Une substance trouvée par des archéologues travaillant dans une tombe égyptienne ancienne s’est avérée être l’un des plus anciens fromages jamais découverts.
Il y a plusieurs années, l’équipe a découvert des jarres brisées dans la tombe de Ptahmes, un haut fonctionnaire égyptien.
Les archéologues ont trouvé une « masse blanchâtre solidifiée » dans l’une des jarres, qu’ils soupçonnaient être de la nourriture mais dont ils ne savaient pas exactement de quelle sorte.
A présent, une étude l’a identifiée comme étant du fromage, datant d’il y a 3 200 ans.
La découverte est significative car il n’y avait aucune preuve antérieure de la production de fromage de l’Égypte ancienne, ont déclaré les auteurs du rapport, publié dans la revue Analytical Chemistry.
« Le matériau analysé est probablement le plus ancien résidu archéologique solide de fromage jamais trouvé à ce jour », a déclaré le Dr Enrico Greco, de l’Université de Catane, qui a travaillé avec des collègues de l’Université du Caire en Égypte pour déterminer son identité.
« Nous savons qu’il était fabriqué principalement à partir de lait de brebis et de chèvre, mais pour moi, il est vraiment difficile d’imaginer une saveur spécifique. »
Le fromage antique aurait eu une « vraiment, vraiment acide », a déclaré au New York Times Paul Kindstedt, historien du fromage et professeur de chimie.
The researchers say they also found traces of a bacterium that can cause an infectious disease known as brucellosis, which comes from consuming unpasteurised dairy products.
Symptoms include fever, sweating and muscle aches, and the disease still exists today. If confirmed, it would be the oldest evidence of such a case.
The tomb where the cheese was found belonged to Ptahmes, an Egyptian official who was mayor of the ancient city of Memphis.
The burial site, at the Saqqara necropolis near Cairo, was first unearthed in 1885. But, after being lost to shifting sands, it was rediscovered in 2010.
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