haben die größten Künstler die Macht, Partnerschaften, Initiativen und Unternehmen aufzubauen, um den gewünschten Wandel herbeizuführen:

Dies ist die Entwicklung, aber ich zögere, sie als Fortschritt zu bezeichnen. Künstler, die „kommunizieren“, sollten sich nicht gezwungen fühlen, sich in Richtung „verstärken“ oder „aufbauen“ zu bewegen. Es ist eine Reflexion dessen, was möglich ist.

Was die Zukunft bringt

Jay Zs Karriere spiegelt diese Entwicklung wider. Im Jahr 2003 verließ sich Jay Z auf Songs wie „99 Problems“, um seine Sichtweise über rassistische Übergriffe mitzuteilen. Als Jay Z an Macht gewann, wuchs sein Zugang. 2016 veröffentlichte er ein Kurzvideo mit dem Titel „The War on Drugs is an Epic Fail“ für die New York Times. Und Anfang dieses Monats ging er eine Partnerschaft mit der NFL ein, um sich für soziale Gerechtigkeit einzusetzen. Der NFL-Roc Nation-Deal hat viele Probleme – ich habe hier und hier darüber berichtet – aber er spiegelt das Potenzial des Hip-Hop wider, die Probleme, die er lösen will, zu verändern.

Während Hip-Hop kollektiv mehr Zugang hat als je zuvor, sind die stärksten Kanäle immer noch den Stars vorbehalten. Jüngste Alben wie Joey Bada$$‘ All Amerikkkan Bada$$ und Rapsody’s Eve haben ihre politischen Botschaften gut rübergebracht und viel Lob erhalten. Noch ist die Musik für sie der wichtigste Kanal, um ihre Themen zu vermitteln, aber das könnte sich mit dem Fortschreiten ihrer Karriere ändern.

Als der Hip-Hop an Macht gewann, verlor er seinen verdeckten Underdog-Status. Die rebellische Haltung prägte das Image von Public Enemy. Selbst Kanye Wests Aussage „George Bush kümmert sich nicht um Schwarze“ im Jahr 2005 spiegelte die damalige Stimmung wider. Aber in der heutigen Kultur ist der Hip-Hop weniger ein Außenseiter als damals. Und in der heutigen Medienlandschaft sorgt ein Künstler, der sich zu Wort meldet, kaum noch für Schlagzeilen. Songs wie „Fuck Donald Trump“ von YG und Nipsey Hussle überraschen niemanden. Eminems Anti-Trump-Cypher sorgte ein paar Tage lang für Aufsehen, wurde aber bald wieder vergessen.

Wenn der Schockwert weg ist, geht die kulturelle Relevanz oft mit ihm. Das ist eine Schande. Die Künstler von heute haben einige der besten Arbeiten abgeliefert, die sich mit diesen Themen befassen. But for both better and worse, hip-hop is in a very different place.

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Trapital is written by Dan Runcie: info trapital.co