De l’empereur Napoléon à la star du rap Nas, le Cognac a une sérieuse influence sur les buveurs avisés, mais c’est bien plus qu’une boisson coûteuse après le dîner. Doublement distillé à partir de vin blanc produit à partir de raisins cultivés dans l’Appellation d’Origine Contrôlée (AOC) Cognac – une zone qui s’étend des rives de la Charente aux rives de l’océan Atlantique – le Cognac est une denrée très prisée des amateurs de vin. Voici ce que vous ne savez pas sur ce spiritueux.
Tout Cognac est une eau-de-vie, mais toute eau-de-vie ne peut pas être considérée comme un Cognac.
Pour qu’une eau-de-vie soit appelée Cognac, elle doit être élaborée à partir de cépages spécifiques cultivés dans l’AOC (une majorité d’Ugni Blanc, de petites portions de Colombard et de Folle Blanche étant autorisées), être doublement distillée dans des alambics en cuivre et vieillir au moins deux ans dans des fûts de chêne du Limousin ou du Tronçais. Le cognac doit avoir un taux d’alcool d’au moins 40 %.
Les désignations que vous voyez sur les étiquettes de cognac – VS (Very Special), VSOP (Very Superior Old Pale) et XO (Extra Old) – sont une garantie de la durée de vieillissement d’un cognac. VS indique que le cognac a été vieilli au moins deux ans, VSOP au moins quatre ans et XO (Extra Old) au moins six ans. La plupart des Cognacs sont cependant vieillis beaucoup plus longtemps, mettant en vedette un mélange d’eaux de vie qui peut remonter à des décennies.
« Des primes sont offertes aux viticulteurs ou aux fabricants d’eau de vie qui produisent un distillat exceptionnel, et toute la région dépend de viticulteurs tiers », explique Hugo Gallimard de Rémy Martin. En d’autres termes, si les grandes maisons de Cognac peuvent cultiver un petit pourcentage de leurs propres raisins, la grande majorité du distillat qu’elles utilisent pour créer le Cognac provient de vignerons et de distillateurs locaux.
Le changement climatique pourrait un jour influencer les raisins utilisés pour produire le Cognac. « En raison du réchauffement climatique, les vendanges ont lieu maintenant début octobre, et de plus en plus tôt », explique Pierre Szersnovicz, ambassadeur de la marque et consultant en spiritueux pour Courvoisier. « Les sucres sont en hausse et l’alcool aussi, ce qui conduit les producteurs de Cognac à faire pression sur le BNIC pour explorer d’autres cépages, comme les hybrides. »
Selon Szersnovicz, 60 % de la consommation de Cognac dans le monde est diluée – soit il est servi sur des glaçons, avec de l’eau ou mélangé dans des cocktails.
Les Français boivent autant de scotch qu’ils produisent de Cognac (près de 12 millions de caisses). « La grande majorité – environ 97 % du Cognac produit – est exportée », précise M. Szersnovicz.
Selon le maître assembleur Laurent Robin de Louis Royer, 50 ans est la durée de vie moyenne d’un alambic en cuivre en raison de l’acidité et de la chaleur.
La coloration peut légalement être ajoutée aux Cognacs pour en assurer la cohérence.
Writers as disparate as Victor Hugo and The Notorious B.I.G. have waxed poetic about Cognac over the years, but Busta Rhymes and P. Diddy’s hit 2002 song, « Pass the Courvoisier » can be credited with putting Cognac on the pop culture map.