Cages en batterie
La grande majorité des poules pondeuses aux États-Unis sont confinées dans des cages en batterie. En moyenne, chaque poule pondeuse en cage ne dispose que de 67 pouces carrés d’espace de cage – moins d’espace qu’une seule feuille de papier format lettre sur laquelle elle peut vivre toute sa vie. Incapables même de déployer leurs ailes, les poules pondeuses en cage font partie des animaux les plus intensivement confinés dans l’agro-industrie.
Les poules en cage souffrent également de la négation de nombreux comportements naturels tels que la nidification, le perchage et les bains de poussière, tous importants pour le bien-être des poules. De nombreux scientifiques et autres experts (PDF) ont parlé clairement des problèmes de bien-être animal liés aux cages en batterie. L’un de ces scientifiques, le Dr Konrad Lorenz, lauréat du prix Nobel, a déclaré :
« La pire torture à laquelle une poule en batterie est exposée est l’impossibilité de se retirer quelque part pour l’acte de ponte. Pour la personne qui connaît un peu les animaux, il est vraiment déchirant de voir comment une poule essaie encore et encore de ramper sous ses compagnes de cage pour y chercher en vain un abri. »
Systèmes sans cage
En raison de l’opposition du public à l’élevage en batterie, de nombreux producteurs d’œufs passent à des systèmes sans cage. Ces systèmes offrent généralement aux poules un niveau de bien-être animal nettement supérieur à celui des systèmes de cages en batterie, bien que la simple absence de cages ne suffise parfois pas à garantir un bien-être élevé.
Contrairement aux poules en batterie, les poules sans cage peuvent marcher, déployer leurs ailes et pondre leurs œufs dans des nids, des comportements naturels vitaux refusés aux poules confinées dans des cages. La plupart des poules sans cage vivent dans de très grands troupeaux qui peuvent compter plusieurs milliers de poules qui ne sortent jamais. La grande majorité des poules sans cage vivent dans des exploitations contrôlées par des programmes de certification indépendants qui imposent des zones de perchage et de bain de poussière. Ces avantages sont très significatifs pour les animaux concernés.
Le Dr Michael Appleby, l’un des plus grands experts mondiaux du bien-être des volailles, écrit :
« Les cages en batterie présentent des problèmes inhérents de bien-être animal, plus particulièrement par leur petite taille et leurs conditions stériles. Les poules sont incapables de s’adonner à bon nombre de leurs comportements naturels et endurent des niveaux élevés de stress et de frustration. La production d’œufs sans cage, bien qu’elle ne soit pas parfaite, n’entraîne pas de tels inconvénients inhérents au bien-être des animaux et constitue un très bon pas dans la bonne direction pour l’industrie de l’œuf. »
Les poules sans cage sont épargnées de plusieurs cruautés graves inhérentes aux systèmes de cages en batterie. Mais ce serait néanmoins une erreur de considérer que les installations sans cage sont nécessairement « sans cruauté ». Voici quelques-unes des sources les plus typiques de souffrance animale associées aux deux types de production d’œufs :
- Les deux systèmes achètent généralement leurs poules dans des couvoirs qui tuent les poussins mâles dès l’éclosion – plus de 200 millions chaque année rien qu’aux États-Unis.
- Les poules en cage et les poules sans cage ont une partie de leur bec brûlée, une mutilation douloureuse.
- Les poules en cage et les poules sans cage sont généralement abattues à moins de deux ans, soit bien moins de la moitié de leur durée de vie normale. Elles sont souvent transportées sur de longues distances vers les usines d’abattage, sans nourriture ni eau.
- Bien que la grande majorité de l’industrie des œufs en batterie et sans cage n’utilise plus la famine pour forcer la mue des oiseaux, il existe des producteurs en batterie et sans cage qui ont encore recours à cette pratique.
Donc, bien que sans cage ne signifie pas nécessairement sans cruauté, les poules sans cage ont généralement une vie nettement meilleure que celles confinées dans des cages en batterie. La possibilité de pondre leurs œufs dans des nids, de courir et de déployer leurs ailes sont des avantages tangibles qu’il ne faut pas sous-estimer.
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