S’agit-il des meilleurs poèmes de Browning ? Sélectionné par le Dr Oliver Tearle
Robert Browning (1812-89) était un poète prolifique, donc réduire son œuvre poétique à seulement dix poèmes déterminants va s’avérer un défi. Dans cette optique, il est préférable de considérer la liste suivante des dix meilleurs poèmes de Browning comme indicative – il existe de nombreux autres poèmes classiques de Robert Browning. Toujours est-il que ce sont nos favoris particuliers et, nous l’espérons, aucun n’est déplacé dans un top 10 de Browning.
« Childe Roland à la tour sombre est venu ».
Glad était je quand j’ai atteint l’autre rive.
Maintenant pour un meilleur pays. Vain présage !
Qui étaient les combattants, quelle guerre ont-ils menée
Dont le piétinement sauvage pouvait ainsi rembourrer la terre humide
à un plash ? Des crapauds dans un réservoir empoisonné,
Ou des chats sauvages dans une cage en fer rouge…
Un monologue dramatique grotesque quasi-médiéval détaillant la quête du Roland titulaire, ce poème a été produit pour tenter de surmonter le blocage de l’écrivain : en 1852, Browning s’était fixé la résolution du Nouvel An d’écrire un nouveau poème chaque jour, et ce paysage de rêve vivant est ce qui est né de son imagination enfiévrée. Browning a emprunté le titre à un vers du Roi Lear de Shakespeare ; le personnage de Roland tel qu’il apparaît dans le poème de Browning a à son tour inspiré Stephen King pour sa série Dark Tower, tandis que J. K. Rowling a emprunté le mot « slughorn » au poème pour créer le nom de son personnage Horace Slughorn.
« Home Thoughts, from Abroad ».
Oh, être en Angleterre
Maintenant qu’avril est là,
Et que celui qui se réveille en Angleterre
Soit, un matin, inconscient,
que les branches les plus basses et la gerbe de broussailles
Autour de la tige de l’orme sont en petite feuille,
Alors que le pinson chante sur la branche du verger
En Angleterre-maintenant !
C’est ainsi que commence ce poème classique de Browning. Le titre chantant les louanges de la campagne anglaise est moins connu que le premier vers du poème : » Oh, to be in England « . Browning nous rappelle que nous ne parvenons souvent à cerner ce que nous aimons de notre pays natal que lorsque nous en sommes absents : Browning a passé une grande partie des années 1850 à vivre en Italie, avec sa femme Elizabeth Barrett Browning. Browning a également écrit un autre poème sur ce thème, ‘Home Thoughts, from the Sea’.
Ma dernière duchesse’.
C’est ma dernière duchesse peinte sur le mur,
semblant comme si elle était vivante. J’appelle
Cette pièce une merveille, maintenant ; les mains de Fra Pandolf
On travaillé activement un jour, et la voilà debout….
Probablement le monologue dramatique le plus célèbre (et largement étudié) de Robert Browning, » Ma dernière duchesse » est prononcé par le duc de Ferrare, bavardant avec une connaissance (dont nous, le lecteur, sommes le 
stand-in) et révélant une sinistre histoire cachée derrière le portrait de sa défunte épouse, la duchesse, qui orne le mur.
Ce poème est un chef-d’œuvre parce qu’il fait ce que les monologues dramatiques de Browning font le mieux : nous inviter dans la confidence d’un interlocuteur dont la conversation révèle plus sur sa personnalité et ses actions qu’il ne le réalise. Le poème n’est pas un poème narratif parce qu’il a un locuteur plutôt qu’un narrateur, mais il raconte néanmoins l’histoire d’un mariage voué à l’échec, d’un homme capable seulement d’une jalousie irrationnelle et d’une force possessive, et d’une fierté masculine (en fait, d’une arrogance et d’un privilège aussi) qui dissimule à peine la masculinité fragile qui se cache juste en dessous. Nous devrions nous sentir profondément mal à l’aise lorsque nous finissons de lire le poème pour la première fois, parce que nous venons d’entendre un homme confesser le meurtre de sa femme – et, peut-être, d’autres femmes – sans vraiment l’avouer.
Nous avons analysé ce poème, section par section, ici.
« Le joueur de flûte de Hamelin ».
Entrez ! – cria le maire en regardant plus grand :
Et entra le plus étrange des personnages !
Son long manteau bizarre, du talon à la tête
était moitié jaune, moitié rouge;
Et lui-même était grand et mince,
avec des yeux bleus aigus, chacun comme une épingle,
et des cheveux légers et détachés, mais une peau basanée,
pas de touffe sur la joue ni de barbe sur le menton,
mais des lèvres où les sourires sortaient et entraient –
On ne pouvait deviner ses proches !
Et personne ne pouvait assez admirer
Le grand homme et son accoutrement pittoresque:
Dit l’un : C’est comme si mon arrière-grand-père,
se levant au son de la trompette du Destin,
avait parcouru ce chemin depuis sa pierre tombale peinte…
Bien que ce poème soit très connu, il n’est pas tout à fait aussi familier aux lecteurs qu’un poème de Robert Browning – il a un air d’anonymat, comme une comptine. Ce n’est pas sans raison : Browning a basé le poème sur une légende allemande médiévale. Néanmoins, la relecture de Browning est la version la plus familière aux lecteurs anglais.
« Porphyria’s Lover ».
La pluie s’est installée tôt dans la nuit,
Le vent maussade s’est bientôt réveillé,
Il a déchiré les cimes des ormes par dépit,
et a fait de son mieux pour vexer le lac:
J’ai écouté avec un cœur prêt à se briser.
Quand glissa Porphyria ; droite
Elle fit taire le froid et la tempête,
Et s’agenouilla et fit s’embraser la grille sans joie
et réchauffer toute la chaumière…
L’un des poèmes les plus troublants de Browning – et il doit faire face à une sacrée concurrence – ‘Porphyria’s Lover’ est dit par un meurtrier, un homme qui étrangle son amante avec ses propres cheveux. Il s’agit de l’un des premiers grands poèmes de Browning, publié en 1836 (sous le titre « Porphyria ») alors que le poète était encore âgé d’une vingtaine d’années. C’est également l’une de ses premières expériences de monologue dramatique, une forme que lui et Alfred, Lord Tennyson ont développée dans les années 1830. Malgré la réputation de ce poème comme l’un des meilleurs monologues dramatiques de Browning, il fut – comme une grande partie des premières œuvres de Browning – largement ignoré de son vivant.
« Fra Lippo Lippi ».
Je suis le pauvre frère Lippo, par votre permission !
Vous n’avez pas besoin de claquer vos torches sur mon visage.
Zooks, qu’est-ce qui est à blâmer ? vous croyez voir un moine !
Quoi, il est minuit passé, et vous faites la ronde,
et vous me surprenez ici au bout d’une ruelle
où les dames sportives laissent leurs portes entrouvertes ?
C’est ainsi que commence ce poème, le premier des deux poèmes de cette liste à mettre en scène un moine médiéval, et le premier des deux à mettre en scène un peintre – ‘Fra Lippo Lippi’ voit le frère titulaire être accosté par des gardes une nuit, et finir par leur raconter – et nous raconter – toute sa vie, ivre. Dans un poème comme ‘Fra Lippo Lippi’, on peut clairement voir pourquoi Ezra Pound a été influencé par le monologue dramatique de Browning, avec leur simplicité d’élocution et les manières bluffantes et sans état d’âme des personnages de Browning.
« Soliloque du cloître espagnol ».
Ouf ! Nous aurons notre plateau bruni,
déposé avec soin sur notre propre étagère !
On nous fournira une cuillère toute neuve,
et un gobelet pour nous-mêmes,
rincé comme quelque chose de sacrificiel
Si c’est propre à toucher nos chaps –
marqué avec L. pour notre initiale !
(He-he ! Voilà son lys qui claque !)
C’est un autre monologue dramatique, prononcé par un moine espagnol qui choisit de se confier à nous, le lecteur, sur le monastère où il vit et travaille – et surtout sur son aversion pour un de ses collègues moines, le frère Lawrence. La poésie victorienne est rarement plus délicieusement méchante qu’elle ne l’est ici. Cliquez sur le lien ci-dessus pour lire le poème et notre analyse strophe par strophe.
« Andrea del Sarto ».
Mais ne nous laissons plus nous quereller,
Non, ma Lucrezia ; supportez-moi pour une fois :
Asseyez-vous et tout se passera comme vous le souhaitez.
Vous tournez votre visage, mais apporte-t-il votre cœur ?
Je travaillerai alors pour l’ami de votre ami, ne craignez rien,
Traiter son propre sujet après sa propre voie,
Fixer son propre temps, accepter aussi son propre prix,
Et enfermer l’argent dans cette petite main
Quand ensuite il prendra la mienne. Le fera-t-elle ? tendrement ?
Encore un monologue dramatique (détectant un thème parmi les meilleurs poèmes de Robert Browning encore ?), ‘Andrea del Sarto’ a été inspiré par le peintre réel de la Renaissance Andrea d’Angolo. Browning a peut-être utilisé la figure d’Andrea del Sarto – qui avait laissé d’autres choses se mettre en travers de ses ambitions artistiques – comme un moyen de commenter son propre sentiment d’échec en tant que poète, ayant lutté pour obtenir un succès critique ou commercial pendant des décennies.
‘Meeting at Night’.
La mer grise et la longue terre noire ;
Et la demi-lune jaune grande et basse ;
Et les petites vagues effarouchées qui bondissent
En anneaux ardents de leur sommeil,
Alors que je gagne l’anse en poussant la proue,
Et éteint sa vitesse i’ le sable gluant….
Ce court poème sur un amant voyageant pour un rendez-vous nocturne avec sa bien-aimée est très différent de beaucoup d’autres poèmes classiques de Robert Browning sur cette liste. Mais son utilisation d’une imagerie sexuellement suggestive pour décrire la » proue qui pousse » du bateau lorsqu’il entre dans la crique est empreinte du style audacieux et progressiste de Browning.
Caliban sur Setebos’.
Setebos, Setebos, et Setebos !
‘Thinketh, He dwelleth i’ the cold o’ the moon.
‘Thinketh Il l’a fait, avec le soleil pour correspondre,
mais pas les étoiles ; les étoiles sont venues autrement;
Il n’a fait que des nuages, des vents, des météores, comme ça :
Also this isle, what lives and grows thereon,
And snaky sea which rounds and ends the same…
L’un des premiers poèmes à répondre à On the Origin of Species de Charles Darwin, ce poème de 1863 est – vous l’avez deviné – un autre monologue dramatique, prononcé par l’indigène, Caliban, de l’île magique de La Tempête de Shakespeare. Setebos est le nom inventé de la divinité que Caliban vénère, croyant que Setebos est le Créateur de toutes choses (le nom est mentionné dans la pièce de Shakespeare ; un héritage surprenant est qu’une des lunes de la planète Uranus a été nommée d’après Setebos).
Continuez à explorer l’œuvre de Browning avec notre bref aperçu de sa vie et de son œuvre – qui comprend un enregistrement de la voix de Browning datant de 1889 (la première fois que la voix d’un poète avait été capturée pour la postérité). Si vous cherchez une bonne édition des poèmes de Browning, nous vous recommandons The Major Works (Oxford World’s Classics)
L’auteur de cet article, le Dr Oliver Tearle, est critique littéraire et maître de conférences en anglais à l’université de Loughborough. Il est l’auteur, entre autres, de The Secret Library : A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History
Image : Portrait de Robert Browning par Herbert Rose Barraud (1845 – ca.1896), via Wikimedia Commons.
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