Qu’il s’agisse d’escalader les pentes du mont Everest ou de rendre hommage au lieu de naissance du Bouddha, un voyage au Népal est une destination de choix pour de nombreux voyageurs. Situé le long de la chaîne de montagnes de l’Himalaya, entre la Chine et l’Inde, en Asie du Sud, le pays peut se vanter d’offrir certains des paysages les plus variés de la planète, des montagnes enneigées aux forêts subtropicales. La culture du Népal est tout aussi variée, remplie de temples et de sanctuaires vieux de plusieurs siècles, d’une profusion de festivals colorés et de nombreux articles exotiques à parcourir et à acheter.
Depuis les activités pleines d’adrénaline comme l’alpinisme, le kayak et le parapente jusqu’aux promenades sereines parmi les temples médiévaux et les palais cachés, ce pays offre plus d’expériences de voyage mémorables qu’il n’est possible de condenser en une seule visite. Un aperçu des meilleurs endroits à visiter au Népal :
10. Lumbini
flickr/wonker Des foules de pèlerins bouddhistes sont un spectacle quotidien à Lumbini, le lieu de naissance traditionnel de Siddhartha Gautama, le Seigneur Bouddha. Avec des découvertes archéologiques qui remontent à environ 550 avant Jésus-Christ, le site légendaire attire aussi bien les érudits, les scientifiques que les visiteurs curieux.
C’est ici que la mère de Bouddha, Maya Devi, a accouché près d’un arbre dans le jardin, qui est maintenant un temple portant son nom. Situé au centre d’un petit parc conçu par l’architecte japonais Kenzo Tange, le complexe comprend également de multiples monastères, des étangs sacrés, des centres de méditation et des installations culturelles.
9. Janakpur
flickr/askmeaks Située dans le centre-sud du Népal, dans les plaines du Teraï, Janakpur était autrefois la capitale d’un royaume indien millénaire connu sous le nom de Mithila, et la culture maithili y prospère toujours. Les hindous croient que Janakpur est le lieu où le Seigneur Ram a épousé Sita, également connue sous le nom de Janaki, et des milliers d’hindous du monde entier affluent chaque année au temple de Janaki Mandir pour célébrer l’anniversaire de leur mariage.
Avec sa construction de trois étages et ses 60 pièces, la structure massive en marbre du XIXe siècle est le plus grand temple du Népal. Janakpur est également connue pour les plus de 100 piscines et étangs sacrés disséminés dans la ville tranquille.
8. Nagarkot
flickr/cnneil Parfaite pour les voyageurs qui veulent découvrir la beauté et la majesté de l’Himalaya sans activité physique ardue, Nagarkot est surtout connue pour les vues qu’elle offre sur les montagnes et la vallée de Katmandou. Perché sur une crête élevée au nord-est de Bhaktapur, le village d’environ 4 500 habitants commande des vues sur huit chaînes himalayennes.
Il existe une variété d’hôtels attrayants dans toutes les gammes de prix à Nagarkot, dont beaucoup sont situés à distance de marche de la tour panoramique de Nagarkot, connue comme le meilleur endroit à visiter au Népal pour voir le soleil se lever sur l’Himalaya.
7. Khumbu
flickr/Travelling Runes Chaque année, la détermination à faire un trekking jusqu’au sommet du Mont Everest amène des milliers de voyageurs aventureux au Khumbu, la région de l’Everest située au nord-est du Népal. Le voyage commence à la piste d’atterrissage de Lukla, où une piste claire à deux voies conduit finalement les randonneurs au camp de base de l’Everest.
Situé principalement dans le parc national de Sagarmatha, le Khumbu abrite le village sherpa de Namche Bazaar, où se déroulent la plupart des expéditions vers les sommets montagneux. Le plus grand centre bouddhiste du pays, le monastère de Tengboche, est également situé dans le Khumbu. Il y a une variété d’hébergements confortables disponibles au monastère, dont beaucoup offrent une vue imprenable sur la plus haute montagne de la planète.
6. Parc national de Chitwan
L’une des meilleures destinations d’observation de la faune en Asie, le parc national de Chitwan, dans le centre-sud du Népal, offre un sanctuaire nécessaire à des espèces rares et menacées comme le tigre du Bengale et le rhinocéros à une corne.
La possibilité d’observer de près la faune exotique, notamment les éléphants, les léopards, les bisons indiens, les rhinocéros et les ours paresseux, constitue la plus grande attraction du parc. En plus des excursions en jeep, les visiteurs peuvent découvrir le parc grâce à des treks dans la jungle, des promenades à dos d’éléphant et des promenades en canoë. Des hébergements de luxe sont disponibles à la lisière du parc, et le village voisin de Sauraha offre un hébergement abordable.
5. Pokhara
Avec ses lacs tranquilles, ses rivages verdoyants et ses vues sur les montagnes, Pokhara est une destination de villégiature populaire pour les voyageurs du monde entier. Connue comme la porte d’entrée de la région de l’Annapurna, dans le nord-ouest du Népal, la ville lacustre offre un répit aux randonneurs fatigués et offre également des possibilités d’aventures en plein air, allant des promenades tranquilles en paddle-boat au rafting en eaux vives.
Le plus grand des trois lacs de Pokhara, le lac Phewa, est bordé d’hôtels de luxe, de restaurants, de bars et de boutiques. Le lac comporte également une île avec un temple dédié à la déesse Barahi Bhagwati où des cérémonies ont lieu presque tous les week-ends.
4. Patan
flickr/dalbera Située de l’autre côté de la rivière Bagmati par rapport à Katmandou, Patan est aussi bien connue pour ses artisans que pour son étonnant étalage d’architecture newari. Construits au XVIIe siècle, les palais, les cours et les temples du Durbar de Patan sont les attractions vedettes de la ville.
Avec sa façade à colonnes multiples et ses flèches dorées, le temple Krishna en pierre récemment restauré est particulièrement frappant, tout comme le Sundari Chowk, une cour dont la pièce maîtresse est un bain creusé minutieusement sculpté. Patan est l’un des meilleurs endroits au Népal pour acheter les magnifiques saris de soie faits main qui étaient autrefois le vêtement de choix de la royauté et de l’aristocratie du pays.
3. Bhaktapur
flickr/neiljs L’une des trois anciennes capitales de la vallée de Katmandou, Bhaktapur, magnifiquement préservée, a subi une bonne part de dommages lors des séismes de 2015. Heureusement, la plupart des temples et sanctuaires de la ville, qui constituent les principales attractions de ce lieu connu sous le nom de Cité des dévots, en sont sortis indemnes.
Moins fréquentée et moins agitée que la bouillonnante Katmandou, Bhaktapur invite à des promenades tranquilles sur les places médiévales, dans les rues sinueuses et les artères réservées aux piétons. La place Durbar de la ville, ou » cour noble « , comporte un site incontournable connu sous le nom de palais des 55 fenêtres, une structure du XVe siècle qui abrite aujourd’hui la Galerie nationale d’art.
2. Le circuit des Annapurna
flickr/gregw66 Le circuit des Annapurna, au nord-ouest du Népal, offre aux randonneurs une expérience de plein air sans pareille. Mettant en valeur les paysages variés de la région des Annapurna, ce trek classique conduit les voyageurs dans les hauteurs de l’Himalaya, à travers des gorges plongeantes, sur des plateaux désertiques et dans des vallées subtropicales luxuriantes parsemées de fermes en terrasses. Le trek passe également par de nombreux sites religieux et des villages pittoresques.
En partant juste à l’est de Pokhara, le voyage prend environ trois semaines à effectuer bien que de nombreux trekkeurs en parcourent la moitié à pied en prenant l’avion à l’aéroport de Jomsom. Il y a aussi le plus court mais non moins beau Annapurna Sanctuary Trek qui prend environ 8 à 12 jours. C’est l’un des treks les plus populaires du Népal avec des lodges et des arrêts pour le thé à intervalles d’une heure ou moins, jusqu’aux sections les plus élevées au moins.
1. Katmandou
Capitale culturelle du pays, Katmandou est l’endroit où la plupart des aventures au Népal commencent, car tous les vols en provenance de l’étranger atterrissent à l’aéroport de la ville. Métropole surpeuplée de plus d’un million d’habitants, Katmandou est un mélange chaotique de boutiques touristiques, d’agences de trekking, d’hôtels, de restaurants, de sites religieux et d’ateliers d’artisans.
La célèbre place Durbar de la ville est toujours en cours de restauration après les récents tremblements de terre, mais de nombreux sites intacts méritent d’être explorés. Situé au sommet d’une colline boisée, l’ancien complexe bouddhiste de Swayambhunath est une attraction incontournable qui offre des vues imprenables sur la vallée de Katmandou. Un autre endroit populaire auprès des visiteurs est le Swapna Bagaicha, également connu sous le nom de Jardin des Rêves. C’est un endroit idéal si vous recherchez un endroit calme dans lequel vous pourrez échapper à l’agitation de Katmandou.