Die Wälder und Täler rund um den Yellowstone Lake waren seit prähistorischen Zeiten von amerikanischen Ureinwohnern besiedelt. Der erste Mensch europäischer Abstammung, der den See sah, war der Trapper John Colter im frühen 19. Während der Pelzhandelsära von 1820 bis 1840 wurde der See wahrscheinlich von vielen Fallenstellern besucht, die durch die Parkregion zogen. Im Tagebuch des Trappers Osborne Russell wird ein Besuch des Sees im Jahr 1836 wie folgt beschrieben:
16 – Mr. Bridger kam mit dem Rest der Gruppe an. 18. – Das ganze Lager zog etwa achtzehn Meilen am Ostufer des Sees entlang durch dichte Kiefern und umgestürztes Holz und lagerte in einer kleinen Prärie. Am 19. ging es etwa zwanzig Meilen entlang des Ufers bis zur Mündung und lagerte in einer schönen Ebene { Hayden Valley }, die sich am nördlichen Ende des Sees entlangzog. Dieses Tal war mit verstreuten Hainen aus hohen Kiefern durchsetzt, die den zahlreichen Elchen und Hirschen in der Hitze des Tages schattige Rückzugsorte boten. Der See hat einen Umfang von etwa 100 Meilen und wird im Osten von hohen Gebirgsketten begrenzt, deren Ausläufer am Ufer enden, und im Westen von einem niedrigen Bett aus Kiefernwäldern. Seine größte Breite beträgt etwa fünfzehn Meilen, und er hat eine längliche Form von Süden nach Norden oder eher die Form eines Halbmondes. In der Nähe unseres Lagers gab es mehrere heiße Quellen, die unaufhörlich sprudelten. In der Nähe dieser Quellen befand sich eine Öffnung im Boden mit einem Durchmesser von etwa acht Zoll, aus der ständig heißer Dampf mit einem Geräusch austrat, das dem des Dampfes aus dem Sicherheitsventil einer Maschine ähnelte und fünf oder sechs Meilen weit zu hören war.
NameBearbeiten
Der See war unter verschiedenen Namen bekannt, die auf frühen Karten und in Tagebüchern verzeichnet waren. Sowohl der Pelzhändler David Thompson als auch der Entdecker William Clark bezeichneten den See als Yellow Stone. Osborne Russell bezeichnete den See in seinem Tagebuch von 1834 als Yellow Stone Lake. Auf einigen Karten von William Clark trägt der See den Namen Eustis Lake, und auch der Name Sublette’s Lake wurde im frühen 19. Jahrhundert für den See verwendet. Der Name Yellowstone Lake taucht zum ersten Mal in den Karten des Oregon-Territoriums von 1839 auf, die von Captain Washington Hood, einem topographischen Ingenieur der US-Armee, erstellt wurden, und ist seitdem unverändert geblieben.
Erkundung vor der Park-Ära
Obwohl viele Erkundungstrupps die Yellowstone-Region in den 1850-60er Jahren durchquerten, kamen die ersten detaillierten Beschreibungen des Sees in den Jahren 1869, 1870 und 1871 als Ergebnis der Cook-Folsom-Peterson-Expedition, der Washburn-Langford-Doane-Expedition und der Hayden Geological Survey von 1871.
Cook, Folsom und Peterson stießen erstmals auf den See in der Nähe von Pelican Creek 44°33′12″N 110°21′37″W / 44.55333°N 110.36028°W, als sie am 24. September 1869 entlang des Yellowstone River nach Süden zogen. Sie folgten schließlich der westlichen Uferlinie bis zum West Thumb, bevor sie nach Westen zu den Geysirbecken weiterzogen. Cook beschrieb den See am Pelican Creek wie folgt:
Der Hauptkörper ist zehn Meilen lang von Osten nach Westen und sechzehn Meilen lang von Norden nach Süden, aber am südlichen Ende hat er zwei Arme, einen nach Südosten und einen nach Südwesten, so dass die Gesamtlänge etwa 30 Meilen beträgt … Es gibt drei kleine Inseln, die ebenfalls stark bewaldet sind … Das seichte Wasser in einigen der Buchten bietet Tausenden von Wasservögeln Nahrung, und wir haben die Wahl zwischen Enten, Gänsen, Forellen, Pelikanen und Schwänen.
Die Washburn-Gruppe war die erste, die das abgelegene Ost- und Südufer des Sees beschrieb. Vom 3. September 1870 bis zum 17. September 1870 reiste die Washburn-Gruppe von der Mündung des Sees entlang der nördlichen, östlichen und südlichen Uferlinie bis nach West Thumb 44°25′40″N 110°31′57″W / 44.42778°N 110.53250°W. Im Tagebucheintrag vom 4. September 1870 von Leutnant Gustavus C. Doane, dem Leiter der US-Armee-Eskorte während der Expedition, wird der See wie folgt beschrieben:
Auf der Südseite ragen diese Vorgebirge in großer Zahl weit in den See hinein und teilen ihn in Buchten und Kanäle. Auf der Westseite befindet sich eine niedrige Steilküste aus bewaldeten Bergrücken mit einem vorgelagerten Sandstrand am Rande des Wassers. Die größte Breite des offenen Wassers in jeder Richtung beträgt etwa achtzehn Meilen. Mehrere Inseln sind zu sehen, von denen eine gegenüber der Flussrinne und fünf Meilen vom Ostufer entfernt liegt; eine andere liegt zehn Meilen weiter südlich, und zwei Meilen vom Ufer entfernt befindet sich eine Berginsel mit einer kühnen Steilküste rundherum bis zur Wasserkante. Diese Inseln sind zweifellos noch nie von Menschen betreten worden und gehören noch zu den unerforschten Regionen. Wir bauten ein Floß, um zu versuchen, sie zu besuchen, aber die starken Wellen des Sees zerschmetterten es in einer Stunde. Aus den Steilwänden am Ufer treten an verschiedenen Stellen zahlreiche Dampfdüsen aus. Das Wasser des Sees hat eine tiefblaue Farbe, ist kristallklar und hat in der Nähe des Zentrums zweifellos eine große Tiefe. Die extreme Höhe dieses großen Gewässers, 7.714 3/5 Fuß, ist schwer zu begreifen. Stellt man den Mount Washington, den Stolz Neuenglands, mit seiner Basis auf Meereshöhe auf den Grund des Sees, so würde das klare Wasser des Sees 2.214 Fuß über seinen Gipfel rollen. Mit der einzigen Ausnahme des Titticaeca-Sees in Peru ist er das höchstgelegene Gewässer der Welt. Am Ufer des Sees sind keinerlei Muscheln zu finden, und es gibt auch keine Anzeichen dafür, dass das Wasser jemals auf einem höheren Niveau als dem jetzigen gestanden hat. Fünfundzwanzig Fuß decken den gesamten Bereich der Wassermarken ab. Sein jährlicher Anstieg und Fall beträgt etwa zwei Fuß. Die Gewässer sind so reich an Forellen, dass die Fische zu dieser Jahreszeit mangels Nahrung in einem schlechten Zustand sind. Es gibt keine anderen Fische zu sehen, keine Elritzen und keine kleinen Forellen. Es gibt auch keine Muscheln, Krebse oder Schildkröten – nichts als ausgewachsene Forellen. Diese könnten in Maultierladungen gefangen werden, indem man an einer beliebigen Stelle ein paar Meter in das offene Wasser hinauswatet und einen Heuschreckenköder auslegt. Zwei Männer konnten sie schneller fangen, als ein halbes Dutzend sie putzen und für die Bratpfanne vorbereiten konnte. Auf offener See war ihr Fleisch gelb, aber in Buchten, wo das Wasser stark mit Chemikalien imprägniert war, war es blutrot. Viele von ihnen waren voll von langen weißen Würmern, die sich durch das Innere des Körpers und bis zur Haut auf beiden Seiten durchzogen. Diese schienen den Zustand der Fische nicht wesentlich zu beeinträchtigen, die offenbar genauso aktiv waren wie die anderen.
Die Hayden Geological Survey von 1871 lieferte die detailliertesten und wissenschaftlichsten Beschreibungen des Sees in der Vor-Park-Ära. Der Hayden-Trupp, insgesamt 34 Mann, traf am 28. Juli 1871 am Ausfluss auf den See, verbrachte dort zwei Tage und kehrte am 7. August 1871 zum See bei West Thumb zurück. Von West Thumb aus brauchte die Gruppe 15 Tage, um die südlichen und östlichen Flanken des Sees zu erkunden. Am 28. Juli 1871 ließen sie Annie, das erste europäische Boot, das jemals auf dem See fuhr, zu Wasser und begannen mit der Erkundung der Inseln und des Ufers. Während dieser Expedition wurden auch die ersten Fotografien des Sees von William Henry Jackson aufgenommen.
In der Korrespondenz, die Haydens Bericht Nr. 7 an den stellvertretenden Sekretär der Smithsonian Institution, Dr. Spencer Baird, darstellte und aus der im Folgenden ein Auszug wiedergegeben wird, beschrieb Dr. Ferdinand V. Hayden beschrieb einige der Erkundungen, die am See durchgeführt wurden, wie folgt:
Yellowstone Lake, WY 8. August 1871 – Sehr geehrter Professor Baird, Ihre Briefe vom 6. Juni und 3. Juli wurden uns von Leutnant Doane aus Fort Ellis gebracht, der gerade angekommen ist, um das Kommando über unsere Eskorte zu übernehmen und meine Gruppe für den Rest der Saison zu begleiten … Wir kamen am 26. Juli am Ufer des Yellow Stone Lake an und schlugen unser Lager in der Nähe der Stelle auf, wo der Fluss den See verlässt. So brachten wir das erste Paar Räder, das je auf den See kam, mit unserem Kilometerzähler. Wir ließen das erste Boot auf dem See zu Wasser, 4,5 Fuß breit und 11 Fuß lang, mit Segeln und Rudern … Es wird eine Karte der Sondierungen erstellt. Mit einem prismatischen Kompass wurden Punkte rund um den See geortet. Ein Mann steht am Ufer mit einem Kompass und nimmt eine Peilung zu dem Mann im Boot, wenn er die Leine fallen lässt, und gibt dabei ein Signal. Dann nimmt ein Mann im Boot eine Peilung zu dem festen Punkt am Ufer, an dem sich der erste Mann befindet, und so werden die Lotungen auf der Karte lokalisiert. Henry Elliot und Mr. Carrington sind gerade in unserem kleinen Boot losgefahren, die Annie. wird eine systematische Skizze des Ufers mit all seinen Einbuchtungen machen, mit den Ufern nach unten, in der Tat, eine vollständige topographische sowie eine bildliche Skizze der Ufer, wie vom Wasser aus gesehen, für einen Rundgang – von mindestens 130 Meilen … Eine der Inseln ist erforscht worden. Wir haben sie Stevensons Insel genannt, da er zweifellos der erste Mensch war, der jemals einen Fuß auf sie gesetzt hat … Schreiben Sie sofort. Yours Truly, F. V. Hayden, I will send you some Photographs soon.
Vorschläge, den See zu stauenBearbeiten
Zwischen 1920 und 1937 wurden dem Kongress und dem Innenministerium mehrere Vorschläge unterbreitet, Dämme unterschiedlicher Größe am Ausfluss des Yellowstone Lake oder einige Meilen flussabwärts zu errichten. Politiker aus Montana und Wyoming, das Army Corps of Engineers und Lobbygruppen in beiden Bundesstaaten hatten eine Vielzahl von Gründen, um die Dämme zu unterstützen – Hochwasserschutz im Yellowstone-Tal, Trockenlegung oder Umleitung von Wasser über die kontinentale Wasserscheide zum Snake River. Alle Vorschläge und Gesetze wurden schließlich abgelehnt.