Introduite pour l’année modèle 1960, la Chevrolet Corvair était la réponse de General Motors à la popularité croissante des petits véhicules importés comme la Volkswagen Beetle. Doté d’un moteur flat-six monté à l’arrière et refroidi par air, le véhicule était disponible dans une grande variété de styles de carrosserie, notamment une berline, un coupé, un wagon et une fourgonnette.
Pour autant, l’infamie de la Corvair vient de son apparition dans le premier chapitre du livre révolutionnaire de Ralph Nader, Unsafe at Any Speed, en 1965, qui condamnait la sécurité des véhicules contemporains.
Nader soutenait que la suspension arrière à essieu oscillant de la Corvair de 1960 à 1964 (les modèles ultérieurs avaient une conception différente) pouvait faire en sorte que la roue située à l’intérieur d’un virage rentre dans la carrosserie et provoque un survirage. Le fait de ne pas avoir de barre antiroulis avant standard rendait le modèle encore plus potentiellement dangereux.
General Motors n’a pas apprécié les allégations concernant la Corvair et aurait tenté de le harceler. Nader a poursuivi l’entreprise pour atteinte à la vie privée et a gagné 425 000 dollars en 1970 (environ 2,7 millions de dollars aujourd’hui).
La Corvair est une voiture de sport.