La kétamine, un anesthésiant apprécié des médecins sur les champs de bataille mais aussi des vétérinaires car il permet un certain degré de conscience sans douleur, est un nouvel espoir pour le traitement de la dépression – mais les images minute par minute produites par le professeur Bill Deakin et son équipe montrent comment le médicament y parvient d’une manière inattendue.
Le médicament désactive le cortex orbitofrontal – situé au-dessus des yeux, au centre – qui est censé donner naissance à des pensées très émotionnelles telles que la culpabilité et le sentiment d’inutilité et provoque des réactions dans les parties viscérales du corps, comme un estomac qui se retourne et un cœur qui s’emballe.
Le professeur Deakin, de la faculté des sciences médicales et humaines, a déclaré : « Nous avons été surpris de le voir fonctionner sur cette partie du cerveau. Nous nous attendions à le voir fonctionner sur les parties qui contrôlent la psychose, sur les côtés du cerveau. Il y avait une certaine activité à cet endroit, mais ce qui était plus frappant, c’était la désactivation du centre de la dépression. »
L’étude, publiée dans les Archives of General Psychiatry, a cherché à identifier les sites d’action de la kétamine mais aussi la libération de glutamate s’est avérée importante dans les effets de la kétamine et cela pourrait laisser entrevoir de nouveaux traitements rapides pour sortir les gens de la dépression sévère ou de longue durée.
L’équipe de l’unité de neuroscience et de psychiatrie (NPU) et de la science de l’imagerie et de l’ingénierie biomédicale (ISBE) de l’université a administré de la kétamine par voie intraveineuse à 33 hommes volontaires droitiers en bonne santé au Wellcome Trust Clinical Research Facility (WTCRF). Les scanners ont montré que l’activité dans le cortex orbitofrontal s’est arrêtée immédiatement.
Dans des études menées aux États-Unis, des personnes déprimées ont constaté que leurs symptômes commençaient à s’améliorer 24 heures après la prise de kétamine et continuaient à s’améliorer pendant deux jours après. Le professeur Deakin est maintenant financé pour développer cette approche du traitement chez les patients psychiatriques dans le nouveau centre de recherche biomédicale de 30 millions de livres sterling attribué au Central Manchester and Manchester Children’s Hospital NHS Trust le mois dernier. Il espère développer un traitement dans les cinq prochaines années.
Il a déclaré : « Les résultats de l’étude nous ont donné une façon complètement nouvelle de traiter la dépression et une nouvelle voie pour comprendre la dépression. »
Le professeur Helen Mayberg, de l’université Emory aux États-Unis, qui a été la pionnière de la stimulation cérébrale profonde pour stopper la suractivité du cortex orbitofrontal, dans laquelle des électrodes sont utilisées pendant une opération du cerveau, a approuvé : « C’est une découverte formidable….d’un intérêt extrême pour nos études en cours sur la stimulation cérébrale profonde. »
L’article ‘Glutamate and the Neural Basis of the Subjective Effects of Ketamine’ dans les Archives of General Psychiatry Vol 65 (no 2) février 2008.