Avant 1900Edit
Une légende attribuée aux Ojibwés explique l’origine des îles Manitou et des dunes de l’Ours Dormant. Il y a longtemps, l’ourse Mishe Mokwa et ses deux oursons cherchèrent à traverser le lac Michigan depuis la rive du Wisconsin pour échapper à un grand incendie de forêt. La mère ourse réussit à traverser, mais ses oursons jumeaux, bien qu’ils aient nagé à fond derrière elle, se noyèrent dans le lac Michigan. Le grand esprit les a recouverts de sable pour former les deux îles Manitou. La mère ourse se couche et attend à jamais que ses oursons atteignent la rive – les Dunes de l’Ours Dormant. La plupart des archéologues pensent que les premières habitations des Amérindiens n’étaient que temporaires en raison de la rareté des ressources naturelles de l’île et de l’abondance des ressources sur le continent. Malgré cela, il existe des signes d’activité des Amérindiens et certains des plus anciens sites archéologiques jamais découverts dans le Michigan s’y trouvent. Il s’agit notamment de sept sites, principalement sur le côté est. Ces sites datent de 8 000 à 600 ans avant Jésus-Christ. Les objets trouvés comprennent : des outils en pierre et en silex, une alène en cuivre, de la poterie et les restes d’un canoë.
Les premiers établissements européens ont été construits par des coupeurs de bois qui approvisionnaient en bois de cordage la flotte des bateaux à vapeur brûlant du bois des Grands Lacs. Nicholas Pickard a probablement été le premier (entre 1842 et 1846). Il n’existe aucun document indiquant que M. Pickard possédait des terres sur le North Manitou lorsqu’il a commencé à y couper du bois. Si les archives indiquent clairement qu’une station de coupe de bois a d’abord été établie sur le Manitou Sud, de nombreux voyageurs qui ont laissé des récits écrits n’ont pas précisé quelle île ils avaient visitée. Plus de 150 ans plus tard, il peut être difficile, voire impossible, de dire si certaines histoires de visite des « Manitous » font référence au Nord ou au Sud. Le célèbre Summer on the Lakes de Margaret Fuller, en 1843, par exemple, raconte très probablement une visite au Manitou Sud. Des jetées ont été construites sur les côtés est et ouest de l’île pour que les bateaux à vapeur puissent charger du bois lorsqu’ils remontent et descendent le lac Michigan.
Vingtième siècleModification
Après le passage des bateaux à vapeur brûlant du bois, il y eut encore plusieurs époques de bûcheronnage sur l’île – pour les planches sciées et les bûches brutes. Entre autres, il y avait l’opération Smith & Hull sur le côté ouest (1906 à 1917), le côté est et l’extrémité nord de Peter Stormer, une scierie de l’époque de la Seconde Guerre mondiale (près de l’emplacement de l’ancien quai dans le Settlement), et la scierie The Lake Michigan Hardwood Company et plus tard la coupe de billes brutes. Smith & Hull a également exploité un chemin de fer d’exploitation forestière à écartement standard, le « Manitou Limited », circulant vers le nord-est sur 8 miles à partir de Crescent en utilisant deux locomotives Shay, du 12 juillet 1909 jusqu’en 1915, lorsque le bois s’est épuisé.
Certains colons de l’île se sont tournés vers l’agriculture, cultivant des pommes et des cerises ; on peut encore voir des vestiges de ces vergers. De la fin des années 1940 aux années 1960, la Fondation William R. Angell, qui possédait la majeure partie de l’île, a utilisé la population de cerfs importée comme ressource économique, en accueillant des chasseurs. La Fondation soutenait artificiellement une population abondante de cerfs avec des blocs de sel commerciaux et des aliments personnalisés fabriqués par Kellogg Company. Les cerfs ont élagué les forêts de l’île, donnant une impression d’ouverture et de parc même dans les bois les plus profonds. Une piste éclairée de 4 000 pieds (1 200 m), aujourd’hui un champ dans « The Settlement » sur le côté est de l’île, à côté des terrains de camping désignés et des foyers, était utilisée pour faire venir les chasseurs.
Une colonie d’été s’est développée sur le côté est de l’île à partir de la fin du 19e siècle. Un groupe d’hommes d’affaires prospères de Chicago a construit des cottages (dont certains subsistent sur « Cottage Row »). Le National Park Service occupe les anciens terrains de l’US Life-Saving Station (qui deviendra plus tard l’US Coast Guard) près de l’endroit où le bateau Leland débarque les campeurs. À l’extrémité sud de l’île se trouvait un phare, construit en 1896, automatisé en 1932, supprimé en 1938 et détruit en 1942.
Après que la fondation ait vendu la majeure partie de l’île au gouvernement des États-Unis, la population de cerfs a diminué en raison du manque de nourriture artificielle. Les bois ont grandi, de nombreuses clairières sont oblitérées ; les espaces auparavant ouverts sont rapidement repris par les bois. Aujourd’hui, après des décennies de repousse, il est difficile d’apercevoir des cerfs. Tous les bâtiments construits après les années 1950 sont voués à la démolition ou ont déjà été démolis.
Bien qu’à diverses époques elle ait été la moins peuplée des îles Manitou, des vergers de pommiers et de cerisiers ont été plantés pendant sa période de colonisation. Aujourd’hui inhabitées, sauf par les équipes tournantes de rangers et d’entretien du parc national qui y sont affectées, les homesteads et la plupart des bâtiments des anciens colons de l’île se trouvent dans des états de ruine divers. Divers bâtiments sont étayés pendant les mois d’été. Il existe un cimetière dans le sud-est de l’île où sont enterrés certains des anciens habitants de l’île.