Le Bharatanatyam est l’un des styles de danse classique les plus populaires et les plus pratiqués en Inde, avec des témoignages sculpturaux remontant à près de 3000 ans. Forme de danse hautement spirituelle et dédicatoire, les racines du Bharatanatyam remontent aux temples hindous du Tamil Nadu, dans le sud de l’Inde. La danse est passée des temples aux théâtres au fil du temps, mais elle a conservé sa composante dévotionnelle caractéristique, l’expression des émotions humaines et la narration stylisée. La souplesse du cadre du Bharatanatyam se prête aussi bien aux thèmes traditionnels qu’aux sujets d’actualité. À l’origine réservé aux solistes féminins, le Bharatanatyam est aujourd’hui pratiqué par des solistes masculins et féminins ainsi que par des ensembles dans le monde entier. Dans sa forme actuelle, le Bharatanatyam a environ 200 ans et continue d’évoluer en tant qu’art du spectacle « vivant ».
Le Bharatanatyam comprend trois aspects principaux – nritta, ou danse technique, avec un vocabulaire de base sophistiqué utilisé pour construire des combinaisons complexes et des motifs rythmiques qui ne transmet aucun sens spécifique ; nritya, ou danse d’expression, qui utilise les expressions faciales, les gestes hautement stylisés, les postures et le langage corporel pour transmettre n’importe quelle humeur ; et natya, ou récit dramatique. Tous ces aspects sont codifiés dans le Natya Shastra, l’ancien traité indien sur la danse et les arts du théâtre, et sont utilisés en harmonie pour élever le public et le danseur à un niveau supérieur de contentement et de conscience spirituelle.