¿Qué es un impuesto sobre el carbono?
Un impuesto sobre el carbono lo pagan las empresas e industrias que producen dióxido de carbono a través de sus operaciones. El impuesto está diseñado para reducir la emisión de gases de efecto invernadero y de dióxido de carbono, un gas incombustible incoloro e inodoro, a la atmósfera. El impuesto se impone con el objetivo de proteger el medio ambiente.
Puntos clave
- Un impuesto sobre el carbono es una tasa impuesta a las empresas y a los particulares que funciona como una especie de «impuesto sobre la contaminación».»
- El impuesto es una tasa impuesta a las empresas que queman combustibles basados en el carbono, como el carbón, el petróleo, la gasolina y el gas natural.
- La quema de estos combustibles produce gases de efecto invernadero, como el dióxido de carbono y el metano, que calientan la atmósfera y provocan el calentamiento global.
- Se considera que un impuesto sobre el carbono reduce las emisiones al encarecer el uso de combustibles basados en el carbono, lo que da a las empresas una razón para ser más eficientes energéticamente y ahorrar dinero.
- Un impuesto sobre el carbono también aumentaría los costes de la gasolina y la electricidad, lo que daría a los consumidores una razón para pasarse a la energía limpia.
- Actualmente no existe ningún impuesto sobre el carbono en Estados Unidos.
Entendiendo el impuesto sobre el carbono
Un impuesto diseñado para mitigar o eliminar las externalidades negativas de la emisión de carbono, un impuesto sobre el carbono es un tipo de impuesto pigoviano. El carbono se encuentra en todo tipo de combustible de hidrocarburo (incluyendo el carbón, el petróleo y el gas natural) y se libera como la toxina dañina dióxido de carbono (CO2) cuando se quema este tipo de combustible. El CO2 es el principal responsable del efecto «invernadero» de atrapar el calor en la atmósfera de la Tierra y es, por tanto, una de las principales causas del calentamiento global.
Un impuesto sobre el carbono es un tipo de impuesto pigoviano, es decir, un impuesto que las empresas o los individuos deben pagar por realizar actividades que causan efectos secundarios adversos para la sociedad.
Regulación gubernamental
Un impuesto sobre el carbono también se conoce como una forma de tarificación de las emisiones de gases de efecto invernadero en la que el gobierno establece un precio fijo para las emisiones de carbono en determinados sectores. El precio se traslada de las empresas a los consumidores. Al aumentar el coste de las emisiones de efecto invernadero, los gobiernos esperan frenar el consumo, reducir la demanda de combustibles fósiles y empujar a más empresas a crear sustitutos respetuosos con el medio ambiente. Un impuesto sobre el carbono es una forma de que un Estado ejerza cierto control sobre las emisiones de carbono sin recurrir a las palancas de una economía dirigida, mediante la cual el Estado podría controlar los medios de producción y detener manualmente las emisiones de carbono.
Implementación de un impuesto sobre el carbono
Todo el carbono que se encuentra en productos manufacturados, como los plásticos, y que no se quema, no se grava. Lo mismo ocurre con cualquier CO2 que se aísle permanentemente de la producción y no se libere a la atmósfera. Pero el impuesto se paga durante el proceso previo, o cuando el combustible o el gas se extrae de la Tierra. Los productores pueden entonces repercutir el impuesto en el mercado en la medida en que puedan. Esto, a su vez, da a los consumidores la oportunidad de reducir su propia huella de carbono.
Ejemplos de impuestos sobre el carbono
Los impuestos sobre el carbono se han aplicado en varios países de todo el mundo. Adoptan varias formas diferentes, pero la mayoría consisten en una tasa impositiva directa por tonelada de combustible de hidrocarburo utilizado. El primer país en aplicar un impuesto sobre el carbono fue Finlandia, en 1990. Ese gravamen asciende actualmente a 24,39 dólares por tonelada de carbono. A los finlandeses les siguieron rápidamente otros países nórdicos: Suecia y Noruega implantaron sus propios impuestos sobre el carbono en 1991. El impuesto noruego, que comenzó con una tasa de 51 dólares por tonelada de CO2 utilizada en la gasolina (el impuesto se reduciría posteriormente de forma considerable), es uno de los más estrictos del mundo.
Estados Unidos no aplica actualmente un impuesto federal sobre el carbono.
Impuestos sobre el carbono fracasados
La mayoría de las formas de impuestos sobre el carbono se han desplegado con éxito, pero el intento fallido de Australia entre 2012 y 2014 supone un fuerte contraste. El partido minoritario de los Verdes fue capaz de negociar el impuesto sobre el carbono durante un período de estancamiento político en 2011, pero el impuesto nunca obtuvo el apoyo de ninguno de los principales partidos de Australia, el Partido Laborista, de tendencia izquierdista (que aceptó a regañadientes el impuesto para formar gobierno con los Verdes) y los Liberales, de centro derecha, cuyo líder Tony Abbott encabezó la derogación en 2014. Como la mayoría de las iniciativas económicas para combatir el cambio climático, los impuestos sobre el carbono siguen siendo muy controvertidos.