Las fijaciones son una herramienta que domina silenciosamente nuestras vidas. A veces simples y a veces complejos, estos héroes anónimos hacen que nuestro mundo gire, y lo han estado haciendo durante miles de años. Si se toma un momento para reflexionar sobre un mundo sin ellos, es posible que empiece a preguntarse también por la historia. Si es así, ¡está de suerte! Sigue leyendo para conocer la historia de los elementos de fijación.
Empecemos con el tornillo, un elemento de fijación que mantiene el techo sobre nuestras cabezas y el suelo bajo nuestros pies. Se cree que la rosca del tornillo fue inventada alrededor del año 400 a.C., por Arquitas de Tarento, un filósofo griego llamado a veces «el padre de la mecánica». El principio general del tornillo se aplicó muy pronto, en ciudades como Pompeya, para extraer aceite de oliva y zumo de uva. El matemático griego Arquímedes lo desarrolló aún más para alterar los niveles de agua. El tornillo de agua, mencionado por primera vez en la Mechanica de Herón de Alejandría, estaba hecho de madera y ayudaba al riego de las granjas y a librar a los barcos del agua de sentina.
En 1568, Jacques Besson, un inventor francés, creó la máquina para fabricar pernos y tornillos. También fabricó una placa de corte de tornillos para su uso en tornos, que más tarde fue perfeccionada y puesta en mayor circulación por la empresa inglesa Hindley de York. En el siglo XVIII, los tornillos volvieron a evolucionar cuando Antoine Thiout, un relojero francés, acopló una transmisión de tornillo a un torno, lo que permitió que los carros de herramientas se movieran de forma semiautomática.
Nadie se pone de acuerdo sobre el origen de las tuercas y los tornillos, aunque creemos que llegaron después de la rosca. Lo que sí sabemos es que cobraron importancia durante la Revolución Industrial, y sus innovaciones de proceso más notables se han producido en los últimos 150 años. Por ejemplo, a principios de la década de 1870 se creó la rosca estándar de Estados Unidos, a la que siguió la norma de la Sociedad de Ingenieros del Automóvil (SAE), y así sucesivamente. A finales de la década de 1960, los tornillos autoperforantes, que se anunciaban como de «punta pellizcada» o «forjados en frío» y que reducían el tiempo de trabajo y los costes, se estaban imponiendo en la industria de la construcción metálica.
Hasta los últimos veinte años, los desarrollos en el diseño de los elementos de fijación han avanzado aún más rápido, gracias a la introducción de las aleaciones con base de níquel. A diferencia del acero, las aleaciones con base de níquel pueden conservar su forma en entornos de alta temperatura, como los de los motores y turbocompresores. Los ingenieros tratan de continuar con el desarrollo de los elementos de fijación estudiando lo que es posible con tornillos metálicos ligeros hechos de materiales como el magnesio, el titanio y el aluminio.
Esta ha sido una breve historia de los elementos de fijación. Llevan mucho tiempo con nosotros y sólo el tiempo dirá cómo seguiremos desarrollándonos juntos. Esté atento!