William Wordsworth, ca. 1840 ©Wordsworth war einer der einflussreichsten Dichter der englischen Romantik.
William Wordsworth wurde am 7. April 1770 in Cockermouth in Cumbria geboren. Sein Vater war ein Rechtsanwalt. Beide Eltern starben, bevor Wordsworth 15 Jahre alt war, und er und seine vier Geschwister wurden in der Obhut verschiedener Verwandter gelassen. Als junger Mann entwickelte Wordsworth eine Liebe zur Natur, ein Thema, das sich in vielen seiner Gedichte widerspiegelt.
Während seines Studiums an der Universität Cambridge verbrachte Wordsworth einen Sommerurlaub auf einer Wandertour durch die Schweiz und Frankreich. Er begeisterte sich für die Ideale der Französischen Revolution. Schon während seiner Schulzeit begann er, Gedichte zu schreiben, doch bis 1793 wurde keines veröffentlicht.
Im Jahr 1795 erhielt Wordsworth ein Erbe von einem nahen Verwandten und er und seine Schwester Dorothy zogen nach Dorset. Zwei Jahre später zogen sie erneut um, diesmal nach Somerset, um in der Nähe des Dichters Samuel Taylor Coleridge zu leben, der ein Bewunderer von Wordsworths Werk war. Sie arbeiteten gemeinsam an den „Lyrischen Balladen“, die 1798 veröffentlicht wurden. Diese Gedichtsammlung, die hauptsächlich von Wordsworth stammt, zu der Coleridge jedoch auch „The Rime of the Ancient Mariner“ beisteuerte, wird allgemein als Beginn der romantischen Bewegung in der englischen Dichtung angesehen. Die Gedichte wurden von den meisten Kritikern mit Feindseligkeit aufgenommen.
Nach einem Besuch in Deutschland mit Coleridge ließen sich Wordsworth und Dorothy 1799 in Dove Cottage in Grasmere im Lake District nieder. Coleridge lebte mit seiner Familie in der Nähe. Wordsworths berühmtestes Gedicht „I Wandered Lonely as a Cloud“ (Ich wanderte einsam wie eine Wolke) wurde 1804 in Dove Cottage geschrieben.
Im Jahr 1802 heiratete Wordsworth eine Jugendfreundin, Mary Hutchinson. Die nächsten Jahre waren für Wordsworth persönlich schwierig. Zwei seiner Kinder starben, sein Bruder ertrank auf dem Meer und Dorothy erlitt einen Nervenzusammenbruch. Seine politischen Ansichten änderten sich um die Jahrhundertwende, und er wurde zunehmend konservativ, desillusioniert von den Ereignissen in Frankreich, die in der Machtübernahme durch Napoleon Bonaparte gipfelten.
Im Jahr 1813 zog Wordsworth von Grasmere ins nahe gelegene Ambelside. Er schrieb weiterhin Gedichte, aber sie waren nie so großartig wie seine frühen Werke. Nach 1835 schrieb er nur noch wenig. Im Jahr 1842 erhielt er eine staatliche Rente und wurde im folgenden Jahr zum Poet Laureate ernannt. Wordsworth starb am 23. April 1850 und wurde auf dem Kirchhof von Grasmere beigesetzt. Sein großes autobiografisches Gedicht „The Prelude“, an dem er seit 1798 gearbeitet hatte, wurde erst nach seinem Tod veröffentlicht.