Pour être marié, pour être célibataire . . .
7 Maintenant, pour en venir aux questions que vous m’avez posées dans votre lettre. Premièrement, est-ce une bonne chose d’avoir des relations sexuelles ?
2-6 Certainement – mais seulement dans un certain contexte. Il est bon pour un homme d’avoir une femme, et pour une femme d’avoir un mari. Les pulsions sexuelles sont fortes, mais le mariage est suffisamment fort pour les contenir et permettre une vie sexuelle équilibrée et épanouie dans un monde de désordre sexuel. Le lit conjugal doit être un lieu de réciprocité – le mari cherchant à satisfaire sa femme, la femme cherchant à satisfaire son mari. Le mariage n’est pas un lieu où il faut « défendre ses droits ». Le mariage est une décision de servir l’autre, que ce soit au lit ou en dehors. L’abstinence sexuelle est permise pendant un certain temps si vous êtes tous deux d’accord, et si c’est à des fins de prière et de jeûne – mais seulement pendant ces périodes. Ensuite, remettez-vous ensemble. Satan a une façon ingénieuse de nous tenter quand nous nous y attendons le moins. Je ne suis pas, comprenez, en train de commander ces périodes d’abstinence – seulement de fournir mes meilleurs conseils si vous deviez les choisir.
7 Parfois, j’aimerais que tout le monde soit célibataire comme moi – une vie plus simple à bien des égards ! Mais le célibat n’est pas pour tout le monde, pas plus que le mariage. Dieu fait le don de la vie célibataire à certains, le don de la vie mariée à d’autres.
8-9 Je dis cependant aux célibataires et aux veuves que le célibat pourrait bien être la meilleure chose pour eux, comme cela a été le cas pour moi. Mais s’ils ne peuvent pas gérer leurs désirs et leurs émotions, ils devraient par tous les moyens aller de l’avant et se marier. Les difficultés du mariage sont de loin préférables à une vie de célibataire sexuellement torturée.
10-11 Et si vous êtes mariés, restez mariés. C’est le commandement du Maître, pas le mien. Si une femme doit quitter son mari, elle doit soit rester célibataire, soit revenir et arranger les choses avec lui. Et un mari n’a pas le droit de se débarrasser de sa femme.
12-14 Pour le reste d’entre vous qui êtes dans des mariages mixtes – chrétiens mariés à des non-chrétiens – nous n’avons pas de commandement explicite du Maître. Voici donc ce que vous devez faire. Si vous êtes un homme avec une femme qui n’est pas croyante mais qui veut quand même vivre avec vous, tenez-la. Si vous êtes une femme dont le mari n’est pas croyant mais veut vivre avec vous, accrochez-vous à lui. Le mari non croyant participe dans une certaine mesure à la sainteté de sa femme, et la femme non croyante est également touchée par la sainteté de son mari. Sinon, vos enfants seraient laissés de côté ; comme c’est le cas, ils sont également inclus dans les desseins spirituels de Dieu.
15-16 D’autre part, si le conjoint incroyant s’en va, vous devez le laisser partir. Vous n’avez pas besoin de vous accrocher désespérément. Dieu nous a appelés à en tirer le meilleur parti, aussi paisiblement que possible. On ne sait jamais, ma femme : La façon dont tu gères cette situation peut ramener ton mari non seulement vers toi, mais aussi vers Dieu. On ne sait jamais, mari : La façon dont tu gères cela pourrait ramener ta femme non seulement vers toi mais vers Dieu.
17 Et ne sois pas en train de souhaiter être ailleurs ou avec quelqu’un d’autre. Là où vous êtes en ce moment, c’est la place de Dieu pour vous. Vivez, obéissez, aimez et croyez juste là. C’est Dieu, et non votre statut marital, qui définit votre vie. Ne pensez pas que je suis plus dur avec vous qu’avec les autres. Je donne ce même conseil dans toutes les églises.
18-19 Étiez-vous juif au moment où Dieu vous a appelé ? N’essayez pas de faire disparaître l’évidence. Étiez-vous non-juif au moment où vous avez été appelé ? Ne devenez pas juif. Être juif n’est pas la question. Ce qui est vraiment important, c’est d’obéir à l’appel de Dieu, de suivre ses commandements.
20-22 Restez là où vous étiez lorsque Dieu a appelé votre nom. Étiez-vous un esclave ? L’esclavage n’est pas un obstacle à l’obéissance et à la croyance. Je ne veux pas dire que tu es coincé et que tu ne peux pas partir. Si vous avez une chance d’être libre, allez-y et prenez-la. J’essaie simplement de souligner que sous votre nouveau Maître, vous allez faire l’expérience d’une liberté merveilleuse dont vous n’auriez jamais rêvé. D’autre part, si vous étiez libre lorsque le Christ vous a appelé, vous ferez l’expérience d’un délicieux » asservissement à Dieu » dont vous n’auriez jamais rêvé.
23-24 Vous tous, esclaves et libres à la fois, étiez autrefois otages d’une société pécheresse. Puis une somme énorme a été versée pour votre rançon. Alors, s’il vous plaît, ne vous repliez pas, par vieille habitude, pour être ou faire ce que tout le monde vous dit. Mes amis, restez là où vous avez été appelés à être. Dieu est là. Tenez le haut du pavé avec lui à vos côtés.
25-28 Le Maître n’a pas donné de directives explicites concernant les vierges, mais en tant que personne très expérimentée dans la miséricorde du Maître et fidèle à lui jusqu’au bout, vous pouvez vous fier à mes conseils. En raison des pressions actuelles qui s’exercent sur nous de toutes parts, je pense qu’il serait probablement préférable de rester telle que vous êtes. Êtes-vous marié ? Restez marié. Vous n’êtes pas marié ? Ne vous mariez pas. Mais il n’y a certainement aucun péché à se marier, que vous soyez vierge ou non. Tout ce que je dis, c’est que lorsque vous vous mariez, vous assumez un stress supplémentaire dans une période déjà stressante, et je veux vous l’épargner si possible.
29-31 Je tiens cependant à souligner, mes amis, que le temps est compté. Il n’y a pas de temps à perdre, alors ne vous compliquez pas inutilement la vie. Restez simples – dans le mariage, le chagrin, la joie, peu importe. Même dans les choses ordinaires – vos routines quotidiennes de shopping, etc. Traitez aussi parcimonieusement que possible les choses que le monde vous impose. Ce monde tel que vous le voyez s’estompe.
32-35 Je veux que vous viviez le plus possible sans complications. Lorsque vous n’êtes pas mariés, vous êtes libres de vous concentrer sur le simple fait de plaire au Maître. Le mariage vous implique dans tous les rouages de la vie domestique et dans le désir de plaire à votre conjoint, ce qui conduit à tant d’autres demandes d’attention. Le temps et l’énergie que les personnes mariées consacrent à s’occuper l’une de l’autre et à prendre soin l’une de l’autre, les célibataires peuvent les consacrer à devenir des instruments entiers et saints de Dieu. J’essaie de vous aider et de vous faciliter la tâche autant que possible, et non de la compliquer. Tout ce que je veux, c’est que vous puissiez développer un mode de vie dans lequel vous pouvez passer beaucoup de temps ensemble avec le Maître sans beaucoup de distractions.
36-38 Si un homme a une amie femme à laquelle il est fidèle mais n’a jamais eu l’intention de se marier, ayant décidé de servir Dieu en tant que « célibataire », et qu’il change ensuite d’avis, décidant qu’il devrait l’épouser, il devrait aller de l’avant et se marier. Ce n’est pas un péché ; ce n’est même pas un « pas en arrière » par rapport au célibat, comme certains le disent. D’un autre côté, si un homme est à l’aise dans sa décision de vivre une vie de célibataire au service de Dieu et que c’est entièrement sa propre conviction et non imposée par d’autres, il doit s’y tenir. Le mariage est spirituellement et moralement juste et n’est en rien inférieur au célibat, même si, comme je l’ai indiqué précédemment, en raison de l’époque dans laquelle nous vivons, j’ai des raisons pastorales d’encourager le célibat.
39-40 Une femme doit rester avec son mari aussi longtemps qu’il vit. S’il meurt, elle est libre d’épouser qui elle veut. Elle voudra, bien sûr, épouser un croyant et avoir la bénédiction du Maître. Vous savez maintenant que je pense qu’il vaut mieux qu’elle reste célibataire. Le Maître, à mon avis, le pense aussi.