10 choses que vous ne savez peut-être pas sur Riverside Park

The Miriam and Ira D. Wallach Division of Art, Prints and Photographs : Picture Collection, The New York Public Library. (1905). Riverside Park and Drive ; via NYPL Digital Collections

1. Il a été conçu par Frederick Law Olmsted et Calvert Vaux, célèbres pour Central Park

En 1865, les commissaires de Central Park ont été chargés de tracer les rues de Manhattan au nord et à l’ouest de Central Park. Cette année-là, le commissaire William R. Martin proposa une promenade en calèche pittoresque et un parc le long du fleuve Hudson pour stimuler le développement de l’Upper West Side.

Frederick Law Olmsted était le choix naturel pour concevoir le nouveau parc (et Riverside Drive) car il avait été le pionnier de la profession d’architecte paysagiste et travaillait en interne pour le service des parcs de la ville de New York. Sa conception du parc s’étendait de la 72e à la 129e rue.

Lorsque le Tammany Ring a évincé Olmsted du Central Park Board en 1878, son partenaire professionnel de longue date, Calvert Vaux, a repris la conception et l’exécution de Riverside Park. Olmsted et Vaux avaient travaillé ensemble pour concevoir un certain nombre de parcs dans la ville de New York, notamment Central Park, Prospect Park, Morningside Park et Fort Greene Park. Vaux et le service des parcs ont continué à travailler sur Riverside Park pendant les 25 années suivantes, aménageant la zone dans le style jardin anglais rustique.

Art and Picture Collection, The New York Public Library. (1897). Claremont Tavern, New York, 19e siècle ; Via NYPL Digital Collections

2. Elle abritait autrefois l’auberge la plus célèbre du pays

L’auberge Claremont, qui se trouvait autrefois sur la 125e rue, était le terminus original de Riverside Drive. Olmsted a conçu les méandres de la promenade en calèche pour qu’elle s’arrête à Claremont Inn, car le bâtiment majestueux était l’un des lieux de rassemblement les plus célèbres du pays.

L’auberge a été construite vers 1806 comme un domaine. Lorsqu’elle a été convertie en restaurant et auberge, elle a accueilli une liste tournante de glitterati, y compris des Astor et des Vanderbilt assortis. Les présidents fréquentaient si souvent l’auberge que l’on dit que William Howard Taft avait sa propre chaise sur place, spécialement conçue pour accueillir sa « personne corpulente ». L’auberge a prospéré au XXe siècle, mais son étoile a pâli dans les années d’après-guerre. Finalement, il a pris feu et a été démoli au début des années 1950.

The Miriam and Ira D. Wallach Division of Art, Prints and Photographs : Print Collection, The New York Public Library. (1775 – 1890). La bataille de Harlem Heights, 16 septembre 1776 ; Via NYPL Digital Collection

3. George Washington l’a suggéré comme site pour le Capitole américain

George Washington s’est familiarisé avec la zone qui est aujourd’hui Riverside Park pendant la bataille de Harlem Heights. Après la Révolution, il a suggéré que le Capitole américain soit construit sur la colline au nord de l’endroit où se trouve aujourd’hui Grant’s Tomb, car la colline offrait un paysage puissant approprié.

4. Le terrain qu’il occupe abritait autrefois plus de chèvres que d’habitants

« Gotham » signifie en fait Goat’s Town en anglo-saxon. Washington Irving, qui a popularisé le terme comme surnom pour la ville de New York, se moquait de ses compatriotes new-yorkais, mais dans le West Side, le nom était approprié. Avant que l’Upper West Side ne se développe pour devenir le quartier que nous connaissons aujourd’hui, il s’agissait en grande partie de terres agricoles ouvertes, où vivaient des squatters et leurs chèvres.

Mount Tom via Google Street View

5. Ses falaises rocheuses ont inspiré « Le Corbeau » de Poe

Et parmi les chèvres volait un corbeau. Entre 1844 et 1845, Edgar Allan Poe a vécu à la ferme de Brennan et a composé « Le Corbeau » à l’angle de l’actuelle 84e rue et de Broadway. La ferme a été démolie depuis longtemps, mais vous pouvez toujours trouver l’endroit où Poe réfléchissait, faible et fatigué. Dans le parc Riverside, juste à côté de la 83e rue, vous trouverez un affleurement rocheux de schiste de Manhattan connu sous le nom de Mont Tom. Poe lui-même a nommé la pierre d’après Tom Brennan, le fils de ses hôtes à la Ferme. Poe s’asseyait sur le rocher pendant des heures, contemplant l’Hudson. Il a déclaré que la vue était « sublime ».

The Miriam and Ira D. Wallach Division of Art, Prints and Photographs : Picture Collection, The New York Public Library ; via NYPL Digital Collections

6. C’était le point de départ du premier vol au-dessus de Manhattan

1909 a marqué le 300e anniversaire du voyage d’Henry Hudson à bord du Half Moon dans le port de New York, et la ville a fait la fête. Pendant la célébration, des navires du monde entier ont jeté l’ancre dans l’Hudson, accostant de la 42e rue à Stuyten Duyvil. Pour couronner les festivités, Wilbur Wright a effectué un vol aller-retour entre Grant’s Tomb et Governor’s Island. C’était le premier vol au-dessus de l’île de Manhattan.

The Miriam and Ira D. Wallach Division of Art, Prints and Photographs : Picture Collection, The New York Public Library. (1902). Riverside Drive et Columbia Yacht Club ; Via NYPL Digital Collections

7. Il abritait autrefois un Yacht Club

Avant que le parc n’ait des avions, il avait des yachts. Le Columbia Yacht Club a construit son clubhouse dans le parc au pied de la 86e rue et a accueilli des dignitaires en visite et des délégations navales. Le club survécut jusque dans les années 1930, lorsque Robert Moses le démolit dans le cadre de son projet Westside Improvement.

The Miriam and Ira D. Wallach Division of Art, Prints and Photographs : Picture Collection, The New York Public Library. (1905). Soldiers’ and Sailors’ Monument, Riverside Drive, New York ; Via NYPL Digital Collection

8. Il a accueilli la Great White Fleet de Teddy Roosevelt chez elle après son tour du monde

L’une des plus grandes flottilles navales à avoir jamais navigué sur l’Hudson était la Great White Fleet de Teddy Roosevelt, qui a accosté dans le fleuve en 1909 à son retour d’un tour du monde de bonne volonté. Le monument aux soldats et aux marins de Riverside Park a été illuminé pour l’occasion, servant de balise à la flotte.

9. Il était autrefois patrouillé par les « West Side Cowboys »

Nous avons parlé des avions et des yachts, mais le mode de transport le plus ancien de Riverside Park était le chemin de fer. La New York Central Railroad a établi sa ligne de fret le long du fleuve Hudson en 1846.

Le chemin de fer industriel a transformé la région en Wild West (Side) ! L’agitation des trains de marchandises, des calèches et des piétons rendait la 11e Avenue si dangereuse qu’elle était surnommée « Avenue de la mort ». Cette artère effrayante était patrouillée par un groupe de « West Side Cowboys », qui parcouraient les voies devant les trains de marchandises en agitant un drapeau rouge pour avertir les banlieusards de l’arrivée des locomotives.

La construction du pont Henry Hudson (1936) faisait partie du projet d’amélioration du West Side ; via Wikimedia

10. Son extension dans les années 1930 était l’un des plus grands projets de travaux publics de l’histoire américaine

Depuis les années 1890, les West Siders et les urbanistes avaient essayé de couvrir les voies ferrées et d’embellir Riverside Park. Mais le coût énorme du projet a stoppé tous ces plans dans leur élan jusqu’en 1934. Cette année-là, Robert Moses a rassemblé des millions de dollars de fonds étatiques et fédéraux pour financer le West Side Improvement. Son plan comprenait l’agrandissement du Riverside Park, la création de la Henry Hudson Parkway et du Henry Hudson Bridge. L’ensemble du projet a coûté entre 109 et 218 millions de dollars en 1934, une somme sans précédent à l’époque pour des travaux publics.

Moses a exécuté son West Side Improvement en seulement trois ans et a ajouté une foule d’endroits célèbres à Riverside Park, notamment le 79th Street Boat Basin et des dizaines de terrains de sport et de terrains de balle. Mais il a limité ses améliorations à la zone du parc située au sud de la 125e rue, qui, selon lui, était la plus susceptible d’être utilisée par les résidents blancs.

Depuis le mandat de Moses, la ville et ses résidents ont travaillé pour faire de Riverside Park une ressource plus équitable pour tous les West Siders. Aujourd’hui, le Riverside Park Conservancy soutient et entretient le parc en tant que centre communautaire.

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Lucie Levine est la fondatrice d’Archive on Parade, une entreprise locale de visites et d’événements qui vise à sortir l’histoire fascinante de New York des archives et à la faire descendre dans les rues. Native de New York et guide touristique agréée de la ville de New York, elle est passionnée par l’histoire sociale, politique et culturelle de la ville. Elle a collaboré avec des partenaires locaux, notamment la New York Public Library, le 92nd Street Y, The Brooklyn Brainery, la Society for the Advancement of Social Studies et Nerd Nite, pour proposer des visites, des conférences et des événements communautaires passionnants dans toute la ville. Suivez-la sur Twitter et Instagram.

Tags : Frederick Law Olmsted, Riverside Park, Robert Moses

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