Seven armed men raided Jamaican music great Bob Marley’s house in Kingston two days before he was scheduled to perform in a peace concert.
Marley and three others were shot in the Dec. 3, 1976 assassination attempt. All survived.
Here are 10 things you should know about the assassination attempt on Marley.
What happened
Members of the Bob Marley and the Wailers band were at Marley’s home studio, Tuff Gong, late that afternoon to rehearse for the upcoming concert, Rolling Stone reported.
Des gardes du corps disparaissent
« Les pressentiments se sont réalisés au milieu des répétitions, vers 8h30 du soir. Deux compactes Datsun blanches ont franchi les portes de Tuff Gong, d’où les gardes de longue date avaient mystérieusement disparu », a écrit Roger Steffens, historien et archiviste du reggae, dans son livre « So Much Things to Say : The Oral History of Bob Marley ».
En pleine répétition
« Au moment où les tireurs ont fait irruption, nous étions en train de répéter ‘I Shot The Sheriff’. Bob était sorti, parce que les cuivres n’étaient pas sur ce disque et que les joueurs de cuivres voulaient jouer dessus… Il est sorti de la salle de répétition et est allé dans la cuisine chercher un pamplemousse ou quelque chose comme ça… Et tout d’un coup, vous voyez une main passer la porte comme, autour de la porte, et commencer à tirer avec ce .38 », s’est souvenu le témoin oculaire Tyrone Downie, un claviériste/pianiste, selon « So Much Things to Say ».
Des coups de feu
Des coups de feu ont retenti et trois personnes du Tuff Gong ont été touchées.
« Soit par chance, soit par mauvaise visée, la balle visant Marley a dérapé sur sa poitrine, se logeant dans son bras plutôt tandis que sa femme Rita, bien que touchée à la tête en débarquant d’un véhicule, a survécu au coup. Don Taylor, le manager de Marley, a été grièvement blessé par une balle dans la jambe », rapporte Face2Face Africa. Il n’y a pas eu de décès. Les victimes du shotoing ont toutes été transportées en urgence à l’hôpital universitaire et traitées.
Les rumeurs ont tourbillonné pour savoir qui a sanctionné la fusillade.
Les théories sur les affiliations des tueurs à gages allaient de la CIA au JLP (Jamaica Labour Party), mais personne n’a jamais été inculpé dans ce crime, a rapporté Uproxx.
Concert Smile Jamaica
Marley a souvent souligné qu’il n’était pas impliqué dans la politique jamaïcaine.
Il y avait eu beaucoup de violence dans le pays centrée sur l’élection à venir et le concert avait pour but de promouvoir la paix et l’unité. Le concert a été nommé d’après la chanson de Marley, « Smile Jamaica ». Cependant, Marley ne voulait interpréter qu’une seule chanson.
Il avait initialement accepté de jouer une chanson à la condition que le concert Smile Jamaica n’ait pas de connotation politique. Mais lorsque le gouvernement a rapproché les élections de la date du concert, les deux parties ont considéré que le concert était un soutien pour le parti au pouvoir, le People’s National Party (PNP).
Jeux politiques
Lors des élections de 1972, Marley et sa femme Rita avaient soutenu le candidat du People’s National Party, Michael Manley, mais les temps avaient changé. Les Marley n’avaient soutenu personne pour les élections de 1976.
Marley « se trouvait désormais dans la position peu enviable d’être le prix d’un bras de fer entre les deux partis politiques de l’île », rapporte The Guardian. « Alors que le matériel pour son album ‘Exodus’ commençait à infuser en 1976, l’île était convulsée par une agitation politique mortelle, et le statut de star de Bob ne lui conférait pas d’immunité – c’était plutôt l’inverse. »
Le concept du concert
Marley avait été inspiré par un concert de Stevie Wonder organisé l’année précédente au profit des enfants aveugles de Jamaïque, selon Stephen Davis, auteur de « Bob Marley : Conquering Lion of Reggae ».
« Bob voulait faire quelque chose comme ça, un concert de charité », écrit Davis. « Il a été organisé pour le National Heroes Park. Cela n’avait aucune connotation politique, sauf, bien sûr, le fait qu’il y avait une énorme bataille pour l’âme de la nation ; c’était une année électorale. Et Bob avait soutenu le (People’s National Party) dans le passé. Puis (le Premier ministre jamaïcain Michael) Manley a appelé à des élections juste après l’annonce du concert, de sorte qu’il semblerait, au plus fort de la bataille pour la Jamaïque, que Bob Marley et les Wailers semblent soutenir le PNP. »
En fin de compte, Marley a chanté beaucoup plus qu’une chanson lors du concert. Il s’est produit pendant 45 minutes. À la fin du concert, il a amené les deux parties sur la scène pour se serrer la main.
La connexion américaine
Après la tentative d’assassinat, l’ambassade américaine a envoyé un câble intitulé « Reggae Star Shot : Motif probablement politique ». Dans ce câble, l’ambassadeur Gerard écrit : « Certains voient l’incident comme une tentative des hommes armés du JLP (Jamaica Labour Party) d’empêcher le concert, qui mettrait en vedette la musique ‘politiquement progressiste’ de Marley et d’autres stars du reggae. D’autres y voient un complot bien ficelé visant à créer un jeune martyr jamaïcain progressiste au profit du PNP (le parti national du peuple au pouvoir). Les tenants de ce dernier point de vue notent que les quatre personnes abattues, dont Marley, n’ont subi que des blessures mineures. »
Beaucoup soupçonnent les États-Unis d’être impliqués. Timothy White, l’auteur de « Catch a Fire », a affirmé avoir reçu des informations des responsables du Jamaica Labour Party et du People’s National Party au pouvoir, ainsi que des forces de l’ordre américaines. Il a conclu que Carl Byah « Mitchell », un tireur du Jamaica Labour Party, avait été engagé par la CIA pour organiser un attentat contre Marley.
The show must go on
Bob Marley et les Wailers ont continué à faire le concert gratuit Smile pour quelque 8 000 fans. Pendant le concert, Marley a invité le Premier ministre Michael Manley, du Parti national du peuple au pouvoir, et le chef de l’opposition du Parti travailliste jamaïcain, Edward Seaga, à monter sur scène pour se donner la main pendant le concert, rapporte Face2Face Africa. Marley espérait ainsi apaiser les violences qui avaient éclaté dans le pays au sujet des prochaines élections.
Écoutez GHOGH avec Jamarlin Martin | Épisode 73 : Jamarlin Martin Jamarlin explique pourquoi il s’agit d’une rébellion multifactorielle plutôt que de simples protestations à propos de George Floyd. Il discute de la relation sournoise du parti démocrate avec la police dans les villes et les États sous contrôle démocrate, et pourquoi Joe Biden est un flic et le Steve Jobs de l’incarcération de masse.
Comment la vie a changé
Après la tentative d’assassinat, Marley a déménagé en Angleterre.
« C’était terriblement déprimant parce qu’il avait aidé les gens qui étaient venus le tuer », a déclaré l’archiviste du reggae Roger Steffens à Uproxx. « Il leur avait donné de l’argent, il leur avait donné de la nourriture – il ne pouvait tout simplement pas comprendre comment ces gens pouvaient le trahir aussi terriblement. C’était une période très déprimante pour lui dans l’année qui a suivi. »
Steffens a poursuivi : « Mais il était aussi une personne très miséricordieuse : en 1978, lors de sa tournée européenne, un type est venu en coulisses et a avoué à Bob qu’il aurait fait partie des gens qui sont venus le chercher ce soir-là, mais qu’il n’avait tout simplement pas trouvé son arme ce soir-là. Bob lui a pardonné et l’a emmené avec lui pour le reste de la tournée, lui a donné un travail sur la tournée. »