PORTLAND, Ore. (TheStreet) — Le buveur de bière américain moyen ne sait pas ce qu’est une witbier. Demandez-leur cependant ce qu’est une bière de blé, et il y a de fortes chances que la réponse soit Blue Moon.
La concoction brumeuse, trouble, coriandre et agrumes qui est devenue une favorite de l’été ici aux États-Unis. et qui s’est frayé un chemin dans le catalogue de brasseurs comme Anheuser-Busch InBev (BUD) – Get Report , Boston Beer’s (SAM) – Get Report Samuel Adams et Craft Brew Alliance’s (BREW) – Get Report Redhook existait bien avant que Blue Moon ne voie le jour, mais doit à cette marque beaucoup de gratitude — tout comme de nombreux petits brasseurs et membres de la communauté de la bière artisanale pour qui Blue Moon a servi de passerelle entre les buveurs de lager légère et des styles de bière plus complexes.
Ce n’est que lorsque Pierre Celis a fait revivre à lui seul la witbier après des siècles de sommeil en 1965, lorsqu’il a commencé à la brasser dans sa grange dans la ville belge de Hoegaarden, que la witbier est sortie d’un sommeil de plus de 400 ans. La levure contenue dans la witbier, qui est autorisée à flotter et à lui donner une couleur trouble, dégoûtait les brasseurs qui adhéraient au Reinheitsgebot, la loi allemande sur la pureté de la bière, promulguée au début des années 1500, qui limitait les ingrédients de la bière à l’eau, à l’orge, au houblon et, à contrecœur, à la levure, après quelques incitations de Louis Pasteur. En vertu de cette disposition, la combinaison standard de blé, d’écorce d’orange de Curaçao amère, de coriandre, d’écorce d’orange sucrée et seulement une légère touche de houblon de la witbier est un non-dit.
La recette de Celis s’est transformée en Hoegaarden White Ale et s’est vendue à plus de 300 000 barils à son apogée en 1985, lorsqu’un incendie a embrasé sa brasserie et a forcé Celis, à court d’argent, à vendre à la société belge géante Interbrew. Cette société, connue aujourd’hui sous le nom d’Anheuser-Busch InBev, est à l’origine des gobelets en verre de Hoegaarden que l’on trouve dans les restaurants en plein air et les beer gardens de toute l’Amérique. Nullement découragé, Celis s’est installé au Texas et a ouvert sa propre brasserie artisanale à proximité d’Austin en 1992. Sa Celis White était suffisamment bonne pour que Celis soit racheté par Miller et qu’il présente la witbier à une génération de brasseurs artisanaux.
Trois ans après que Celis ait lancé sa blanche, cependant, le brasseur Keith Villa de Coors (TAP) – Get Report a formulé la Blue Moon alors qu’il travaillait à la brasserie sur place de la société, au domicile de Denver des Colorado Rockies de la Major League Baseball, à Coors Field. Non seulement elle a été bien accueillie lors du premier boom de la bière artisanale au début des années 90, mais sa popularité ne cesse de croître aujourd’hui. Au milieu d’une récession qui a fait chuter les ventes de pils légers, les ventes de Blue Moon ont augmenté de 26 % en 2010 et encore de 19 % l’année suivante, selon Beer Marketer’s Insights. Sur les 20 marques de bière qui représentent 72 % de toutes les bières vendues aux États-Unis, Blue Moon est la seule qui n’est pas une lager légère.
Bien qu’elle ait été qualifiée d' » artisanale » par le groupe de l’industrie de la bière artisanale de la Brewers Association et souvent ridiculisée par les brasseurs artisanaux eux-mêmes, Blue Moon représente souvent le premier saut très important des buveurs de bière du confort de leur canette préférée produite en série vers le spectre plus large de la bière. Si vous avez bu de la witbier, vous pouvez manipuler une hefeweizen. Si vous pouvez le faire, vous pouvez essayer une Berliner Weisse et du sirop de framboise ou d’aspérule. Si vous êtes à l’aise avec ce genre d’ingrédients dans votre bière, vous pourriez vous laisser convaincre par un lambic acidulé. De là, vous pouvez passer à une tripel ou une bière d’abbaye plus forte. De là, vous serez prêt à boire un brassin trappiste comme Rochefort ou l’évasive Westvleteren 12.
Si vous prenez ce chemin, félicitations ! Vous venez de passer de Blue Moon à certaines des meilleures bières du monde en cinq étapes et le voyage n’a pas été très difficile. C’est la merveille d’un palais élargi et, selon ce qu’un buveur apprécie le plus de Blue Moon ou d’une autre witbier, il peut partir dans plusieurs directions. Vous aimez le goût des agrumes ? C’est le premier pas sur le chemin de la pale ale vers une Imperial IPA. Vous aimez le trouble et les épices ? Bienvenue dans les doppelbocks de blé comme l’Aventinus allemande à la banane. Vous aimez le mélange rafraîchissant de tout ce qui précède ? Entrez dans une saison et voyez si cela vous convient.
Le seul problème présenté par une Blue Moon est de savoir où aller ensuite. Les bières artisanales et les importations ont été la réponse plus souvent qu’autrement, mais les enfants cool méchants et moqueurs de ces deux extrémités de l’allée des bières devraient être un peu plus amicaux s’ils veulent continuer à récolter les bénéfices de Blue Moon. MolsonCoors s’est rendu compte de l’effet de Blue Moon sur les affaires et a construit toute une division « artisanale » – Tenth and Blake – autour de cette bière. Après tout, pourquoi laisser les snobs de la bière qui vous détestent abattre vos clients quand vous pouvez les rediriger vers une Leinenkugel’s Honey Weiss ou Summer Shandy ou une Third Shift amber ?
En attendant que Tenth and Blake élargisse un peu son offre, il reste une fenêtre d’opportunité pour les petits brasseurs de courtiser les amateurs de bières de blé qui commencent à s’y intéresser. Voici 10 exemples de bières de blé bien adaptées aux personnes qui testent les limites de leurs goûts en matière de bière et qui cherchent à faire le prochain petit pas au-delà de Blue Moon :
Allagash White
Alcool en volume : 5%
Un an avant que Blue Moon ne fasse ses débuts, le fondateur d’Allagash, Rob Tod, s’est installé à Portland, dans le Maine, et a commencé à fabriquer l’une des premières prises américaines de cette importation belge. Sa witbier et ses verres longs et minces qui sont maintenant omniprésents dans son marché principal de la Nouvelle-Angleterre tirent tous une lignée directe de Celis et de sa White.
« La première que j’ai essayée était la Celis White, quand Pierre Celis la brassait encore au Texas », nous a dit Tod d’Allagash il y a deux ans. « C’est ce qui m’a fait découvrir ce style. Et bien que notre blanche soit différente de cette blanche, j’adore cette blanche et je me souviens exactement de son goût et de sa sensation en bouche. »
Près de deux décennies plus tard, Tod brasse toujours sa witbier phare avec la même formule de base. Son mélange de tout un tas de blé épicé avec de la coriandre et de l’écorce d’orange de Curaçao reste tout aussi rafraîchissant qu’à ses débuts, mais même Tod admet que cette recette simple est trompeusement difficile à brasser de manière constante. Ce trouble cache beaucoup de complexité.
« Peut-on simplement sortir une witbier ? Oui », répond Tod. « Mais pour la rendre cohérente et avoir cet équilibre délicat entre les épices et le caractère du blé, pour la rendre trouble et obtenir cette texture et ce look, c’est une bière difficile à faire. »
St. Bernardus Wit
Alcool en volume : 5,5%
Si vous allez commencer à expérimenter les styles belges, il est utile d’en essayer un de Belgique de temps en temps.
Dans le cas de St. Bernardus, un fan de Blue Moon obtiendra un peu de tout ce qu’il aime de cette bière multiplié par environ 20. Elle est gazéifiée avec un peu plus de pression que la witbier de masse, ce qui la rend croustillante et étonnamment douce sans être envahissante ou gazeuse.
Le mélange de coriandre et d’anis frappe tout de suite avec une saveur comme le clou de girofle et un parfum presque comme le pin agrume — non, les oranges et les citrons ne poussent pas sur les pins, mais croyez-nous, c’est logique. La saveur, quant à elle, est incroyablement acide mais douce. Les gens de BeerAdvocate la comparent à du citron meringué, mais une tarte au citron vert ou la garniture de crème pâtissière au citron d’un beignet conviendraient aussi bien.
Le point d’achoppement de cette bière est que, contrairement à Blue Moon ou à certains des autres brassins énumérés ici, elle ne sera probablement pas disponible dans l’allée des bières ou dans le magasin de produits emballés moyen. Il faudra se rendre dans un magasin spécialisé dans la bière ou dans une boutique de bouteilles et faire preuve d’un peu de courage. Ne vous inquiétez pas, le personnel de ces magasins a généralement beaucoup moins de mordant que la clientèle et est là pour vous aider. Ils ne pourront pas faire baisser le prix — ce qui pourrait entraîner un choc des prix pour ceux qui ne sont pas familiers avec les importations belges qui ne sont pas des Stella Artois — mais ils pourraient vous laisser juste acheter une bouteille d’échantillon et vous recommander quelque chose de similaire si le coût s’avère prohibitif.
Hitachino Nest White Ale
Alcool en volume : 5%
Considérée comme une witbier incontournable dans les cercles de bières artisanales américaines, ce mastodonte de la brasserie japonaise Kiuchi améliore la recette belge originale de toutes les meilleures façons possibles.
La coriandre reçoit un peu plus de piquant grâce à un soupçon de noix de muscade. L’écorce d’orange sucrée est complétée par du jus d’orange. Le résultat est une witbier un peu plus intense que la moyenne et bien plus savoureuse que les bières à roue d’entraînement comme Blue Moon et Shock Top.
Kiuchi en sort depuis 1996, et la qualité constante de la White Ale fait que ses adhérents américains reviennent chaque été.
Brooklyn Brewery Blanche De Brooklyn
Alcool en volume : 4,5 %
Bien qu’elle ne soit pas impossible à trouver – elle bottait encore l’été dernier – la Blanche De Brooklyn de la série Brewmaster Reserve du brasseur Garrett Oliver est une race intentionnellement rare.
Qu’est-ce qu’elle a de spécial ? Mis à part le fait qu’elle possède toutes ces qualités de witbier coriandre et orange ? Eh bien, Oliver est juste légèrement bon dans son travail et a réussi à faire descendre sa witbier à un taux d’alcool par volume gérable de 4,5%. Pour les enfants de la bière artisanale, c’est carrément « sessionable », ce qui signifie que vous pouvez en boire plus d’un sans devenir vite incontrôlable.
Lorsque vous essayez d’apprécier une bière rafraîchissante par une chaleur de 90 degrés, la sessionability n’est pas une si mauvaise qualité à rechercher. Si elle réapparaît — ce qui n’est pas complètement exclu, mais une proposition difficile pour ce qui est censé être une série de bières uniques — peut-être qu’Oliver sera assez gentil pour en mettre en boîte.
Dogfish Head Namaste
Alcool en volume : 5%
Namaste se présente aux buveurs dans des bouteilles de vin capsulées et a un goût juste un peu plus gras que certaines de ses cohortes de coriandre et d’orange, mais peu de choses que le fondateur Sam Calagione fait adhèrent au script. Namaste est née à la table du dîner familial de Calagione, lorsque Sam a demandé à sa femme et à ses enfants quel genre de bière ils aimeraient faire et comment elle s’appellerait.
« Mes enfants avaient 7 et 9 ans à l’époque et j’oublie leurs réponses loufoques, mais ma femme venait de faire du yoga ce matin-là et elle adore les bières de blé », dit-il. « Elle m’a dit ‘J’aimerais une blanche belge faite avec de la citronnelle que j’aimerais voir s’appeler Namaste’, ce qui, à la fin d’une pratique de yoga, signifie ‘l’esprit en moi reconnaît l’esprit en toi’.
Inspiré par un ami de la brasserie 3 Fonteinen, qui a perdu un tiers de sa production totale à cause d’une panne de courant le lendemain de la suggestion de sa femme, et avec l’aide d’un brasseur de la brasserie Birra de Borgo en Italie, Calagione s’est attelé à la fabrication d’une « bière blanche très excentrée ». Cependant, au lieu de s’en tenir à la formule standard de l’écorce d’orange de Curaçao et de la coriandre, Calagione a trouvé une orange organique pétrifiée au cours de ses voyages et a jeté la chair de l’écorce séchée dans le mélange pour produire plus de sucres sans perdre l’arôme d’orange.
Bien que la production de Namaste ait quelque peu augmenté l’année dernière, elle est toujours disponible en quantité limitée et peut être difficile à trouver dans certains coins du pays. Cela dit, sa légère teneur en alcool et sa saveur dense font qu’elle vaut la peine d’être traquée.
Fort George Brewery Quick Wit
Alcool en volume : 5,2%
À Astoria, dans l’Oregon, l’été est une denrée rare. Lorsque le soleil brille et que les touristes passent pour voir la maison des Goonies, les otaries sur le quai et le train qui circule le long du quai près des anciennes conserveries, c’est à ce moment-là que la Quick Wit de Fort George opère sa magie.
L’une des rares witbiers servies en canettes tallboy de 16 onces, la Quick Wit est par ailleurs difficile à distinguer des autres wits. Elle est pâle, trouble, non filtrée et bourrée de blé. En général, rien qui ne sorte de l’ordinaire.
C’est la liste des ingrédients qui la sépare du lot. Une combinaison de malts pâles et de blé biologiques, de coriandre moulue, de citronnelle biologique à la place de l’orange et de fleur de sureau de fabrication sauvage efface toute l’amertume de cette wit. Pendant ce temps, il y a juste assez d’épices pour laisser le palais errer un peu alors que les buveurs envisagent une autre canette avant de perdre la lumière du soleil.
Ommegang Witte
Alcool en volume : 5,2%
Elle vient peut-être de la même ville qui est considérée comme le berceau du passe-temps national américain, mais Ommegang et sa Witte sont aussi belges que possible dans ce pays.
Non, sérieusement. En 2003, le brasseur belge Duvel Moortgat a acheté la brasserie Ommegang, basée à Cooperstown, dans l’État de New York, et sa witbier Witte, moins de dix ans après l’ouverture d’Ommegang en 1997. À ce jour, c’est la seule brasserie américaine qui peut légitimement revendiquer une lignée belge.
Avec cela vient une pression et une responsabilité incroyables, mais Ommegang s’est montré à la hauteur. Elle s’en tient à la formule directe blé/coriandre/orange douce et va jusqu’à la servir dans un verre à gelée de style Hoegaarden lorsque les visiteurs se rendent à Cooperstown. De la part d’une brasserie qui s’est inspirée d’une ferme belge et qui fait vieillir certains de ses brassins en fûts dans le site touristique voisin Howe Caverns, c’est à peu près le maximum que l’on puisse demander.
Lagunitas Brewing Company A Little Sumpin’ Sumpin’ Ale
Alcool en volume : 7,5 %
Vous aimez votre witbier mais vous voulez vraiment voir ce qu’il en est de ces houblons dont tous les enfants de l’artisanat s’extasient ?
Eh bien, c’est fermement dans la timonerie de Lagunitas, et le brasseur basé à Petaluma, en Californie, est à la hauteur du défi. Bien qu’il s’agisse davantage d’une bière de blé américaine que d’une véritable wit, Little Sumpin’ Sumpin’ a cet aspect de blé pâle, mais elle est chargée de houblons qui lui donnent une morsure d’agrumes plus proche d’une IPA.
Laissez la pin-up sur l’étiquette servir d’avertissement : Ce n’est pas une simple Blue Moon de salon. C’est une bière de blé agressive qui peut être vraiment amusante et amère si vous en venez à aimer le houblon, mais qui vient avec un prix élevé à 7,5% ABV si vous n’êtes pas habitué à un brassin aussi puissant. À approcher avec prudence.
Three Floyds Brewing Gumballhead
Alcool en volume : 5,6%
La bière de blé américaine n’a certes pas une grande réputation. Parfois, elle sous-estime sa recette originale belge ou allemande et devient une version, sans jeu de mots, pâle d’une meilleure bière.
Les brasseurs de Three Floyds semblent incroyablement conscients de ce fait et ont chargé leur Gumballhead de houblon Amarillo et d’une généreuse portion de blé rouge américain. Ces houblons frappent le buveur en plein nez, tout comme des traces de pamplemousse, de zeste de citron, de marmelade et de pêche. C’est un peu fruité, mais cela réduit aussi l’amertume du houblon qui ne convient pas à ce qui est censé être une bière plus citronnée. Cette combinaison a sorti ce brassin de la pile saisonnière de Three Floyds et en a fait une offre à l’année.
Pour ce qui est du nom, Gumballhead est loin d’être aussi sucrée que cela pourrait le suggérer. Elle est nommée en l’honneur du chat de la bande dessinée underground créée par Rob Syers. Considérez cela comme votre lecture d’été.
Bell’s Oberon Ale
Alcool en volume : 5,8 %
Même une Blue Moon assez douce peut être un peu rebutante pour quelqu’un habitué à sa lager quotidienne.
Là où une witbier manque quelque peu de subtilité, la bière de blé Oberon de Bell est un peu plus douce et constitue un bon moyen terme pour les gens qui ont du mal à s’adapter. Spicy hop character and mildly fruity aromas combine with malt to make a smooth, easy-sipping summer brew that’s just wheaty enough to hang with witbiers, but benign enough to ease the transition from yellow fizz.
— Written by Jason Notte in Portland, Ore.
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Jason Notte is a reporter for TheStreet. Ses écrits sont parus dans le New York Times, le Huffington Post, Esquire.com, Time Out New York, le Boston Herald, le Boston Phoenix, le journal Metro et le Colorado Springs Independent. Auparavant, il a été rédacteur en chef des affaires politiques et internationales pour Metro U.S., rédacteur en chef de Boston Now, rédacteur en chef adjoint pour le Herald News de West Paterson, N.J., rédacteur en chef de Go Out ! Magazine à Hoboken, N.J., et rédacteur en chef et rédacteur en chef du style de vie au Jersey Journal à Jersey City, N.J.
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